La vida es obra: entrevista con Deepak Chopra

A los 45 años, Chopra dejó su carrera como destacado médico y administrador de un hospital en Boston para fundar su propio centro, en California, centrado en la medicina integrativa. Autor de 86 libros y un experimentado orador público, también asesora a organizaciones y personas.

HBR: ¿Cuál es la lección clave que quiere que los líderes aprendan de su trabajo?
Chopra: Les doy la oportunidad de reflexionar sobre cuestiones importantes: ¿Quién soy? ¿Por qué creo que existo? ¿Cuál es mi propósito? ¿Qué significa para mí una relación significativa, tanto a nivel profesional como personal? ¿Cuál es mi contribución? ¿Qué me da alegría? ¿Cuál será mi legado? ¿Quiénes son mis héroes, mentores, modelos a seguir en la historia, la mitología, la religión, los negocios? ¿Cuáles son mis puntos fuertes únicos? ¿Cómo los uso? ¿Quién se beneficia? ¿Por qué elijo este curso de acción? ¿Qué es lo que quiero obtener de esto? ¿Cuál es mi motivación? ¿Va a hacer alguna diferencia? El proceso no consiste en buscar consejos sino en una reflexión profunda y, al final, ellos trazan su propio rumbo. ¿Por qué quiero ser líder? ¿A quién quiero dirigir? ¿Cómo consigo que otros acepten mi visión? Podríamos estudiar a líderes increíbles de la historia: Martin Luther King Jr., Abraham Lincoln, John Kennedy, Nehru, Óscar Arias. La idea es que se esfuercen por asumir la responsabilidad no solo de su propio bienestar (social, emocional, físico, financiero, profesional) sino también del de los demás. Les enseño a aprovechar la creatividad, ya sean artistas o científicos (intención, recopilación de información, análisis, incubación, perspicacia, intuición) y cómo servir a las personas en las que influyen. Esos son los elementos básicos. Si son receptivos, los llevo a prácticas de meditación para acceder a una conciencia superior. Les enseño cómo evitar el resentimiento o las quejas, la hostilidad, el miedo, la culpa o la vergüenza; cómo ir más allá de la mente hacia un nivel más profundo de conciencia; sobre las jerarquías de necesidades y respuestas; visión superior. A medida que he conocido y entrenado a líderes, incluso a jefes de estado, a lo largo de los años, he oído a muchos decir: «Tuve suerte» o «Estuve en el lugar correcto en el momento adecuado» o «Me beneficié de coincidencias significativas». Si resulta que son religiosos, usan palabras como «Dios» o «gracia». Pero creo que el éxito es la oportunidad y la preparación que se unen, lo que solo ocurre cuando se da cuenta. Así que les enseño a estar atentos.

¿Cómo decide a quién contratar como cliente?
Hoy en día prefiero ir a un taller que asesorar a una persona. Me parece que todo el mundo saca más provecho porque la gente comparte sus experiencias y puntos de vista. Estoy a punto de hacer un retiro como este en Israel.

¿Cómo consigue que los ejecutivos más poderosos compartan?
La mayoría de las personas que acuden a mí se han autoseleccionado, así que ya están en ese estado de ánimo. Por supuesto, todo el mundo quiere ver quién más está en la lista para asegurarse de que todos tienen el mismo estatus. Pero una vez que ven nombres importantes, no les importa compartirlos.

¿Y cómo los convence de que sigan con las prácticas que usted apoya en su vida diaria?
Hay cinco cosas que tienen que hacer: dormir, comer de forma nutritiva, hacer ejercicio, realizar alguna práctica contemplativa y tener una emoción y una comunicación sanas y no violentas. Cuando hacen esto, comienzan a sentirse tan bien, alegres y enérgicos que se vuelve adictivo. Cuando la gente me dice que no tiene tiempo para hacer estas cosas ni una vez al día, les digo que las hagan dos veces un día, porque si no tiene tiempo para cuidarse, se mete en un lío de verdad. Yo también tengo una vida muy ajetreada, pero está estructurada: tiempo de relación, hora de comer con atención plena, tiempo de tecnología, tiempo de meditación, hora de dormir. Y consigo hacer mucho más.

Fue un destacado médico y ejecutivo de atención médica antes de abrir su centro. ¿Qué lo llevó a cambiar de marcha?
Varias cosas. Me formé en neuroendocrinología o química cerebral, y pude ver la conexión entre lo que ocurre en nuestra mente y nuestra biología. Hoy en día todo el mundo habla de la serotonina, la oxitocina y la dopamina… moléculas de la emoción —y tenemos drogas para manipularlos, pero no era así entonces. Como médico en ejercicio, también sabía perfectamente que el mismo médico podía dar a dos pacientes con la misma enfermedad el mismo tratamiento y obtener resultados diferentes. Nos gusta creer que la medicina es una ciencia exacta, pero no lo es; las respuestas biológicas nunca son predecibles porque las personas no solo tienen un cuerpo sino también una mente. Empecé a usar la frase «cuerpo-mente», igual que «masa-energía» o «espacio-tiempo», pero no la aceptaron. Me enteré de que mis colegas pensaban que me había metido en el fondo y se sentían avergonzados por lo que decía. Tenía la sensación de que si me quedaba lo suficiente, probablemente me despedirían. Además, estaba estresado. Tenía 35 pacientes en el consultorio y 20 pacientes en el hospital, cinco de ellos en la UCI. No tuve tiempo de dormir. Estaba fumando cigarrillos. Yo también era un poco desordenada. Así que un día decidí dejar casi todo e irme. El administrador del Sharp Memorial Hospital de California me pidió que abriera un centro para la mente y el cuerpo con su grupo de hospitales, cosa que hice. Por desgracia, los médicos aún no creyeron el medicamento integrado que le sugería. Tuve que dejar esa asociación, pedir dinero prestado y fundar mi propio centro. Y por la razón que fuera, despegó.

