Aprenda a mejorar en las transiciones

personal de hbr/Shannon Miller/Getty Images

Hay un petirrojo bebé pequeño y desaliñado que está dando sus primeros pasos en mi jardín hoy. Se ve un poco aturdida y agotada, su precioso plumón amarillo está muy mal. Sé exactamente lo que siente. Se parece a mucha gente que conozco ahora mismo. Casi a todas las edades, todo el mundo parece estar en la cúspide de una transición similar: dar sus primeros pasos hacia un nuevo mundo incierto e ilegible. Mientras escribo esto, aviones de la Segunda Guerra Mundial sobrevuelan para celebrar el cumpleaños oficial de la reina Isabel. Como mi propia madre, que comparte su fecha de nacimiento, cumplirá 93 años. Ambos están extraordinariamente bien y no han acabado con las transiciones.

Con apenas 57 años, me siento entre estos dos extremos del espectro, el pajarito y la bisabuela. Desde este punto intermedio, puedo observar a toda mi familia colgada, en un ritual aparentemente colectivo en un acantilado, al borde del cambio. Todos estamos haciendo la transición —casi simultánea e inesperada— a nuestros siguientes capítulos. Mi hija se gradúa de la universidad. Mi hijo va a fundar su primera empresa. Mi esposo se está adaptando a algo a lo que se resiste a llamar jubilación. A mi madre le acaban de poner sus primeros audífonos y, de repente, se queja del ruido de las sirenas de la ciudad. Sin mencionar a mi trío de buenas amigas, una que perdió un trabajo, otra que se mudó de país y otra que se separó de su pareja.

Cada miembro de esta tripulación intergeneracional está luchando por dejarse llevar qué era (identidad, comunidad, colegas y competencias) para abrazar qué sigue (aún desconocido, indefinido y ambiguo). Hay una mezcla de miedo (¿Quién soy?) y emoción ( Estoy MUY preparado para un cambio), confusión (¿Qué quiero?) y certeza ( Es hora de seguir adelante).

Como más de nosotros vivimos vidas más largas y sanas, nos enfrentaremos a más de estos momentos de liminalidad. Así que estoy sentado en el jardín, viendo a Robin Jr. poner a prueba sus incipientes alas, investigando cómo prepararse para las varias décadas que aún están por venir. No importa en qué parte de nuestros viajes nos encontremos, todos podríamos mejorar en la habilidad de hacer la transición. Para ello, céntrese en cuatro habilidades componentes:

Ritmo y planificación. La longevidad significa que, más que nunca, necesitamos planificar el cambio. Utilizar el don de las décadas requiere reconocer su existencia y decidir qué quiere hacer con ellas. La gente dice que no se puede tener todo, pero el regalo del tiempo nos da nuevas opciones de tener mucho más de lo que creíamos posible.

• Mida su vida hasta la fecha en los capítulos principales. Erik Erikson trazó la edad adulta en períodos de 7 años. ¿Cuáles fueron los aspectos más destacados, los logros y los aprendizajes de cada uno de sus últimos períodos de 7 años?
• ¿Cuántos períodos de 7 años tiene antes de llegar a los 100?
• Dibuje una línea temporal del 0 al 100 y colóquese en ella. Esto le da una idea de la longitud posible de la carretera por delante.

Se va con elegancia. Llega un momento en los trabajos, las fases de la vida o las relaciones en el que sabe que un arco ha llegado a su fin. Saber cuándo es el momento de terminar (y terminar bien) se convertirá en una habilidad cada vez más valiosa a medida que las vidas se alarguen y las transiciones se multipliquen en la vida personal y profesional. Los fines pueden venir de dentro, como resultado del agotamiento o el aburrimiento, la depresión o el agotamiento. O pueden venir de fuera, de la tierra de las reestructuraciones y los despidos, el divorcio u otros cambios importantes en la vida. Son la precuela de la recreación. No siempre es un momento fácil, para cualquier persona implicada, en el trabajo o en casa. Podemos pasarnos bastante tiempo merodeando de forma improductiva, preguntándonos si debemos quedarnos o irnos. Pero los buenos finales son los mejores pilares de un buen comienzo.

