Es hora de invertir en la adaptación al clima

Las empresas de todo el mundo se comprometen cada vez más con la mitigación del cambio climático y se comprometen a reducir las emisiones de carbono y el consumo de agua en sus operaciones y cadenas de suministro en un esfuerzo por reducir el ritmo del calentamiento global y proteger mejor los ecosistemas ambientales. Sin embargo, si bien son esenciales, estos esfuerzos se limitan a evitar un futuro peor en lugar de abordar las inevitables consecuencias de los daños ya provocados. Compensaciones de carbono, por ejemplo, aún no han demostrado un impacto significativo en la atmósfera y, en la actualidad, en los esfuerzos mundiales de secuestro de carbono según se informa eliminar solo el 1% de las emisiones mundiales anuales.

Por lo tanto, creemos que el clima adaptación — ayudar a las personas, los animales y las plantas a sobrevivir a pesar de la creciente volatilidad climática debería ser una prioridad igual de urgente. Según un informe de 2021 de la Iniciativa de Política Climática, este tipo de iniciativas reciben solo el 7% de la inversión relacionada con el clima, que se destina a una amplia gama de necesidades, como la prevención de inundaciones e incendios forestales, la agricultura resiliente, el suministro de agua limpia, la modificación de la infraestructura y el reasentamiento de la población. Se merecen una inversión empresarial mucho mayor, sobre todo porque representan oportunidades a corto plazo con gastos de capital más bajos y ofrecen una amortización más rápida. De hecho, según este informe de Bloomberg, los analistas del Bank of America estiman que el mercado de adaptación climática podría tener un valor de 2 billones de dólares al año en los próximos cinco años.

Fundamentalmente, la adaptación climática consiste en hacer evolucionar las prácticas organizativas e institucionales, las infraestructuras y las tecnologías en los lugares que más las necesitan, es decir, en todas partes que se enfrentan a riesgos como inundaciones y aumento del nivel del mar, sequías y olas de calor. Abogamos por soluciones de bajo coste, que demuestren su eficacia y que tengan un impacto inmediato, como los sistemas de alerta temprana para fenómenos meteorológicos extremos, las barreras costeras, la desalinización y el tratamiento de aguas residuales, la agricultura vertical e hidropónica, la mejora de los sistemas de refrigeración y aislamiento, las viviendas modulares e impresas en 3D y muchas otras medidas.

El conglomerado de seguros SwissRE advierte que un aumento de la temperatura global de 3,2 °C para 2050 eliminaría un 18% del PIB mundial. Pero, como un par de Estudios de la OCDE señalar, las medidas generalizadas de adaptación al clima pueden tener un impacto positivo en el crecimiento, especialmente en las economías del G-20.

Cuando los gobiernos, los inversores del mercado de capitales, los prestamistas comerciales y las empresas, desde corporaciones multinacionales hasta pequeñas empresas, trabajen juntos en pro de la resiliencia climática y la mitigación, el resultado será una economía mundial más fuerte. Algunos ya están dando un paso adelante para hacerlo. Por ejemplo, la Coalición para una inversión resiliente al clima (CCRI), una organización que agrupa a más de 120 empresas y otras partes interesadas que representan más de 20 billones de dólares en activos, ha lanzado proyectos piloto centrados en reforzar la infraestructura para resistir los efectos climáticos previstos. También vemos avances positivos notables en otros ámbitos. Aquí exploraremos proyectos en el agua y la agricultura y en la construcción y el sector inmobiliario.

Agua y agricultura

La escasez de agua ya es una crisis a corto plazo y un desafío aún mayor a largo plazo que ni siquiera las iniciativas de mitigación más sólidas pueden abordar de inmediato. El agua es el principal y más importante insumo para la vida humana y la agricultura mundial y, por lo tanto, es esencial para nuestra salud, sustento y productividad, y sin embargo, muchas geografías densamente pobladas ya están asoladas por la escasez.

Algunas de las intervenciones de adaptación relacionadas con el agua más asequibles incluyen la recolección del agua de lluvia y técnicas de riego más eficientes. A medida que los países invierten en la siembra de nubes para estimular las precipitaciones, plantar semillas resistentes a la sequía y desplegar sistemas de captura de agua en la atmósfera, conservar el agua para la agricultura es un esfuerzo complementario evidente. La consultora de ingeniería Arup, con sede en Londres (que genera ingresos anuales de casi 2000 millones de dólares) ha estado a la vanguardia en proyectos de control de inundaciones que aumentan la retención natural de agua en Polonia y los planes de reducción de inundaciones en Inglaterra. Los proyectos de captación de agua de lluvia representan ahora una participación del 5% y cada vez mayor en la cartera de Kingspan, una importante empresa de construcción irlandesa cuyos sistemas de aislamiento de bajo consumo energético aparecen en la sede de Bloomberg en Londres y en el aeropuerto Changi de Singapur. La ciudad de Sídney, que ha sufrido sequías constantes y las represas han caído hasta alcanzar una capacidad sin precedentes, ha encargado a Kingspan que auditoría los 48 sistemas de gestión del agua de lluvia de la ciudad.