¿Se ha arrepentido alguna vez de haber escapado del establecimiento?
No, porque he vuelto a la medicina a lo grande. Tengo una cátedra en la Escuela de Medicina de la Universidad de California en San Diego. He escrito tres libros, el más reciente El yo que se cura—con Rudy Tanzi, profesor de Harvard y vicepresidente de neurología del Hospital General de Massachusetts, y seguimos publicando periódicos que llaman mucho la atención en el mundo científico.

¿Cómo responde a las críticas de que es más un vendedor que un sanador o un líder espiritual?
Al principio, me ofendía y me ponía a la defensiva. Yo diría lo más inocuo y la gente diría: «Es un charlatán», «Es un farsante», «Es un fraude», «Solo quiere aprovecharse de la gente». Pero también recibiría una inmensa validación y halagos. Me he dado cuenta de que diga o haga lo que diga, recibe ambos tipos de respuestas, por lo que tiene que ser inmune a ambas para desarrollar una piel gruesa. Si está convencido de que lo que hace es válido, simplemente persiste, sin descanso. Y ahora se ha validado mi trabajo. Me invitan a todo tipo de organizaciones para dar charlas, y en los hospitales encuentro que muchos jóvenes residentes y estudiantes de medicina responden. Ya sabe, los proveedores de atención médica tienen las tasas más altas de depresión, agotamiento, alcoholismo y suicidio de todas las profesiones, por lo que podrían convertirse en el grupo de clientes más importante que tenemos.

El campo de la autoayuda está muy abarrotado. ¿Por qué cree que su mensaje y su persona han tenido éxito?
Bueno, mis credenciales son importantes. Soy internista certificado por la junta con licencias para ejercer tanto en Massachusetts como en California. Soy profesor de la escuela de medicina. He consultado con los NIH y, aunque tengo muchos críticos, ahora también tengo muchas personas a las que consideraría aliadas en mi forma de pensar. La mayoría de los hospitales tienen ahora la medicina integrada y en nuestro centro tenemos estudiantes y residentes de medicina y un consultorio grupal de médicos altamente cualificados.

También he profundizado en la mayoría de las tradiciones de sabiduría oriental (no solo en la curación física y emocional, sino en la comprensión de la conciencia) y eso también se ha convertido en un gran movimiento. Aparte de eso, ¿quizás es mi acento indio? No lo sé. Estoy de acuerdo en que el campo de la autoayuda es un grupo variopinto. Tiene sabios y genios, pero también psicóticos y personas sin ningún tipo de formación que tuvieron una experiencia personal y decidieron escribir o dar conferencias al respecto. Aun así, no importa lo descabellado que piense que es alguien, tiene seguidores. Entonces, ¿quién soy yo para juzgarme? En cada esfuerzo, encuentra personas que hablan desde su nivel de conciencia y personas de ese mismo nivel de conciencia que responden.

Ha dicho que la fama no es algo que buscara, pero obviamente lo ha hecho bien. ¿Cómo se sintió cómodo en el centro de atención?
Mi esposa y mis hijos todavía no me toman en serio, y necesita gente así en su vida, para no creer en su fama. Me sorprende siempre por qué tanto alboroto.

¿Cómo se prepara para las apariciones importantes?
No. Tengo unas 50 charlas diferentes que he creado a lo largo de los años. Si voy a la iglesia, es una. Si hablo con los Millennials, es otra. Si estoy en un hospital, esa es otra. Así que tengo esos marcos, pero más que nada siento el estado de ánimo de mi público y respondo a él.

No parece estar menos ocupado ahora que cuando era médico en Boston, así que, ¿cómo gestiona su agenda, su estrés y el negocio de ser Deepak Chopra?
En mi centro de California, que tiene fines de lucro y está afiliado a la UCSD únicamente con fines educativos, tenemos 120 personas, incluido un equipo directivo compuesto por 12 mujeres y un cuerpo docente de médicos, oncólogos, neurólogos y otros especialistas, así como estudiantes de medicina y residentes que vienen de forma electiva. Dedico alrededor del 25% de mi tiempo a eso. El resto del tiempo o trabajo en mi fundación sin fines de lucro, que financia la investigación sobre la medicina para la mente y el cuerpo en varias instituciones, o trabajo en mis propias conferencias, talleres y libros. Son tres compartimentos diferentes. Tengo una oficina ejecutiva de tres personas que se ocupan de mi agenda. Tengo momentos en los que viajo por el mundo, voy a todos los continentes. Tengo momentos en los que enseño en el centro o escribo. Pero me aseguro de dormir, meditar e ir a clases de yoga todos los días, para no tener ningún tipo de estrés en este momento de mi vida.