Trevor Noah on Making an Iconic TV Show His Own

Mark Peterson/Redux

Cuando era un niño birracial que creció en la Sudáfrica de la era del apartheid, Noah aprendió a enfrentarse a la injusticia política burlándose de ella. Ahora, a los 34 años, aporta esa misma sensibilidad a una gira mundial de monólogos y a un concierto como presentador de Programa diario—un papel que sustituyó a Jon Stewart y rápidamente hizo suyo.

HBR: ¿Por qué se hizo comediante?

Noah: Siempre sentí una alegría innata al hacer reír a la gente. Siempre me encantó actuar. Y entonces alguien me pagó por hacerlo, como profesión. Pero me encantaba antes de ganarme dinero, así que creo que siempre iba a ser mi curso natural.

¿Cómo afectó su educación a la forma en que abordó su carrera?

Para cualquier comediante, su vida informa su punto de vista, su forma de ver el mundo. Mi comedia pasa por el prisma de la raza o la clase, porque son dos mundos que chocaron para mí cuando era pequeño. Y supongo que me ha servido de mucho, porque esos temas abarcan países y continentes. Todos seguimos lidiando con esos problemas hoy en día.

Alcanzó la fama en su país de origen con relativa rapidez. ¿Qué lo llevó a dejar eso atrás y a mudarse a los Estados Unidos?

Sudáfrica es un lugar maravilloso para empezar una carrera de comedia, pero es un país pequeño. En ese momento hablamos de, aunque ha cambiado drásticamente en los años transcurridos desde entonces, no había mucho que pudiera hacer, solo un número limitado de espacios para actuar. Mi objetivo era hacer tanta comedia como pudiera, y siempre había soñado con actuar en otro lugar del mundo. Así que fui a Australia, el Reino Unido y Europa. Pero el único lugar que tiene un mercado de monólogos verdaderamente sostenible son los Estados Unidos. Es el lugar donde puede hacer comedia a tiempo completo, como su trabajo y como su vida.

¿Fue aterrador el salto a un mercado mucho más grande y competitivo?

Da miedo en el buen sentido. Como cualquier gran desafío de la vida, había la combinación correcta de miedo y emoción. Sabía que puede que no funcione, pero ¿por qué probar algo que definitivamente funcione?

Y luego aterrizó en The Daily Show. ¿Cómo ocurrió eso?

Jon Stewart y los ejecutivos de la serie habían visto mi comedia y les gustó lo que vieron. Jon se puso en contacto y me dijo que mantuviera el contacto, y eso es lo que hice. Estaba dando conciertos en Nueva York, lo que me dio muchas oportunidades de salir con el equipo e iniciar esa relación. Con el tiempo creé algunas piezas y nos esforzamos para que formara parte de la serie. Luego, cuando Jon se fue y necesitaron un nuevo anfitrión, pusieron mi nombre en el sombrero.

Cuando Comedy Central tomó la gran decisión de sucesión, ¿se defendió?

En absoluto. Como sabía que era un caballo oscuro, la decisión no tuvo ninguna sensación de estrés. Nunca creí que el trabajo fuera mío ni que me lo mereciera, y no tenía previsto conseguirlo, lo que ayuda en ningún puesto en la vida. Si no cree que es el suyo, simplemente dé lo mejor de sí y prepárese para la próxima oportunidad que se le presente. Por suerte, en este caso no tuve que esperar. The Daily Show lo era.

¿Tenía alguna duda sobre aceptar el trabajo? Tenía zapatos grandes que llenar.

Si no tiene dudas sobre un desafío como ese, creo que es extremadamente arrogante o extremadamente estúpido. Pero si hubiera dejado que mis dudas me impidieran explorar las mejores oportunidades, no habría llegado a donde he llegado en mi vida. Así que tenía que ponerme el cinturón de seguridad y dar lo mejor de mí. Lo único que podía esperar era contar con el respaldo y el apoyo de Jon Stewart y, con él de mi lado, estaba preparado para ver lo que pasaba.

¿Cómo gestionó la transición?

El primer paso fue aprender todo lo posible. Tuve suerte porque heredé a muchos escritores, creadores y directores con experiencia que podían infundirme décadas de conocimientos en poco tiempo. Nunca pensé que supiera nada al entrar en la serie. Sabía que tenía un punto de vista único en el espacio nocturno. Pero no di por sentado que estuviera rodeado de gente que había estado haciendo una serie de gran éxito durante mucho tiempo. Lo único que hice fue aprender, escuchar y crecer con el equipo. Yo era el director del programa, pero de ninguna manera intentaba ser el jefe. Con el tiempo, a medida que me siento más cómodo, he tomado más riendas y ahora guiamos la serie todos juntos.

¿Cómo funciona esa colaboración? ¿Y en qué se diferencia de su proceso creativo individual?

A la hora de crear monólogos, tengo todo el tiempo que necesito. No tengo prisa. Puedo trabajar completamente dentro de los confines de mi mente. Cuando hace un programa diario, hay una fecha límite. Su contenido —las noticias— está ante usted y tiene que averiguar cómo crear algo que sea a la vez entretenido e informativo para cuando grabe el programa para esa noche. A todos nos gusta la comedia y comentar las noticias y compartir ese proceso. Y luego intentamos traducir esas conversaciones a un programa de televisión.

