Jane Fonda on Acting, Activism, and Sexism in Hollywood

Ernesto Ruscio/Getty Images

Nacida de un padre y una madre famosos que se suicidaron, Fonda superó una infancia dura para encontrar el éxito como actriz y, luego, un propósito mayor como activista. Ganó dos Óscar en la década de 1970, se convirtió en gurú del acondicionamiento físico en la década de 1980, se centró en el trabajo sin fines de lucro en la década de 1990 y, desde 2005, ha vuelto a la actuación, la más reciente en Grace y Frankie.

HBR: Al principio de su vida estudió en una escuela fundada por Emma Willard, una defensora de los derechos de la mujer. ¿Esa experiencia temprana y el ejemplo de la Sra. Willard ayudaron a dar forma a su vida?

Fonda: Estar en un instituto exclusivamente femenino durante cuatro años, un colegio con estándares académicos muy altos y profesores maravillosos, era algo importante para mí. Creo que me ayudó mucho en un momento difícil de la vida.

¿El nombre de Fonda lo ayudó o lo obstaculizó desde el principio?

Mis primeros 10 años los pasé en California, yendo a la escuela con otros niños que tenían padres en el negocio del entretenimiento: productores, directores de estudio, directores de fotografía. Así que el hecho de que mi padre fuera actor fue algo en lo que ni siquiera pensé. Era normal y nadie le prestó atención. Cuando tenía 10 años, nos mudamos a la costa este y, de repente, me di cuenta, por la forma en que me trataron, de que había algo especial en mí. Me hizo sentir un poco cohibida. Algunas personas querían ser mis amigos porque mi padre era Henry Fonda; a otras no les caía bien porque mi padre era Henry Fonda. Había cosas buenas y malas. Cuando me convertí en actriz, el hecho de que mi padre fuera estrella de cine fue una ventaja, sin duda, porque la gente me prestaba más atención de la que me prestaría si fuera una actriz más. Además, internamente, quería asegurarme de que no me iban a dar papeles porque era la hija de Henry Fonda, así que me esforcé más. En lugar de ir a una clase a la semana, iba a cuatro, para que nadie pudiera decir que era aficionado. Pero luego, por los papeles que había tenido, me pusieron en un lugar: la buena chica de al lado. Cuando tuve la oportunidad de ir a Francia para hacer una película con René Clément y alejarme de la sombra de mi padre, la aproveché.

¿Por qué eligió la actuación y luego el activismo?

¡Me convertí en actriz porque no sabía qué más hacer! Me despidieron de secretaria; Lee Strasberg [el entrenador de interpretación] me dijo que tenía talento y que tenía que ganarme la vida. Eso es lo que pensaba: era un trabajo. El activismo no fue hasta los 30 años. Pasaban muchas cosas en el mundo y estaba embarazada, lo que hace que una mujer sea como una esponja, muy abierta a lo que sucede a su alrededor. Fue por esa época cuando empecé a darme cuenta de que quería cambiar mi vida y participar en el intento de poner fin a la guerra. Vivía en Francia, estaba casada con Roger Vadim, tenía una hija pequeña y lo dejé todo y me fui a Estados Unidos para convertirme en activista.

¿Se enfrentó al sexismo en su carrera?

Bueno, no me pagaban tanto como a mis coprotagonistas masculinos. Me juzgaron mucho por mi aspecto y eso me hizo sentir muy incómoda durante mucho tiempo. Estamos hablando de finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, y en esa época la cosificación y el sexismo estaban por todas partes en el negocio del cine. No tenía la sensación de que pudiera hacer nada al respecto. Era solo la vida. Había directores que intentaban tener relaciones sexuales conmigo antes de que me dieran un trabajo, pero yo me reía. No fue hasta más tarde, con el auge del movimiento femenino en los Estados Unidos, que esto empezó a cambiar.

¿Cómo eligió los proyectos a lo largo de su carrera?

Al principio simplemente estaba agradecido de recibir ofertas. Tenía muy poca confianza en mí mismo. Llegué al mismo tiempo que Warren Beatty y recuerdo que fue a Hollywood y dijo: «Son los únicos directores con los que trabajaré». Y pensé: Yo nunca haría eso. Tengo suerte si alguien quiere trabajar conmigo. La palabra «no» no formaba parte realmente de mi vocabulario. Me llevó 60 años darme cuenta de que «no» es una frase completa. Pero durante mucho tiempo no tuve agencia ni voluntad; si alguien me ofrecía un puesto, lo aceptaba. No fui muy feliz en mi carrera por eso. Cuando tenía unos 33 años, y era muy activista, decidí que iba a dejar el negocio. Le dije a un amigo, Ken Cockrel, un abogado negro de Detroit, donde estaba aprendiendo a organizarme con la Unión de Trabajadores Automotrices: «Creo que voy a dejar Hollywood. No me gustan las piezas que me ofrecen y quiero convertirme en organizador a tiempo completo». Él dijo: «¡No lo haga! ¡Pare ahí! El movimiento tiene muchos organizadores pero no estrellas de cine. Tiene que seguir actuando y prestar más atención a su carrera; el movimiento necesita que lo haga». Fue entonces cuando decidí empezar a hacer mis propias películas; la primera fue Regreso a casa—y la verdad es que empecé a encontrar alegría en mi trabajo.

