Nuestro cerebro no se creó para tanta incertidumbre

Antes de la pandemia, el mundo laboral ya nos parecía que estaba experimentando cambios rápidos e implacables: cambios en las preferencias de los clientes, las expectativas de los clientes y los empleados y las ventajas competitivas. La COVID-19 logró cambiar las pocas cosas que parecían relativamente predecibles, como dónde pasábamos nuestras horas de trabajo, cómo colaborábamos con los colegas y si nos molestamos o no en ponernos pantalones de verdad todos los días. Hoy en día, los líderes de todos los sectores están tratando febrilmente de averiguar cómo debe ser la «nueva normalidad», que parece estar cambiando constantemente bajo sus pies.

Para mantenernos motivados, ya que nos encontramos con niveles de incertidumbre sin precedentes en todos los aspectos de nuestras vidas, debemos entender que el cerebro humano simplemente no se creó para esto. Saber lo que su cerebro hace bien (y lo que hace sorprendentemente mal) puede darle una idea mucho más clara de las estrategias que necesita no solo para aguantar, sino también para prosperar.

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, hemos sido cazadores-recolectores y hemos vivido en grupos en los que los individuos tenían funciones y vidas establecidas. Si bien a veces era peligrosa, la vida era en gran medida predecible. El cerebro evolucionó para ser notablemente bueno a la hora de reconocer patrones y desarrollar hábitos, convirtiendo conjuntos de comportamientos muy complejos en algo que podemos hacer en piloto automático. (¿Alguna vez ha conducido a casa del trabajo y ha acabado en la entrada de su casa, sin recordar haber conducido realmente a su casa? Ese es el tipo de cosas de las que hablamos.)

Dado que los hábitos y los patrones reconocibles son más o menos su «cosa», el cerebro evolucionó para ser reacio a la incertidumbre. Cuando las cosas se vuelven menos predecibles (y, por lo tanto, menos controlables), experimentamos un fuerte estado de amenaza. Puede que ya sepa que la amenaza provoca respuestas de «lucha, congelación o huida» en el cerebro. Usted puede que no sepa que también conduce a una disminución de la motivación, la concentración, la agilidad, el comportamiento cooperativo, el autocontrol, el sentido del propósito y el significado y el bienestar general. Además, la amenaza crea importantes problemas en su memoria de trabajo: no puede tener tantas ideas en la mente para resolver problemas ni puede extraer tanta información de su memoria a largo plazo cuando la necesita. Amenazas de incertidumbre literalmente hacernos menos capaces, porque lidiar con ellos no es algo para lo que nuestro cerebro haya evolucionado.

La buena noticia es que, tras décadas estudiando el cerebro y el comportamiento humanos, sabemos bastante sobre cómo llevar la experiencia de la amenaza de algo abrumador a algo manejable. Ya sea que esté intentando mantenerse motivado y comprometido, o que sea un líder que intenta ayudar a las personas a su cargo, estas son tres estrategias basadas en la ciencia que pueden mantener el cerebro en buen estado.

Fije expectativas con un optimismo realista

El concepto de optimismo realista es simple pero poderoso: Cree que todo va a salir bien, aunque acepte que llegar allí puede no ser fácil. Las investigaciones muestran consistentemente que tener expectativas positivas o, como lo llamó el pionero psicólogo social Albert Bandura, un fuerte sentido de autoeficacia — es esencial para mantenerse motivado ante los obstáculos y los reveses. La gente a veces cree erróneamente que ser «positivo» significa creer que tendrá éxito fácilmente o que el éxito llegará para usted. Obra de un profesor de la Universidad de Nueva York Gabriele Oettingen ha demostrado que este optimismo poco realista predice constantemente el fracaso. Cuando piensa que las cosas van a ser fáciles, rara vez está preparado para cuando no lo hacen.

Así que, al pensar en los cambios y la incertidumbre que seguramente traerán consigo la pandemia (y la vida laboral en general), establezca expectativas realistas y optimistas para usted y para los demás. Cree que lo logrará y reconocerá ante sí mismo y ante todos los demás que la incertidumbre implica tener que experimentar para hacer las cosas bien. Significa que no todo funciona de inmediato. Significa que si nos quedamos ahí, eventualmente puede ser mejor de lo que es ahora.

