Aprovechar la nueva tecnología para impulsar la resiliencia de la cadena de suministro

La ubicación de la mano de obra barata dio forma en gran medida a las cadenas de suministro mundiales actuales. Pero eso ha cambiado drásticamente en los últimos cinco años. La tecnología por fin está lista para reemplazar la mano de obra humana en una amplia gama de actividades de la cadena de suministro, lo que proporcionará a las empresas más oportunidades de operar donde elijan y reducirá su dependencia de Asia.

Las empresas inteligentes están estudiando cómo pueden emplear una serie de nuevas tecnologías para hacer que su cadena de suministro de extremo a extremo sea mucho más resiliente y, al mismo tiempo, rentable desde el punto de vista competitivo. Los que tengan éxito adoptarán un enfoque de inteligencia artificial más inteligencia humana (IA + HI). Revisarán lo que los clientes realmente valoran y acercarán primero las cadenas de suministro de los productos con márgenes más altos a casa.

El desafío actual

Las cadenas de suministro mundiales actuales se diseñaron para funcionar con una alta fiabilidad, al menor coste posible y en un entorno de estado estable. Lamentablemente, las cadenas de suministro últimamente no son fiables (por ejemplo, la escasez de microchips) y caro (por ejemplo, más alto mano de obra, productos básicos, y transporte marítimo costos), principalmente porque las condiciones no han sido estables. Las actuales tensiones geopolíticas entre las democracias occidentales y las autocracias de Rusia y China han llevado a las empresas a pedir que reduzcan la vulnerabilidad mediante una reestructuración radical de sus lejanas cadenas de suministro, un estrategia defendido por la secretaria del Tesoro de los Estados Unidos, Janet Yellen.

Las empresas llevan mucho tiempo expresando su interés en relocalizar, casi localizar (cambiar a proveedores más cercanos a los mercados a los que presta servicio) y búsqueda de amigos (con proveedores ubicados en países con valores compartidos), todos los cuales ofrecen ciertas ventajas logísticas, estratégicas y de imagen de marca. El principal obstáculo han sido los costes laborales, la disponibilidad de mano de obra y la profunda experiencia en fabricación. La mayor y más asequible reserva de mano de obra manufacturera cualificada se encuentra en China y otros países asiáticos de bajo coste.

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Insight Center Collection

Creating A More Resilient Supply Chain

Make your business more resistant to global risks.

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Pero los avances de la tecnología están empezando a reducir estas barreras.

Nuevas tecnologías

Estas son algunas de las novedades que están empezando a marcar la diferencia. Están haciendo posible localizar fábricas asequibles más cerca de casa. También están mejorando las operaciones y reduciendo el tiempo que se tarda en formar a los trabajadores, de meses a días en tareas como el montaje de diversos productos, eléctricos o mecánicos, en la misma línea de montaje.

AI + HOLA. La madurez de la IA, en particular la capacidad de los humanos para utilizarla, ofrece nuevas formas de salir de la trampa de los costes. Avances importantes en cobots — robots que interactúan directamente con los humanos en las instalaciones de fabricación — combinar la IA y la inteligencia artificial para reducir los costes laborales y conservar el valor de la supervisión humana.

Impresión 3D. Avances en la fabricación aditiva (impresión 3D) están haciendo cada vez más posible que las empresas produzcan de forma asequible una amplia gama de componentes y productos. Están permitiendo que acortar los procesos de fabricación en las fábricas más cercanas a casa, lo que reduce la dependencia de proveedores numerosos y lejanos.

Tecnología de reconocimiento. En los procesos de fabricación manuales, como el montaje de motores de automóviles, impulsados por la IA tecnología de reconocimiento de acciones combina el vídeo en directo con la analítica para garantizar que los trabajadores siguen correctamente los pasos complicados sin cometer errores. El resultado es un mejor control de calidad, una mayor productividad y conjuntos de datos que se pueden utilizar para mejorar los procesos.

Soluciones de fabricación digital. Estos sistemas rastrear la fabricación de los productos en todas las estaciones de trabajo, permitir que los trabajadores introduzcan datos en tiempo real, ofrecer una trazabilidad de extremo a extremo y garantizar que solo las piezas de alta calidad se mueven hacia abajo.

Simulación tridimensional. Incluyen aplicaciones del metaverso como El Omniverso de Nvidia. Permiten a los fabricantes construir gemelos digitales de sus procesos y simulan el diseño de la fábrica, el diseño de la estación de trabajo y el diseño de ensamblaje.

Tecnología logística. Inversión está irrumpiendo en esta área, especialmente en herramientas para la gestión de almacenes, la adaptación de las cargas de carga a la capacidad de transporte y las rutas rentables. El ritmo de inversión de las firmas de capital riesgo sugiere que la financiación de capital riesgo para la «tecnología de suministro» superará a la de la tecnología financiera antes del final de esta década.