En tiempos difíciles, ¿cómo practica la resiliencia?

Creo que o es resiliente o no; es algo con lo que se nace. Durante mi infancia, podría haber caído por un agujero oscuro, pero mi resiliencia era como un radar que escaneaba constantemente el horizonte, captaba el calor de cualquiera que pudiera darme amor o enseñarme algo. Las personas resilientes pueden convertir sus heridas en espadas y arados. Pueden convertirse en los guerreros más fuertes y poderosos para siempre. Dios viene a nosotros a través de nuestras cicatrices y heridas, no de nuestros premios y nuestras aclamaciones. Es una generalización amplia, pero según mi experiencia, las mujeres tienden a ser más resilientes y los hombres más frágiles.

La guerra a menudo se debe a la fragilidad…

A nivel mundial, en la cultura actual, la masculinidad no es tóxica, pero la manifestación social de la masculinidad que llamamos «masculinidad» es tóxica. A menos que podamos cambiar esto, no vamos a sobrevivir como especie. Esto no es ostentación ni retórica. Esto es real. Es la razón por la que se destruye la Tierra. No es que los hombres sean malvados por naturaleza, es que tienen que demostrar su valía constantemente. Me di cuenta por primera vez cuando se publicaron los Papeles del Pentágono y, más tarde, con la biografía de Doris Kearns Goodwin sobre Lyndon Johnson: Una de las razones por las que la guerra de Vietnam se prolongó, incluso cuando los presidentes y sus asesores sabían que no podíamos ganarla, fue porque los hombres pensaban que perderían su masculinidad si se retiraban. Eso me acaba de dar cuenta y nunca lo he olvidado. Lo llamo en broma «evacuación prematura». Esto es el problema.

¿Qué actores admira más?

Hay un grupo de actrices que creo que están en la cima de la brillantez: Meryl Streep, Annette Bening, Nicole Kidman. Hay muchos otros, pero esos son los que me inclino por su capacidad de encarnar al ser humano que interpretan. Ya no actúa. Se convierten en la persona.

Eso es lo que enseñó Lee Strasberg…

Bueno, ¡muchos también! Sandy Meisner, Uta Hagen, Stella Adler, había y sigue habiendo muchos profesores que, de diversas maneras, ayudan al actor a aprender una técnica que le permite entrar en la realidad de otra persona.

¿De qué personaje de los muchos que ha interpretado está más orgulloso?

Creo que Bree Daniels, en Klaúd, pero también Gertie Nevels, en El fabricante de muñecas, por la que gané un Emmy. Era una campesina. Era tan diferente de mí como puede serlo un ser humano. Y me esforcé mucho para entrar en su realidad. Estoy muy, muy orgulloso de ello, además de Klaúd.

Hábleme de las dos organizaciones que creó: el Centro de Medios de Comunicación para Mujeres y la Campaña de Georgia por el Poder y el Potencial de los Adolescentes.

Fui cofundadora del Centro de Medios de Comunicación para ayudar a amplificar las voces de las mujeres en los medios de comunicación. Las películas, las revistas, los libros, la televisión y la poesía ayudan a crear nuestra conciencia, nuestra conciencia de lo que somos. Cuando falta una parte de la voz de la humanidad, cuando las voces de las mujeres son sofocadas o inaudibles, todos sufren. ¿Cómo podemos entender el mundo en el que vivimos —qué tiene de malo, qué tiene de malo, cómo podemos hacerlo mejor— si no escuchamos toda la historia? Las mujeres ven las cosas de manera diferente a los hombres. Las cosas nos afectan de manera diferente. Guerra, hambruna, quiebra, salud: hay muchas cosas a las que las mujeres responden de manera diferente, y si nos falta la voz, es una brecha enorme. Cuando va a una sala de cine oscura y mira una enorme pantalla LED, pero no aparece en esa pantalla —nunca se ve a sí mismo, su historia, sus preocupaciones, sus creencias—, se siente disminuido, se vuelve menos. Por eso creemos que es importante tratar de cambiar eso, y ahora hay muchos esfuerzos para hacerlo en los Estados Unidos. Empecé la Campaña de Georgia por el poder y el potencial de los adolescentes en 1995. Como sabemos ahora, la adolescencia es una etapa de desarrollo distinta de la vida y es muy importante para la persona en la que se convierte más adelante de adulto. Ahora trabajamos con niños y niñas; es importante que entiendan perfectamente cómo funciona su cuerpo, de cómo pueden protegerlo de las enfermedades y los daños. Deben saber que tienen derecho a ponerse de pie para proteger su cuerpo. Las actitudes sobre la sexualidad, la sensualidad y las relaciones a menudo se confunden porque los Estados Unidos siguen siendo un país puritano en muchos sentidos. Por ejemplo, analizamos el embarazo adolescente desde un punto de vista moral y no desde el punto de vista de la «salud», lo cual es terrible.

¿Qué es lo que quiere hacer y que aún no ha hecho?

Me gustaría construirme una cabaña pequeña que esté totalmente fuera de la red. Me gustaría tener pollos —me encantan los pollos— y conejos, mis perros y silencio. Me gustaría que estuviera en lo alto de una montaña, con árboles. Y, aunque no creo que sea lo suficientemente hábil como escritor, me gustaría escribir un libro —el último— que marcara la diferencia.