Superar la depresión posparto en el trabajo

Sarah conocía bien el arte de sobresalir. Jugadora de fútbol universitaria de primera división, hizo la transición con facilidad al altamente competitivo mundo empresarial tras graduarse, trabajando para una respetada empresa de TI mundial. Sarah pasó de ser una planificadora de eventos básica a ser directora sénior en cinco años, y era conocida en la organización por dedicarse a los ajustes que se necesitaban con urgencia en tiempo real. Luego, en agosto de 2018, se emocionó al enterarse de que estaba embarazada. La primavera siguiente, Sarah y su esposo dieron la bienvenida a una niña llamada Amelia Jeanne, o AJ para abreviar.

Si bien AJ estaba bien y prosperando, el tiempo de licencia de Sarah estuvo lleno de transiciones complicadas. Su esposo y ella decidieron mudarse de San Antonio a Austin por su nuevo trabajo, y en la nueva ciudad se sentía perdida, con poco consuelo o conexión. Aun así, estaba segura de que su regreso al trabajo después de un permiso parental de tres meses le devolvería la sensación de ser ella misma, floreciente y con el control.

Los empleadores de Sarah esperaban que continuara exactamente donde lo había dejado, y Sarah no se resistió. Se sentía preparada y dispuesta a volver a dedicarse a una agenda completa, pero pronto se dio cuenta de que no era capaz. Al dirigir una feria comercial grande y complicada en Las Vegas, a tres horas de vuelo de su familia, Sarah se encontró en un lugar desconocido: sentía que no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Su agenda de viajes le permitía ver a su hija 45 minutos al día de media. Los agentes de los controles de seguridad de la TSA le arruinaron la leche materna y la acosaron preguntándole por qué no estaba con su bebé. Se encontró hundida en la angustia y sumida en pensamientos de fracaso. Se quedó sin dormir y contrajo dermatitis perioral. Con el tiempo, tuvo una serie de pensamientos suicidas que ocultó a su sistema de apoyo, incluido su esposo. Sarah sufría de una depresión posparto (PPD) grave.

Si bien la PPD es de origen fisiológico, para Sarah se vio agravada por su incapacidad para encontrar una base profesional. Se aferró al trabajo desesperadamente como medio para volver a sentirse estable, pero siguió cayendo en picado. Con el tiempo, su capacidad de funcionar en todos los aspectos de su vida disminuyó. Seis meses después de regresar de una licencia, Sarah dejó su trabajo, un resultado que habría sido impensable un año antes. Durante todo este tiempo, ocultó su PPD a su jefe y a sus colegas. Muchos se sorprendieron al enterarse de que estaba esforzándose. Hablar de ello habría sido como mostrar vulnerabilidad de una manera que era imposible en su entorno de trabajo poco solidario. «Me consideraba disciplinado, fuerte y mentalmente capaz, pero después me di cuenta de que la PPD no es discriminatoria en absoluto». Sarah desearía saber más antes de caer tan lejos.

Cada vez más personas están empezando a conocer los conceptos básicos de la PPD y su frecuencia en las semanas posteriores al parto. La mayoría de las personas no sepa que la PPD puede aparecer hasta un año después, mucho después de que terminen la mayoría de las licencias de maternidad, y que el estrés de volver a trabajar es un factor de riesgo que agrava la PPD. No es probable que usted (o su pareja) sufra una PPD tan extrema como la de Sarah, pero no entender sus riesgos y realidades antes y durante la vuelta al trabajo puede ser peligroso para su bienestar y su carrera. Este artículo le ayudará a entender algunas pequeñas medidas que puede tomar para reducir el riesgo y volver a trabajar con confianza.

El PPD y el trabajo: lo que necesita saber

Los hechos son simplemente los siguientes: como madre primeriza, no es la misma mujer que era antes de dar a luz, ni física ni emocionalmente y, desde luego, no en términos de responsabilidades.

Los meses previos al parto son agotadores, sí, y llenos de ansiedad para muchos, pero desde patadas en la barriga hasta duchas y lunas de bebé, suele ser un momento de anticipación, celebración y unión. Compare eso con las madres recién acuñadas, que a menudo se quedan solas en casa con un bebé recién nacido, recuperándose física y emocionalmente desde el nacimiento y, al mismo tiempo, intentando encontrarle sentido a sus nuevas funciones. Combinado con los rápidos cambios hormonales, este aislamiento desencadena una serie de trastornos del estado de ánimo posparto, que van desde la melancolía más leve hasta la PPD y la psicosis posparto, una forma grave de PPD como la de Sarah. ( La Clínica Mayo hace un excelente trabajo al describir los síntomas específicos.)

