Mi obsesión por la gestión del tiempo casi me quebró

En 2019, choqué contra una pared. Para el observador externo, mi carrera tuvo éxito, mi familia era feliz y parecía que estaba viviendo el sueño. Sin embargo, lo que la gente no sabía era que tenía problemas con el insomnio crónico, la desnutrición, un nervio pinzado en el cuello y un terrible desequilibrio hormonal. Más tarde descubriría que, irónicamente, la culpa era de la gestión del tiempo.

Toda mi vida, fui partidario de gestionar bien el tiempo, buscando eficiencias y trucos de tiempo siempre que fuera posible. En mi vida personal, planifiqué el orden de mis recados para girar solo a la derecha en mi coche. Compré una casa con una cocina que minimizaba los escalones entre zonas para cocinar o limpiar de forma eficiente. Incluso comía el mismo desayuno y almuerzo todos los días de la semana (a menudo rápidamente en la encimera de la cocina) para minimizar el tiempo dedicado a las comidas.

En mi trabajo, alimenté esos intereses dedicando mi carrera investigadora a entender cómo funciona el tiempo. Estudié todo lo que pude sobre la forma en que las personas piensan y utilizan el tiempo. Basado en una investigación que muestra que beneficios de la gestión del tiempo, cogí prácticas muy recomendadas, como empezar el día con mi obra más importante. He reservado tiempo para diferentes tareas, programar la escritura por las mañanas y las reuniones por las tardes. Utilicé el Técnica Pomodoro para concentrarse, alternando 25 minutos en la tarea y cinco minutos en el descanso. Y utilizaba a menudo un auditoría horaria para comparar la forma en que pasaba mi tiempo con la forma en que debería gastarlo. Todos los días de la semana, mi calendario estaba programado al detalle, sin perder tiempo.

Como persona de alto rendimiento de tipo A, me esforcé por esta eficiencia porque quería tener éxito profesional. Sin embargo, también quería una vida. Las investigaciones demuestran claramente que importancia de los descansos y conexiones sociales para el bienestar. Para incluir estas cosas en mi agenda, trabajaba frenéticamente durante la semana para evitar trabajar por la noche o los fines de semana. También me obligaba a irme de vacaciones todos los años, con la esperanza de evitar la aumento del riesgo de ataque cardíaco asociado a saltarse el tiempo libre. Lamentablemente, mi cerebro nunca se apagaba por las noches, los fines de semana o las vacaciones, y cuando trabajaba estaba muy concentrado. Pero como gestioné hipergestionadamente cada minuto de mi tiempo dentro y fuera del trabajo, me convertí eficiente.

Pero un oscuro secreto acechaba bajo la superficie. Mi salud estaba empeorando progresivamente. Varios médicos me instaron a ir más despacio y señalaron que toda mi lista de dolencias apuntaba al estrés mental y a la manifestación de tensión en mi cuerpo. Respondí: «Pero no trabajo tantas horas como otras personas, ¡soy muy eficiente!» Luego, en enero de 2019, algo se quebró. No podía escribir. No podía pensar. Me quedé mirando fijamente a mi ordenador y temí no poder hacer mi trabajo. El trabajo que me encantaba, por el que había trabajado durante años, me pareció demasiado duro. Peor aún, el trabajo parecía carecer de sentido, como una serie de tareas programadas una tras otra, que se repetían hasta el infinito. Revise un artículo antes de la fecha límite, reúna un comité, prepare para la clase, dé la clase, responda a los correos electrónicos, repita. En busca de la eficiencia y la productividad, de alguna manera me rompí en el proceso.

Pero ocurrió algo curioso mientras miraba fijamente la pantalla del portátil. El mismo artículo que intentaba escribir empezó a hablarme de una manera personal. He escuchado. Este artículo, publicado en coautoría con Profesora Karen Jansen, era una revisión de la investigación organizacional sobre el tiempo subjetivo: la experiencia individual o social del pasado, el presente y el futuro. Considerando que hora objetiva se centra en el reloj y el calendario como medida del tiempo ajena a las personas, tiempo subjetivo aporta la experiencia interna y personal del tiempo. De esta manera, el tiempo subjetivo refleja la forma en que las personas perciben, interpretan y viajan mentalmente en el tiempo, utilizando los recuerdos y las previsiones para dar sentido al presente. Esta investigación me enseñó que la obsesión por gestionar el tiempo objetivo oculta tres lecciones fundamentales del tiempo subjetivo.

