Lecciones de una madre trabajadora sobre «Hacerlo todo»

Fotografía de Catherine Falls/Getty Images

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«No sé cómo lo hace». Ya sea al principio de una videoconferencia o de una llamada, este es uno de los comentarios más frecuentes que escucho de clientes, colegas e incluso amigos estos días cuando hacemos nuestras habituales visitas previas a la reunión.

La declaración siempre me sorprende. Soy profesor que enseña y consultor que asesora a varias organizaciones, ahora de forma virtual. Soy investigador y colaboro con mis colegas en varios proyectos. Soy pareja, casado con un cónyuge comprometido que trabaja, intento ser creativo a la hora de tener citas divertidas durante el encierro. Soy madre de cuatro hijos: el mayor tiene siete años; el menor tiene poco más de seis meses. Cuando oigo «No sé cómo lo hace», mi respuesta es «¡No sé!» — al menos no a la perfección y, a veces, ni siquiera bien.

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Como yo, muchos adultos que trabajan en todo el mundo han estado haciendo muchos malabares desde que comenzó la crisis de la COVID-19. He oído a muchas personas quejarse de su difícil realidad y sus malas experiencias y, sin duda, muchas —incluidos los trabajadores de primera línea, las personas infectadas por el virus y ahora las personas traumatizadas por los recientes incidentes racistas— se enfrentan a desafíos extremos. Pero, para aquellos de nosotros que nos las apañamos con más problemas menores, me he dado cuenta de que la diferencia entre ir a dormir contentos o decepcionados al final del día tiene mucho que ver con las expectativas que nos fijamos. Reduzcamos nuestros estándares. Mejor aún: aprovechemos este momento para cambiarlos a algo más razonable.

Así es como lo he hecho, centrándome en cuatro principios simples.

Elija la felicidad, no la perfección.

Muchos de nosotros podemos identificarnos con el deseo de ser perfectos y nos hemos beneficiado de él. Pero a menudo lo llevamos demasiado lejos. Incluso antes de la pandemia, una investigación realizada por psicólogos de la personalidad Thomas Curran y Andrew Hill descubrió que un número cada vez mayor de personas se esforzaban por igualar ideales inalcanzables. Los dos psicólogos estudió más de 40 000 estudiantes universitarios estadounidenses, británicos y canadienses entre 1989 y 2016 y descubrieron que el perfeccionismo ha aumentado drásticamente en las últimas décadas, un 33% desde 1989. Parece que estamos internalizando el mito contemporáneo de que la vida debe ser perfecta, cuando, de hecho, ese es un resultado imposible y puede contribuir a una ansiedad y una depresión graves. Los que se preocupan por la perfección se preparan para el fracaso y la confusión psicológica.

En lugar de aspirar a la perfección, tenemos que aspirar a la felicidad. Me recuerdo que este es el objetivo todos los días. Soy paciente si tardo más de lo esperado en hacer el trabajo. Y, en la mesa todas las noches, pido a mis pequeños que hablen sobre lo que los hizo felices y por lo que se sienten agradecidos ese día.

Acepte los errores con curiosidad.

En mitad de una noche ajetreada en el célebre restaurante Osteria Francescana de Módena (Italia), uno de los subchefs, Taka, intervino para preparar postres tras la abrupta partida del pastelero. Mientras preparaba unas tartas de limón, una cayó accidentalmente al suelo. Taka se quedó paralizado cuando el chef y propietario del restaurante, Massimo Bottura, vio el lío. Pero en lugar de enfadarse, Bottura se inspiró. Hoy en día, uno de los postres más populares del menú del restaurante se llama «¡Vaya! Se me cayó la tarta de limón». Está cuidadosamente diseñado para que parezca un desastre: se salpica un zabaglione ligero y espumoso sobre cubos de limón, gelatina de bergamota, manzana especiada, unas gotas de chile y aceite de limón y alcaparras melosas de una isla frente a la costa de Sicilia, y se cubre con un sorbete de citronela y una galleta rota.

