La vida es obra: entrevista con Tina Turner

Cuando era niña y crecía en Tennessee, a Anna Mae Bullock le gustaba cantar y recitar diálogos cinematográficos para entretener a su familia. A los 20 años tenía un nuevo nombre, Tina Turner, y una floreciente carrera musical con su pareja, Ike. Pero entre bastidores, abusaba de ella. Con el tiempo, encontró el coraje para dejarlo y seguir adelante como solista que encabezó las listas de éxitos y de gira mundial. Ahora vive fuera de los focos en Suiza y recientemente ha publicado un nuevo libro, La felicidad se convierte en usted.

Tina Turner, octubre de 1996 | Anton Corbijn/Getty Images

HBR: Ha tenido muchos altibajos en su vida y su carrera. ¿Qué ha aprendido?

Turner: Antes me desconcertaba por qué tenía que soportar tantos abusos, porque no había hecho nada para merecerlo. Cuando empecé a practicar el budismo, me di cuenta de que mis dificultades podían darme una misión, un propósito. Comprendí que al superar mis obstáculos, podía crear una felicidad indestructible e inspirar a otros a hacer lo mismo. Entonces podría ver todo lo que se me presentara, tanto los altibajos, como una oportunidad de superación personal y de despertar esperanza en los demás.

¿De qué otra manera lo ha impulsado su espiritualidad —su educación bautista y su práctica budista—?

De todo lo que he hecho para triunfar como artista, la espiritualidad es la que más me ha influido. Las enseñanzas budistas sobre la compasión y la bondad, que tienen mucho en común con los principios de «ama al prójimo» y «hazlo a los demás» que aprendí de las influencias bautistas en mi infancia, siempre me han guiado. Cuando empecé a estudiar budismo y a cantar Nam-myōho-renge-kyō, Sentí que había surgido una persona diferente. Mi verdadero yo salió a la luz y me puse alegre, segura y resiliente. Mi enfoque de la vida y el trabajo pasó a ser más tranquilo y reflexivo, y mis reacciones fueron más moderadas. Antes me enfadaba primero y hacía preguntas después. Pero después de abrazar el budismo, todo cambió. Podría mantener la calma y averiguar los detalles fácilmente en lugar de sacar conclusiones precipitadas. Llegué a entender que cualquier logro proviene de un cambio interior. Cuanto más estudiaba los principios budistas, más profundizaba en mí y limpiaba cualquier actitud o hábito que se interpusiera en mi camino. Y cuanto más coreaba y alineaba mis objetivos con un deseo auténtico de inspirar felicidad en los demás, más empezaba a mejorar mi vida. Atribuyo a mi práctica espiritual todas las transformaciones positivas, desde las más pequeñas hasta las más grandes, que he tenido en mi carrera y en mi vida personal.

Era Anna Mae y luego pasó a ser Tina. ¿Es este último un personaje o el verdadero usted?

Soy Anna Mae y también soy Tina. Son dos caras de mi personalidad, dos facetas de mi vida. Anna Mae es del lado hogareño y le encanta la paz, la tranquilidad y la privacidad, y Tina es del lado artístico y le encanta todo tipo de expresiones artísticas. Estoy seguro de que aspectos de Anna se han fusionado con los de Tina y viceversa.

¿Siempre soñó con una carrera musical?

De adolescente fui auxiliar de enfermería y también cuidé de niños pequeños. Siempre me gustaron los niños, y cuidar a los demás fue algo natural para mí. Mi madre pensó que sería enfermera o profesora, pero en el fondo de mi corazón sabía que esos caminos no serían los míos. De niño me encantaba cantar y bailar, y todos me dijeron lo mucho que les gustaba oírme cantar. Pero nunca pensé mucho en convertirme en cantante profesional hasta que fui mayor.

¿Sus habilidades de interpretación eran innatas o las desarrolló?

Soy artista desde pequeño. De niña, cada vez que podía, iba al cine local y memorizaba las escenas para poder recrearlas. Aunque me formé un poco de canto en el instituto e incluso aprendí algo de ópera, mis habilidades de voz y baile me han sido en su mayoría naturales.

¿Cuándo y por qué se dedicó a escribir canciones?