No hay tiempo objetivo sin una interpretación subjetiva del mismo

En primer lugar, la naturaleza objetiva del tiempo está completamente entrelazada con el tiempo subjetivo, pero no reconocemos este hecho. La mayoría de las personas creen que las reuniones deberían programarse en una hora o media hora, o que una jornada laboral dure de 8 a 5. Sin embargo, estos son construcciones sociales eso puede ser relajado en algunas situaciones. Si se necesita una reunión de 20 minutos, ¿por qué fijar el calendario para 30 minutos? O si se necesita una pausa más larga por la tarde para refrescarse, ¿a quién le importa si no está programada durante la típica pausa para comer? Estas preguntas pusieron a prueba mi visión demasiado restringida de la gestión del tiempo y me animaron a dejar de lado mi esquemas temporales o «reglas temporales»: puntos de vista fijos de cuándo deben ocurrir las cosas o cuánto deben durar.

Los plazos son otro ejemplo de interpretación subjetiva del tiempo objetivo. Muchos plazos que percibimos como «reales» son cualquier cosa menos eso. En cambio, los plazos son fechas construidas socialmente para planificar el trabajo y sincronizarse con los demás. He descubierto que completar una tarea en una fecha determinada o responder a una solicitud en un plazo determinado solía estar motivado por plazos arbitrarios. Como la metáfora clásica de qué bolas puede dejar caer y cuáles rebotarán, Empecé a cambiar o incluso a eliminar algunos plazos sin perder mi compromiso con los demás, lo que supuso un aumento inmediato de mi nivel de compromiso.

La conclusión clave es que el tiempo no es tan objetivo como podríamos creer. El tiempo es principalmente una interpretación subjetiva, que hace que la gestión del tiempo sea incompleta, a menos que también destaquemos las construcciones subjetivas del tiempo que vivimos y creamos.

Los eventos subjetivos son tan importantes como las horas objetivas

Otra lección importante de la investigación sobre el tiempo subjetivo es cómo el tiempo puede basarse en los acontecimientos y no en el reloj o el calendario. Las tareas o reuniones de trabajo se programan normalmente a determinadas horas, por ejemplo, hacer una parada al mediodía para comer. Por el contrario, una forma más atractiva de trabajar es con el ritmo de los acontecimientos en lugar de según la hora del reloj (por ejemplo, empezar a trabajar a las 8 de la mañana y dejar de comer a mediodía). Al trabajar según la hora del evento, se prioriza el trabajo por encima del cronograma (por ejemplo, empezar a trabajar cuando esté listo y dejar de trabajar cuando se necesite un descanso). Ver las tareas de trabajo como fenómenos naturales no solo hace hincapié en la eficacia por encima de la eficiencia, sino que también aumenta la percepción de control a lo largo del tiempo y aumenta el disfrute de la tarea.

Alejarse de un horario fijo de tareas eliminó la expectativa de dedicar un número determinado de horas de cuando estaba trabajando o no. Empecé a sentir la satisfactoria sensación de cierre antes de pasar a la siguiente tarea, lo que me permitió absorberme plenamente en el trabajo sin tener en cuenta el tiempo, una experiencia más conocida como» flujo.» El flujo es no solo más productivo sino también más satisfactorio a medida que uno experimenta plenamente el momento presente y las ventajas de atención consciente.

Además, aunque practicar la atención plena normalmente se considera beneficioso, trabajar dentro de la «hora del evento» también aprovecha la beneficios de deambular mentalmente de vez en cuando. Deambular por la mente puede ser valioso cuando lo necesitamos soluciones novedosas y creativas — resultados que son cada vez más importantes en el trabajo de conocimiento. Dado que la hora del evento ofrece la libertad de pensar de una manera divergente y abierta, las personas pueden encuentre los esquivos momentos de «ajá» que acaba con una visión demasiado programada de la gestión del tiempo.

El significado subjetivo va más allá del cronograma objetivo

Por último, la investigación deja claro que cuando las personas perciben, interpretan y viajan mentalmente a través del tiempo subjetivo, esencialmente buscando significado . La gente suele revivir experiencias pasadas o acontecimientos futuros «anteriores a vivir», buscando historias que den sentido a estas experiencias en el momento presente. Por ejemplo, el narración de cómo «encaja» en el trabajo le ayuda a entender su trayectoria profesional al reflexionar sobre las lecciones de trabajos anteriores y anticipar las mudanzas a futuros trabajos. Ese significado no se encuentra en el tiempo objetivo, que describe el tiempo como constante e inmutable. Si todas las unidades de tiempo son equivalentes, un período de tiempo no significa más ni menos que cualquier otro.