¿Cómo es un día típico?

Nos reunimos por la mañana, pero ya hemos hablado antes, porque el ciclo de noticias no para. Charlamos la noche anterior, charlamos a primera hora, así que cuando lleguemos, ya tenemos una idea de lo que creemos que van a ser las noticias del día. Luego vemos las noticias juntos en una habitación. Todos hacemos bromas al respecto. Descubrimos los ángulos y las perspectivas desde los que podemos abordar. Intentamos solidificar nuestro punto de vista. A partir de ahí, se trata de ponerle mi sello y llevarlo a un lugar donde sea lo más original posible, porque ahora hay cinco o seis exposiciones sobre material similar. Luego escribimos juntos y la gente refuerza los guiones. Luego ensayamos y terminamos con algunos toques de reescritura, y luego grabamos.

El ritmo de producción debe ser agotador. ¿Cómo evita el agotamiento, tanto para usted como para su equipo?

En primer lugar, creando un entorno en el que no parezca que está trabajando y más que se está divirtiendo con un propósito. En segundo lugar, aumentando su resiliencia, acostumbrándose al ritmo y la intensidad de las noticias, descubriendo los procesos que maximicen su producción a lo largo del día y también le den tiempo para relajarse. Necesita saber cuándo y cómo centrarse en el trabajo y cuándo y cómo respirar.

Debe ser duro hacer un programa en un plazo tan ajustado.

Sí, pero también es liberador. Me ha enseñado a centrarme tanto en dejar pasar las cosas como en hacerlas perfectas. Piense en los mejores pintores. Incluso tenían que parar en algún momento, ¿sabe? Cuando la Iglesia Católica le dijo a Miguel Ángel: «Lo necesitamos para hoy», tuvo que dejar sus pinceles. Y eso es realmente algo: entender que solo puede crear con el tiempo del que dispone. Algunos días pensará que es perfecto. Algunos días no lo hará. Al principio es difícil, pero trata, una y otra vez, de hacerlo lo mejor que puede todos los días y busca la consistencia más que cualquier otra cosa. Ese se convierte en el objetivo final, a diferencia de los momentos de brillantez.

El equipo ha cambiado desde que usted asumió el cargo. ¿Qué busca en las nuevas contrataciones?

Estoy intentando encontrar personas que nos den una ventaja competitiva de alguna manera, forma o forma, personas con un punto de vista único, ávidas y creativas. No necesito que la gente piense exactamente como yo en la política, pero está bien que al menos compartan mi sentido de la comedia y mi visión sobre cómo hacer un buen programa de televisión. Quiero crear una sala que sea diversa en sus ideas, orígenes y habilidades para protegernos de hacer una serie que sea homogénea y unidimensional y, en cambio, conectar con tantos públicos diferentes como sea posible.

Dadas las exigencias de la serie, ¿por qué ha seguido haciendo monólogos?

Veo mi rutina como algo que creo con el tiempo para complementar lo que hago The Daily Show. En un aspecto de mi vida, tengo un lanzamiento inmediato y, en otro, tengo un proyecto a más largo plazo en el que siempre trabajo con un enfoque más mesurado. El stand-up también es diferente porque solo tengo una hora con ese público ese día. Esas personas no tienen la oportunidad de volver a verme como lo hace el público de televisión.

¿Hace alguna preparación especial antes de subir al escenario o grabar un espectáculo?

Intento que sea casual. Voy a patear un balón de fútbol con mi equipo. Hablaré del día y haré bromas con mis amigos. Intento mantener el mismo nivel de autenticidad fuera del escenario y dentro del escenario. No quiero convertirme en un personaje o en una caricatura de mí mismo. Quiero actuar, sí, pero también mantener lo que soy y lo que intento ser. Lo mantengo lo más relajado posible para que cuando salga, la gente reciba un Trevor lo más auténtico que pueda darles.

¿Cuál es el secreto para construir rápidamente una buena relación con el público?

Creo que lo más importante es darles al instante una idea de quién es usted y cómo se siente en ese momento. Si un orador está nervioso y se lo dice al público, la gente lo contextualiza inmediatamente y responde en consecuencia. Si un artista está de buen humor o se siente loco y loco y lo dice, he descubierto que el público será bueno a la hora de igualar esa energía. Así que para mí, la relación se basa en una autenticidad que se transmite lo antes posible.

Como alguien que ha tenido tanto éxito tan joven, ¿qué piensa del resto de su carrera?

No pienso demasiado en eso, porque puede resultar un poco abrumador. Intento no vivir demasiado en el futuro ni estresarme demasiado por el día de hoy. Tengo proyectos a largo plazo, pero en su mayor parte, en la medida de mis posibilidades, me concentro en lo que hago ahora mismo. En los deportes siempre dicen: «Mantenga la vista en la pelota hasta que esté en sus manos o en sus pies y, a partir de ahí, haga su siguiente movimiento». Yo diría que dedico el 90% del tiempo a perfeccionar lo que se supone que debo hacer hoy o mañana, y el 10% del tiempo a pensar en cuál es el siguiente paso.