Pasar a una idea más amplia

Puede pensar prácticamente cualquier cosa en diferentes niveles de abstracción o concreción. Los psicólogos llaman a esto nivel de interpretación. Por ejemplo, el acto de votar puede describirse como «participar en la democracia» (interpretación de alto nivel) o «marcar una casilla en un formulario» (interpretación de bajo nivel).

El nivel de interpretación que utilizamos para pensar en nuestras acciones resulta tener un impacto significativo en nuestro comportamiento. Cuando pensamos en el significado o propósito más amplio al que sirven nuestras acciones (interpretación de alto nivel), nos inspiramos y motivamos más y sentimos un mayor aumento de la autoestima y el bienestar. Cuando pasamos a los detalles esenciales de lo que estamos haciendo o tenemos que hacer, se nos da mejor resolver problemas concretos y anticipar los obstáculos. Cada nivel de construcción tiene sus ventajas, por lo que es mejor cambiar nuestra forma de pensar y subir y profundizar según sea necesario.

Por desgracia, puede ser muy fácil acabar «en la maleza» y quedarse ahí; nuestro cerebro desplaza naturalmente nuestra forma de pensar a un nivel inferior de interpretación cuando nos encontramos con dificultades o incertidumbre. Sin embargo, motivacionalmente, estos son precisamente los momentos que debemos recordar por qué estamos haciendo lo que estamos haciendo en primer lugar. En EY, hemos desarrollado un programa único para que nuestra gente les ayude a hacer exactamente eso, en el que los profesionales de EY descubren y articulan con claridad las palabras de sus personal propósito y visión a través de la narración. Esto les permite conectar su propósito y visión personales con el trabajo que realizan cada día, elevándose al «panorama general» cuando más lo necesitan. No es sorprendente que las personas que completan el programa digan que son mucho más capaces de centrarse en lo que más importa y de ser más resilientes ante los desafíos.

Abrazar la franqueza

Superar tantos cambios y hacer frente a reveses inesperados significa que tenemos que estar constantemente y honestamente comunicarse entre sí para cocrear las nuevas normas y hábitos correctos. No estamos hablando solo de dar comentarios útiles sobre el rendimiento, sino de las conversaciones diarias sobre lo que funciona y lo que no que se necesita a medida que descubrimos lo que tiene que ser una nueva normalidad.

Por supuesto, este tipo de franqueza diaria es difícil. La gente se preocupa por la forma en que los demás ven, ya que comparten puntos de vista sinceros. Les preocupa que sus opiniones no sean bienvenidas o valoradas. Se preocupan por herir los sentimientos y dañar las relaciones. Y si bien estas preocupaciones son válidas, en la práctica, el daño mucho mayor se produce cuando las personas operan en un entorno que carece de transparencia y empatía. Gente saber cuando no se lo cuenta todo y las amenazas de incertidumbre que eso puede crear están fuera de lo común.

Creamos un programa en EY llamado Everyday Candor para permitir una comunicación abierta y honesta sobre temas incómodos. En lugar de una experiencia típica de taller, Everyday Candor es un conjunto de herramientas basado en equipos que ayuda a los equipos a encontrar obstáculos específicos para la franqueza y a decidir un pequeño conjunto de nuevos hábitos para adoptar juntos. De hecho, es esencial que este trabajo se haga a nivel de equipos, porque solo allí se pueden crear nuevas normas y proporcionar el apoyo necesario para reforzarse unos a otros cuando surjan molestias. Los participantes en este programa ahora se preguntan a diario: «¿Podría ser sincera con usted?» y «¿Me puede decir su sincera perspectiva?» crear un nuevo lenguaje común que nos permita resolver mejor la nueva normalidad juntos.

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Prosperar a través del cambio y la incertidumbre no es fácil. Sin embargo, con las estrategias adecuadas para ayudarlo a usted y a los demás, estamos seguros de que el optimismo (realista) está realmente justificado. Recuerde lo que más importa, mantenga una comunicación honesta y sepa que, al final, todo será mejor.