Mientras tanto, se produce otro abandono repentino de la atención y el apoyo de la salud materna. La Dra. Lauren Messinger, obstetra y ginecóloga afincada en Washington, compartió conmigo: «Desarrollamos relaciones muy sólidas con las mujeres a lo largo del cuidado prenatal, que en última instancia las atendemos todas las semanas y, después del parto, ahora pasamos seis semanas sin ni una llamada o visita programadas». (El consultorio de la Dra. Messinger ha añadido visitas posparto de 2 semanas para solucionar este problema).

Combine todo esto con su regreso al trabajo, en el que puede que vuelva al mismo trabajo, pero como una persona nueva que gestiona una lista larga y en constante evolución de responsabilidades en casa. Sin embargo, de alguna manera, sigue avivando un viejo amor, su deseo de hacer otra cosa bien y bien. Incluso con el apoyo más poderoso y genuino de sus compañeros, el regreso es impactante. La única área en la que prosperó de manera confiable y lideró el grupo es ahora una subida pronunciada, con una curva de aprendizaje a la altura. El simple hecho de empezar y terminar su jornada laboral, que alguna vez fue una tarea sencilla, puede convertirse en algo horrible para las nuevas mamás debido a la nueva y complicada logística, las hormonas y el agotamiento. Este fue el caso de Sarah, que ya tenía dificultades durante las vacaciones, pensó que su regreso al trabajo sería la panacea. De hecho, fue la gota que colmó el vaso.

Cómo preparar su devolución

Afortunadamente, todos estos sentimientos son normales y se pueden abordar con éxito. Ann Smith, fundadora de Apoyo posparto internacional me señaló: «La depresión posparto es la complicación número uno de la maternidad. Si bien el 14% de las mujeres lo sufren, es tratable. La PPD se trata mediante un enfoque triple: terapia, medicación y apoyo entre pares». Si bien no existe un enfoque infalible o de talle único para gestionar los desafíos tan personales de la PPD, los siguientes métodos le ayudarán a crear una sensación de confianza como padre que trabaja por primera vez y le servirán de recordatorio de que, a pesar del desafío del momento, esto también pasará.

Llame a su pueblo y complételo con ayuda adicional.

Rodearse de amigos, familiares y cuidadores cariñosos y experimentados es esencial, no solo en las primeras semanas del principio, sino durante el permiso parental. Hay una gama de servicios para madres en constante evolución, que incluye profesionales de guardia (como terapeutas, consultores de lactancia, y entrenamiento para padres), grupos basados en pares y otros apoyos digitales especializados. Muchas de ellas nacen de mujeres y de sus propias experiencias (buenas y malas).

Aproveche también las oportunidades virtuales y prácticas para desarrollar confianza y habilidades. No hay mejor manera de entender sus nuevas funciones, aprender las mejores prácticas y, lo que es más importante, el vídeo de la nueva paternidad. La ayuda no solo es para que aprenda habilidades como envolver o bañarse, sino también para ofrecerse perspectiva y amabilidad a sí mismo. Los que ya han estado allí lo saben y lo cuidarán como cuida a su bebé.

Acepte lo que es.

«Algunas mujeres simplemente no son buenas madres recién nacidas», afirma Smith. Otras consideran que la maternidad es una nueva vocación y comienzan a replantearse sus carreras durante la licencia. Otros no dan un paso adelante como padres hasta que sus hijos llegan a la escuela. Todas estas experiencias son normales. Mandy Major, doula y fundadora y directora ejecutiva de un proveedor de cuidados posparto Cuidados mayores, compartió conmigo su sabia perspectiva:

«Culturalmente, creo que tenemos la expectativa de que un gen innato de la maternidad se active en cuanto demos a luz a nuestros bebés. Que sabremos por arte de magia cómo gestionar la paternidad y también disfrutaremos de cada etapa de la misma. Es tremendamente falso y puede provocar muchas dudas y autodesprecio. Nosotros todos aprenda a medida que avanzamos, y su viaje de maternidad es exclusivamente personal en función de su personalidad, preferencias, circunstancias de vida y sistemas de apoyo».

En lugar de tratar de cumplir las expectativas de los demás, esfuércese por enorgullecerse de sus puntos fuertes y débiles. Esto creará un camino más saludable para cualquier padre primerizo, especialmente para los padres primerizos.

Dígale adiós a las redes sociales.