Por el contrario, el significado de tiempo subjetivo se deriva de dedicar horas y días a actividades importantes y con un propósito. Dedicar tiempo a una actividad que esté relacionada con una identidad perdurable, como escribir un artículo sobre experiencias pasadas para beneficio de los futuros lectores, es más beneficioso que dedicar tiempo a una tarea con menos propósito, como rellenar un informe de gastos. Está claro que hay que realizar ambas actividades. Pero mientras que esto último gasta energía, la actividad más significativa crea energía a través de la experiencia revitalizante de un trabajo significativo. Como resultado, puedo planificar la actividad menos significativa cuando tengo menos energía o cuando tengo unos minutos entre reuniones, y priorizar las tareas más importantes y significativas.

Sin embargo, cuando las personas eligen cómo dedicar su tiempo, suelen pasar por alto el significado y piensan más en el valor económico del tiempo. Este énfasis en el tiempo como mercancía lleva a las personas a percibir el tiempo como más escaso, lo que hace que se alejen de actividades importantes como voluntariado. Al centrarse estrictamente en las tareas laborales como actividades que hay que gestionar, la gestión del tiempo lleva a las personas a priorizar los resultados y los beneficios cuantificables del trabajo. Peor aún, las personas más exitosas exacerban esas decisiones. Sin embargo, el uso del tiempo más impactante y energizante se produce cuando vemos el tiempo como elección simbólica entre lo significativo y lo que no tiene sentido.

El viaje en curso para gestionar subjetivamente mi tiempo

La principal conclusión que saqué de una investigación sobre el tiempo subjetivo es que la gestión del tiempo ya no era mi amiga. A veces, era mi enemigo. En lugar de centrarme demasiado en la eficiencia en el tiempo objetivo, lo que necesitaba era una visión más subjetiva de la experiencia holística del tiempo. Sin perder las ventajas de la gestión del tiempo, me propuse ver el tiempo objetivo a través de la lente de la subjetividad. Empecé a centrarme en el trabajo como una serie de eventos significativos y no en un horario fijo por horas. Y busqué el significado por encima de la eficiencia en cada tarea de trabajo preguntándome: ¿Dónde encaja esta tarea en relación con mis objetivos y valores? Estos cambios mentales me ayudaron a dejar de lado la búsqueda de un calendario perfectamente eficiente para dedicarme a un trabajo más satisfactorio.

Por supuesto, nada en la máquina de mi horario de trabajo cambió de inmediato. A pesar de que tenía un cierto grado de control sobre mi agenda como profesor, lo que me permitía aplicar estas clases, todavía tenía una serie de compromisos, como los plazos de publicación, los proyectos de investigación a largo plazo, los horarios de enseñanza y la solicitud de ocupar el cargo de director de departamento. Desde el punto de vista personal, todavía tenía una familia y numerosas citas con el médico para seguir tratando mis problemas de salud crónicos. Pero mi percepción e interpretación de estos acontecimientos cambiaron. Empecé a ver el tiempo no programado y las actividades no estructuradas como la génesis de la creatividad en mi trabajo, lo que me refrescó y me recordó por qué elegí esta profesión. Empecé a darme cuenta de que, al crear una agenda menos eficiente (al menos objetivamente), de alguna manera lograba más y sentía más energía en el trabajo y en casa. Incluso cambié mi visión de las citas con el médico, pasando de ser una pérdida de tiempo a una oportunidad de tomar un descanso de mi ordenador. En cuestión de meses, volví a sentir alegría en el trabajo y en mi vida y mi salud empezaron a mejorar.

Puede ser fácil asimilar los mensajes en nuestra sociedad de que el tiempo es un recurso limitado, un bien que hay que gestionar en lugar de desperdiciar. Y, desde luego, los diversos trucos para gestionar el tiempo de manera más eficiente son necesarios si necesita más disciplina y estructura. Sin embargo, para algunas personas, la gestión del tiempo es un obstáculo para la verdadera eficacia y productividad. La gestión del tiempo puede haber tenido efectos negativos en mi salud, pero la experiencia subjetiva del tiempo inició el proceso de curación.