Estos días, me consuela esta historia. Rara vez mis días salen según lo previsto. Uno de mis cuatro hijos puede interrumpir inesperadamente una llamada de Zoom del trabajo, o alguna emergencia me obligue a dejar caer un papel a mitad de una frase, incluso cuando resulta que los gritos en el suelo simplemente se debieron a que preparé una comida diferente a la que había prometido. Me esfuerzo por parecerme más a Bottura, analizando los errores y los accidentes con una mente curiosa.

Céntrese en lo que tenga sentido para usted.

Otra persona impresionante que conocí mientras trabajaba en mi último libro, Talento rebelde, es el capitán Chesley «Sully» Sullenberger, que logró aterrizar un avión comercial de forma segura en el río Hudson un frío día de enero de 2009, cuando ambos motores fallaron. Sully buscó más allá de la opción más obvia (aterrizar en el aeropuerto más cercano) para encontrar una solución más creativa y prometedora.

Especialmente cuando estamos bajo presión, nos centramos en lo que inmediatamente parece el mejor curso de acción. Pero un enfoque mejor es contemplar una amplia gama de opciones y perspectivas. Siga todos los consejos que nos han dado sobre la importancia de dormir bien por la noche para nuestra salud y bienestar. Bueno, no puedo recordar la última vez que dormí más de unas horas ininterrumpidas o más allá de las 6 de la mañana, debido a pesadillas, viajes al baño con uno de mis tres años mayores o mi hija de cuatro años que anunció extrañamente que no podía encontrar su cama a las 3 de la mañana. Y está bien: ahora me río de las recomendaciones sobre el sueño, ya que está claro que no se aplican a mí ahora mismo. Tengo colegas que, según me dicen, nunca han sido más productivos que ahora. Tengo amigos que nunca han estado en mejor forma ni han descansado mejor. Esa no ha sido mi experiencia en el encierro, y está bien. Sonrío ante sus logros y me río del hecho de que hacer ejercicio, hoy en día, consiste a menudo en correr por casa detrás de mis hijos. Eso me lleva a mi último principio.

Encuentre tiempo para reírse.

A todo el mundo le gusta reírse, pero ¿quién tiene tiempo para ello, especialmente cuando las noticias son tan espeluznantes? Puede que todos estemos de acuerdo en que escuchar un chiste gracioso, hablar con gente con buen sentido del humor y ver comedias son actividades agradables, pero ¿les dejamos espacio en nuestra agenda? Especialmente durante las crisis, deberíamos hacer precisamente eso, porque la diversión tiene muchos beneficios. Según un informe de 2015 estudio, el acto de reír nos abre más a gente nueva y nos ayuda a construir relaciones. También puede ayudarnos a regular nuestras emociones ante los desafíos, según un estudio dirigido por un psicólogo de Yale Erica J. Boothby. La risa puede mejorar nuestra salud y hacer que aprendamos mejor. Y lo que es más: la risa es contagioso.

A pesar de toda la negatividad de las noticias de hoy, no debería hacer falta mucho para encontrar algo de lo que reírse. Cuando, esta mañana, le pedí repetidamente a mi hija de tres años que por favor se pusiera la ropa interior antes de salir y luego encontré a mi hija de cuatro años pintándose a sí misma en lugar de a un lienzo, me dejé reír en lugar de enfadarme. Después de un par de semanas encerrados, mi esposo y yo nos dimos cuenta de que a veces nos quedamos con la mecha corta, llenos de críticas que realmente no necesitaban emitirse. ¿Nuestra solución? Decidimos que si uno de nosotros quería criticar al otro (por ejemplo, «Podría haber puesto los platos en el lavavajillas en lugar de dejarlos en el fregadero»), lo haríamos bailando de una manera tonta, convirtiendo un momento estresante en uno desenfadado.

Muchas situaciones están fuera de nuestro control. Pero sí tenemos opciones en cuanto a la forma en que abordamos cada día y las expectativas que nos marcamos. Ahora es el momento de seguir estos principios y encontrar un poco más de paz.

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