• Elegir le da agencia. La elección en sí misma, que a veces se hace años antes de que se mude, es el primer paso y, a menudo, el más importante.
• Pregúntese si se queda donde está por amor o por miedo. ¿Le encanta el lugar en el que se encuentra o teme dejarlo por una turbia incógnita? Este último es un pésimo lugar para vivir, pero muchos de nosotros nos quedamos atrapados aquí.¿Quién sería sin este título, este salario o este puesto? Puede ser una pregunta emocionante, no aterradora.
• Acepte la confusión, la ambigüedad y las preguntas. Ahí reside la redefinición. Y recuerde que no tiene que enfrentarse a ellos solo.

Dejar salir por dentro. El autoconocimiento es una de las recompensas del envejecimiento ganadas con tanto esfuerzo. Para muchos de nosotros, nuestro yo interior sigue siendo un territorio inexplorado hasta la segunda mitad de la edad adulta. Mi amiga Mary había deseado salidas creativas gran parte de su vida, pero nunca se había considerado artística hasta que comenzó a escribir y pintar a los sesenta años. Con 80 años, es una artista de éxito y poeta publicada. ¿Qué parte de usted podría estar esperando, escondida entre bastidores? Unas preguntas que le ayudarán a seguir su camino:

• ¿Qué es lo que más le ha gustado de su carrera hasta la fecha?
• ¿Qué tipo de personas le dan energía y qué tipo de entornos lo cierran?
• ¿Quiere transferir habilidades o empezar de cero y reinventarse? ¿Basarse en los logros o no volver a oír hablar de ellos?
• ¿Qué tipo de equilibrio priorizará en esta fase? ¿Centrarse en una cosa o acumular una serie de actividades secundarias en una vida de cartera?
• ¿Quiere anclar la seguridad o lanzarla al viento?

En este viaje, que puede llevar unos años, querrá llevar una reconfortante «bolsa de viaje»: una junta asesora de seguidores de confianza, un calendario realista, un plan financiero y el apoyo claramente negociado de su pareja, si lo tiene. Roma no se construyó en un día y prepararse para el próximo tercio de su vida requiere algo más que actualizar su perfil de LinkedIn. Invierta en la siguiente fase como lo haría en cualquier proyecto de 7 años. En serio.

Dejar entrar el exterior. Cualquier plan de transición se beneficiará de los comentarios del mundo exterior. Básicamente, está poniendo a prueba su nuevo plan en el mercado y descubriendo dónde es más necesario y apreciado. Clare y Mark pensaban que cuando cumplieran sesenta años se jubilarían y dejarían su base en el Reino Unido para vivir en un nuevo país. Así que, a los cincuenta, se tomaron un año sabático del trabajo y vivieron en cuatro países diferentes durante tres meses cada uno para encontrar el lugar perfecto. Al final, esta experiencia les ayudó a decidir entrar en una nueva profesión en lugar de en un nuevo país. Decidieron mudarse a un nuevo hogar a solo una hora de donde habían estado viviendo y fundar una granja ecológica, cumpliendo una pasión arraigada desde hace mucho tiempo por la sostenibilidad y la alimentación.

Este es un proceso que la profesora de LBS Herminia Ibarra llama» visión» — de hecho, visitar estas nuevas y metafóricas tierras para descubrir no solo lo que le gusta sino también dónde lo aman. Lo que quiere decir es que la perspicacia por sí sola puede no ser suficiente.

• ¿Qué es lo que más aprecian los demás de usted?
• ¿Qué ha hecho o en lo que ha trabajado que le dé la mejor respuesta, el mayor aprecio o seguimiento?
• ¿Cuáles de sus experimentos han suscitado el tipo de preguntas, personas o proyectos que le entusiasman?
• ¿Cuándo, dónde y con quién se sentía más vivo?

Saltando. Cuando ve a personas que han hecho la transición con éxito a una nueva fase e han invertido en algo que les importa profundamente, a veces por primera vez en sus vidas, es una visión inspiradora. Algunas personas solo encuentran, o se permiten encontrar, su vocación después de haber cumplido con todos sus deberes: con sus expectativas anteriores, con los padres, con la familia. La libertad que se obtiene al alinearse finalmente con uno mismo es profunda. Ni la fama ni la fortuna pueden alimentar al alma insatisfecha. Como Erich Fromm escribió Hace medio siglo, «Toda la vida de la persona no es más que el proceso de dar a luz a sí misma; de hecho, deberíamos nacer plenamente cuando morimos, aunque el trágico destino de la mayoría de las personas es morir antes de nacer».

Ahora que tenemos unas décadas más para poner a prueba nuestras alas, el verdadero desafío puede ser recordar que nunca es demasiado tarde para volar.