La nueva maternidad no es lo que aparece en Instagram. Limite su exposición. Dése la oportunidad de sentirse seguro y confiado en sus propios términos. Las imágenes poco realistas en las redes sociales provocan autovisiones negativas e inseguridad, lo que abre la puerta a los desafíos relacionados con la PPD. Smith comparte: «Tenemos un problema cultural. Las redes sociales han creado un lío de expectativas: que las madres de verdad lo hacen todo. Esto no es realista y, de hecho, es peligroso». También pide cautela con otros tipos de soporte en línea. «Los grupos de apoyo en línea que no estén dirigidos por un profesional pueden resultar aún más peligrosos (las palabras «lo tiene, mamá») y pueden provocar que una mujer que sufre las inseguridades y la ansiedad de la PPD se sienta aún más fracasada».

Recupere el sueño.

La falta de sueño como padre de un recién nacido es un hecho, pero sigue siendo problemática. Dormir proporciona energía, aumenta la producción de leche y hace que la persona se sienta capaz, en lugar de vulnerable e insegura. Pida y acepte la ayuda de su pueblo; ellos quieren ayudarlo a dormir. También hay opciones profesionales. Servicios como Deje que mamá duerma trabajar con los padres para darles la oportunidad de dormir y recargar energías. La fundadora Denise Stern tiene cuidado al colocar a cuidadores muy específicos en el hogar de los padres primerizos. «Encontrar la persona adecuada para los padres primerizos es fundamental, [alguien] que esté interesado en cuidar a la madre y al niño a medida que ambos se adaptan».

Educar y elevar.

El conocimiento de sí mismo y la conexión consigo mismo pueden fomentar su sensación de seguridad. Expectativo es una aplicación que ofrece herramientas prácticas accesibles y guiadas para mejorar su estado de ánimo y ayuda a encontrar un sueño de calidad. También ofrece cursos como «Regreso a los negocios: encontrar el equilibrio entre la vida laboral y personal como madre trabajadora». El Centro de Lactancia Materna del Área Metropolitana de Washington ofrece clases grupales que incluyen una gama específica para superar el estrés posparto. Consulte con su obstetra/ginecólogo, el hospital en el que dio a luz u otras madres para encontrar clases en su zona. Investigue y elija sus opciones también antes del nacimiento para encontrar la opción adecuada en términos de química y personalidad. El poder de conectar con otras personas que están pasando por experiencias similares, junto con un líder bien formado, es una herramienta esencial para empoderarse y sentir menos aislamiento o, lo que es peor, fracaso.

Empiece a prepararse ahora.

Todos los recursos y cuidados disponibles para las madres primerizas que se mencionan en este artículo deberían estar tan bien investigados como el cochecito o la niñera adecuados, y estar disponibles cuando los necesite. Empiece hoy, ya sea que esté embarazada, de vacaciones o ya haya vuelto a trabajar. Es posible que algunos servicios estén cubiertos por su seguro médico o como prestación para empleados, así que pregunte a su obstetra/ginecólogo y a su departamento de recursos humanos. Conozca la información de contacto, las tarifas y las normas de contratación de estos proveedores. Otra sorpresa o una búsqueda aterrorizada de una pieza de repuesto para una bomba o de un proveedor de cuidados solo empeorará las cosas. Y prepárese para una búsqueda prolongada: hay un alto nivel de necesidad y el apoyo regulado se limita o es anémico.

Regrese poco a poco y sepa cuándo no funciona.

Sarah cometió el error de aumentar demasiado rápido y luego sufrir en silencio. Si se encuentra entre las aproximadamente el 20% de las empleadas cuyos lugares de trabajo ofrecen licencia parental, hay caminos flexibles y autosuficientes que seguir. Las opciones para lograr una rentabilidad más fluida incluyen el trabajo remoto, la tutoría entre pares para facilitar la transición o, si es financieramente factible para su familia, una devolución gradual. Incluso para aquellos que están bien preparados, no hay promesas ni garantías. Puede que descubra que simplemente no está preparado para soportar las presiones de volver a trabajar, o al menos aún no . Hable con su empresa para entender sus opciones. Si la cultura de su organización es más enriquecedora que la de Sarah, el apoyo de su gerente puede marcar una enorme diferencia. Sepa que quieren que devuelva su mejor versión de sí mismo al trabajo.

…

Al final, Sarah buscó ayuda profesional. Llevó tiempo, pero se dedicó a mejorar y se recuperó personal y profesionalmente. De hecho, el nacimiento de AJ inspiró a Sarah a pasar a su siguiente fase profesional como emprendedora. Creó su propio negocio, que no solo se adaptaba bien a su estilo de vida, sino que también prosperó. También encontró relaciones profesionales y personales que se adaptaban mejor a sus necesidades.

Simplemente no existe un enfoque que sirva para todos los casos para abordar el espectro de la PPD. Pero invertir en su propia salud física y mental después del parto también es invertir en su carrera y su bienestar como madre primeriza y como mujer.

Este artículo es una adaptación del libro de la serie Working Parents de HBR Tener éxito como padre primerizo.