A finales de la década de 1960 tuve cierto éxito con la revista Ike & Tina Turner. Pero a principios de la década de 1970 pasamos por momentos difíciles, tanto a nivel personal como profesional. Quería hacer algo que nos ayudara a salir de la mala racha profesional, así que decidí probar a escribir canciones. Empecé con el tema que mejor conocía: mi propia vida. Escribí sobre mi ciudad natal de Nutbush en lo que se convirtió en el éxito de 1973 «Nutbush City Limits». Poco después, cuando empecé a practicar el budismo, también escribí algunas canciones espirituales, pero nunca las terminé. Afortunadamente, tuve otra oportunidad de crear música espiritual durante la última década en los álbumes interreligiosos de Beyond Music.

Cuando se enfrentó a la discriminación por ser mujer negra, ¿cómo respondió?

Siempre he pensado que las diferencias superficiales, como el color de la piel y el estatus social, no deberían importar. En mi opinión, cualquier etiqueta que la gente utilice para separar «nosotros» de «ellos» son ilusiones y delirios. Hago todo lo que puedo para ver a las personas como individuos y hacer hincapié en los puntos en común. Esto es también lo que enseña mi fe budista: que nuestras identidades esenciales como seres humanos son igualmente preciosas, independientemente de las diferencias. Cuando empecé como solista, era una cantante negra femenina de unos cuarenta años, sin dinero y con pocas perspectivas de trabajo. Aun así, mantuve el espíritu de «nunca darme por vencido». Comprendí que, aunque mucha gente pudiera tener una visión limitada de mí, yo podría ayudar a abrirles la mente. Con mucho trabajo y determinación, demostré a todos los detractores que tal vez sus dudas preconcebidas estaban equivocadas. Parte de mi práctica espiritual consiste en «convertir el veneno en medicamento», tomar situaciones u obstáculos negativos y transformarlos o eliminarlos a través de la positividad. La fuerza de mi positividad empujó por la ventana todos los «ismos» discriminatorios que se interponían en mi camino.

¿Cómo reunió las fuerzas para dejar Ike?

Durante mucho tiempo sentí que estaba atrapado, sin forma de salir de la situación de salud en la que me encontraba. No saber hacia dónde me dirigía ni qué podía hacer para salir era doloroso. Pero luego tuve una serie de encuentros con diferentes personas que me animaron a empezar a cantar. Por fin, escuché. Gracias a esta práctica, empecé a tomar conciencia de las tendencias que me frenaban y deprimían. Y una vez que pude verme con claridad, empecé a cambiar, lo que me abrió el camino a la confianza y al coraje. Me llevó algunos años, pero por fin pude defender mi vida y empezar de nuevo.

No tuvo éxito inmediato como solista. ¿Se ha planteado alguna vez dejar de fumar?

Nunca consideré darme por vencido en mis sueños. Se podría decir que tenía un optimismo invencible. Y siempre supe que el «qué» era más importante que el «cómo». En otras palabras, aunque me costaba ver cómo podía hacer realidad mis sueños, me centré más en lo que quería lograr en mi vida, personal y profesionalmente. Tomé medidas día a día, a menudo fuera de mi zona de confort, para superarme y acercarme a esos objetivos. En el budismo llamamos a este proceso interno de transformación «revolución humana».

Cuando estaba de gira, ¿cómo se preparó para subir al escenario ante millones de personas? ¿Tenía una rutina antes del espectáculo?

Sí, cuando empecé mi carrera en solitario, cantaba durante una hora antes de cada espectáculo, centrándome en la verdadera felicidad de cada persona que venía a verme. Visualicé a mi público y recé para poder ser quien cada persona necesitara que fuera ese día, de modo que pudiera inspirar sus sueños y ayudarlos a recargar sus almas. Para mí, estar en el escenario era lo mejor, un gran intercambio de energía con cada persona del público. Después, a menudo parecía una mezcla de color, luz, alegría y visiones de las muchas caras sonrientes que habían venido a verme. Por supuesto, ¡también teníamos las rutinas y pruebas de sonido habituales antes del espectáculo!

También ha actuado un poco. ¿Por qué ir más allá de la música?

Actuar en películas siempre fue un gran sueño, aunque nunca lo había expresado fuera de mis oraciones privadas. Así que fue una sorpresa total cuando me pidieron que interpretara un papel protagonista en la película de ópera rock Tommy. Fue un verdadero sueño hecho realidad, como lo fue protagonizar Mad Max Más allá del Thunderdome.