Para aprovechar al máximo estas tecnologías inteligentes que ahorran mano de obra, las empresas deberían empezar por hacer estas tres cosas:

1. Repiense lo que los clientes realmente valoran.

Comience con un análisis profundo de lo que los clientes querrán, dónde y cuándo. Muchos productos son complejos en formas que los consumidores no valoran, sino cuya producción requiere mucha mano de obra, cuestiones que importaban menos cuando las cadenas de suministro eran estables y los costes laborales bajos. Reconociendo esto, algunas empresas están pasando a fabricar productos en lotes más pequeños, según las preferencias refinadas de los clientes. Algunos están encontrando formas de adaptar o rediseñar los productos para la producción automatizada sin sacrificar el valor percibido o efectivo para el usuario final.

Pensemos en un fabricante de herramientas industriales que ha visto cómo sus productos se vuelven cada vez más complejos, con muchos subcomponentes, como motores, conmutadores, controladores y cableado, y muchas materias primas, como resinas, plásticos y cobre. Antes de llevar la fabricación de Asia y acercarla a la preponderancia de las ubicaciones de sus clientes en Norteamérica y Europa, la empresa analizó detenidamente lo que realmente les importaba a sus clientes. Descubrió que, por encima de todo, los usuarios querían un motor que durara mucho tiempo y una herramienta que pudiera sobrevivir en un entorno operativo hostil. La empresa pudo eliminar muchos de los elementos superfluos de sus productos, lo que hizo que la fabricación fuera más fácil de automatizar y más económica y, al mismo tiempo, ofrecer los atributos que sus clientes deseaban.

2. Reequilibrar la inteligencia de las máquinas con la agencia humana.

La IA, la analítica y la robótica pueden reducir en gran medida la dependencia del esfuerzo humano para mover los productos a través de las cadenas de valor y hacerlo con mayor velocidad, fiabilidad y eficiencia. Pero el objetivo no debe ser eliminar por completo a los seres humanos de los procesos, sino liberarlos para que hagan lo que mejor saben hacer: emitir juicios críticos basándose en su experiencia y conocimientos. Por ejemplo, estas tecnologías pueden permitir a los trabajadores dedicar más tiempo a investigar y aprender de los fallos del sistema y a averiguar cómo hacer que el sistema sea más sólido.

Piense en un fabricante de dispositivos médicos. En su sector, la seguridad es la prioridad número uno y hacer llegar el producto al cliente rápidamente es la número dos. Hay tensión entre estas prioridades. La reubicación ayudaría a acelerar la llegada de los productos a los clientes, pero aumentaría los costes laborales. Así que la empresa adoptó el aprendizaje automático y cámaras de última generación para inspeccionar si había anomalías en los productos y en el proceso de fabricación. Los mejores expertos en humanos de la empresa identifican entonces las causas.

3. Acerque primero los productos más nuevos y con mayores márgenes a casa.

Cuando las empresas empezaron a trasladar la fabricación a países de bajo coste, normalmente se centraban primero en sus productos de gran volumen y bajos márgenes. Ahora, a medida que trasladen la producción más cerca de casa y de los clientes, deberían empezar con sus productos con márgenes más altos por tres razones.

En primer lugar, dado que los productos con márgenes más altos suelen ser más complejos (como los dispositivos médicos), el uso de las nuevas tecnologías para producirlos y gestionar sus cadenas de suministro puede generar los máximos beneficios.

En segundo lugar, ante la incertidumbre actual en las cadenas de suministro mundiales, las empresas deben tener en cuenta los riesgos de interrupciones en la cadena de suministro de todos sus productos y dar prioridad a la repatriación de los que ofrecen la mayor rentabilidad.

En tercer lugar, los márgenes reducidos no dejan espacio financiero para la experimentación, el aprendizaje y los gastos de capital iniciales necesarios para maniobrar en un mundo de nuevas tecnologías y costes laborales más altos. Como resultado, es difícil presentar argumentos comerciales a favor de una mudanza y las empresas siguen paralizadas. Pero si se considera la reubicación en términos del importe total del margen repatriado, en lugar del ahorro total de costes, el argumento empresarial se hace convincente. Y a medida que una empresa mejora continuamente su capacidad de fabricación con productos con márgenes más altos, puede centrar su atención en reubicar la fabricación de productos con márgenes más bajos.

Admito que hacer todos estos cambios llevará tiempo. Las empresas no podrán reducir drásticamente su dependencia de los proveedores en China y otros países lejanos de la noche a la mañana. Pero si comprenden de manera agresiva las capacidades de estas tecnologías e invierten agresivamente en ellas, las empresas podrán reforzar la resiliencia de sus cadenas de suministro en los próximos meses y años.