Uno de sus álbumes se llamaba Rompa todas las reglas. ¿Qué reglas decidió infringir a lo largo de los años y cómo y por qué esas decisiones dieron sus frutos?

Como alguien que cree en el karma, no quiero infringir las reglas solo por infringir las reglas. Pero tiene valor infringir las normas, desafiar el status quo, como hice para superar esos «ismos» que sugerían que no podía lograr mis sueños por el color de mi piel, mi edad y mi género. Eso fue infringir las reglas en aras de un cambio positivo.

De todos los premios que ha ganado, ¿cuáles son los que más han significado y por qué?

Cuando estaba pasando por algunos de los momentos más difíciles de mi vida como solista, algunos de mis amigos del jazz, Wayne Shorter y Herbie Hancock y sus familias, nos acogieron a mí y a mis hijos y me ayudaron a volver a ponerme de pie. A veces cantábamos juntos durante varias horas y yo soñaba con un futuro en el que todos fuéramos felices y exitosos. Así que ganar el Grammy al álbum del año por River: Las cartas de Joni con Herbie y Wayne fue muy dulce.

¿Qué consejo daría a los jóvenes que se están abriendo camino en los campos creativos hoy en día?

Manténgase fiel a sí mismo, trabaje duro y sea fiable. Tomar la carretera menos transitada suele ser más difícil, pero vale la pena. Y pase lo que pase, nunca se dé por vencido.

¿Por qué dejó los Estados Unidos para ir a Suiza?

Siempre me he sentido conectado con Suiza y aquí me he sentido como en casa. Es un lugar especialmente espiritual. Es difícil de describir, pero el entorno natural de aquí me abraza con una energía amorosa que viene tanto de fuera como de dentro. El lugar donde vivo junto al lago de Zúrich no está lejos de pastos que me recuerdan a Nutbush, que es otra de las razones por las que siempre me ha gustado Suiza.

¿Qué ha estado haciendo cuando se jubiló?

Mi jubilación me ha dado más tiempo para relajarme y reflexionar. Me ofreció la oportunidad de dedicarme a algo que quería hacer durante décadas: escribir un libro sobre mi viaje espiritual. Esta época de mi vida también me ha dado más tiempo para leer, apoyar el proyecto interreligioso Beyond Music y dedicar tiempo a estar.

En los últimos años, superó un derrame cerebral y un cáncer. ¿Requería eso una nueva resiliencia?

Desde hace más de 50 años, he confiado en mi práctica espiritual para superar experiencias difíciles. Lo más importante que he aprendido cuando me enfrento a circunstancias sombrías es a elegir la esperanza antes que la desesperación. A veces parece que nuestros problemas no van a terminar nunca. Sé que muchos de nosotros sentimos lo mismo ahora. Pero como dice uno de mis dichos budistas favoritos: «El invierno siempre se convierte en primavera». Mis desafíos pueden convertirme en una versión mejor de mí mismo o separarme, y puedo elegir cuál será. Es muy importante recordar que tiene una opción, incluso cuando parece que no la tiene. Yo elijo tener esperanzas y honrar cada experiencia de mi vida, negativa y positiva, como una oportunidad de aumentar mi sabiduría, coraje y compasión.

¿Ha encontrado la felicidad?

Es difícil dar una respuesta breve a esa pregunta. De hecho, ¡la respuesta llena todo mi libro! Pero, cuando empecé a adoptar los principios budistas, desarrollé un fuerte sentido de propósito. También adquirí una clara conciencia de mi potencial para salir de cualquier problema y convertirlo en algo de valor, para transformar cualquier negatividad destructiva en creatividad y alegría llenas de esperanza.

¿La felicidad es una meta buena o realista para todos nosotros?

Sí, absolutamente. Independientemente del origen cultural o religioso, las creencias personales o cualquier otro factor, cada uno de nosotros puede abrir el camino a nuestra versión personal de una vida tranquila y feliz. El consejo que comparto La felicidad se convierte en usted tiene como objetivo ayudar a todas las personas a aprovechar su propia fuente de alegría. Estoy seguro de que todo el mundo puede, porque lo hice yo mismo, incluso después de enfrentarme a circunstancias aparentemente imposibles una y otra vez. No soy superhumano. Solo soy una señora de Nutbush, Tennessee. Si puedo hacerlo, todos podemos.