También hay señales de progreso en los países en desarrollo. La firma israelí Netafim (una empresa con ingresos de mil millones de dólares) ha instalado sistemas de riego en más de 100 pueblos de la India, que utilizan los datos del suelo y las plantas para dirigir las dosis medidas de agua a fin de optimizar el rendimiento y, al mismo tiempo, reducir el consumo de agua y el uso de fertilizantes en un 40%. Olam, uno de los mayores productores agroindustriales de arroz, algodón, granos de cacao y café del mundo que opera en 60 países, se compromete a reducir las aguas residuales en el 30% de sus granjas y plantaciones aguas arriba que se encuentran en regiones con estrés hídrico.

Los beneficios económicos de la conservación del agua incluyen ahorrar dinero en la compra, el almacenamiento y el mantenimiento del agua, todo lo cual repercute tanto en las empresas como en los aldeanos. Especialmente en regiones como la India, donde solo se ha implementado el 10% de las posibles medidas de ahorro de agua, este tipo de esfuerzos de adaptación merecen una inversión y una escala significativamente mayores.

La generación de agua limpia es otra oportunidad de negocio esencial y creciente. Los sistemas de desalinización existentes suelen funcionar con petróleo o gas y consumen mucha energía. Por el contrario, el sistema de ósmosis inversa que funciona con energía solar de Elemental Watermakers utiliza la fuerza natural de la gravedad para recibir y limpiar el agua de mar presurizada y es lo suficientemente compacto y móvil como para desplegarlo en sitios industriales y comunidades residenciales. Uno de sus clientes en Aruba ha reducido los costes del agua un 67% y las emisiones de carbono 180 toneladas al año. Mientras tanto, otra empresa, Terraformation, opera lo que podría ser la mayor planta desalinizadora de agua a gran escala y alimentada exclusivamente con energía solar en un sitio de proyecto de reforestación de 45 acres en Hawái. Sin embargo, empresas similares siguen careciendo lamentablemente de financiación, a pesar de su potencial de regeneración para los ecosistemas y las economías locales. Quizás la innovación con mayor potencial sea la desalinización con energía nuclear, que tendría enormes aplicaciones en todo el mundo.

Un suministro de agua gestionado de manera constante y eficiente también apoyaría una agricultura más respetuosa con el medio ambiente, como la producción de alimentos hidropónicos y acuapónicos. La china Sananbio, por ejemplo, opera grandes granjas cubiertas en Pekín que pueden producir unas seis toneladas de verduras de hoja verde al día en solo 5000 metros cuadrados de espacio. Sus plantas absorben el 60% del agua utilizada y el 40% restante se recicla. Países pequeños y estratégicamente vulnerables, como Israel, Emiratos Árabes Unidos, y Singapur se han convertido en líderes en este tipo de producción de alimentos y eso podría beneficiar en gran medida a muchas otras geografías con estrés hídrico.

Construcción y bienes raíces

Nuestro entorno construido es uno de los principales impulsores del cambio climático y también debe ser un frente clave en la adaptación. Debido a su ubicación fija, los activos inmobiliarios, valorados en 200 billones de dólares en todo el mundo, son especialmente vulnerables a los desastres naturales y a la escasez de recursos. Y muchas oportunidades se encuentran en la intersección de la geografía y la tecnología. Por ejemplo, desde los Países Bajos hasta Dinamarca y desde las Maldivas hasta Singapur, los desarrolladores y las localidades están planificando o construyendo ciudades flotantes que puedan crecer con las mareas y desalinizar y reciclar el agua para la agricultura hidropónica.

Astro Teller, director del Google X Lab, sugiere que algún día también necesitaremos «ciudades móviles» para hacer frente a los efectos del clima. Como primer paso, empresas como ICON crean casas impresas en 3D. Su sistema de construcción Vulcan puede construir viviendas y estructuras de hasta 3000 pies cuadrados que cumplan con los requisitos del Código Internacional de Construcción (IBC) y se espera que duren tanto o más que una unidad de mampostería de hormigón (CMU) estándar, lo que las hace más resistentes a las condiciones meteorológicas extremas. Son las primeras de su tipo que se venden en los Estados Unidos y la empresa, valorada actualmente en unos 2000 millones de dólares, está trabajando con Lennar, uno de los principales constructores de viviendas estadounidenses, para construir una comunidad de viviendas totalmente impresas en 3D en Austin. Tanto en México como en los Estados Unidos, ICON también está construyendo comunidades enteras de casas impresas en 3D, cuarteles para quienes prestan servicio y un hábitat marciano simulado para la NASA.

Del mismo modo, Boklok produce casas planas diseñadas y construidas por Skanska y que se venden en Ikea. Las casas están hechas principalmente de madera procedente de Escandinavia de forma sostenible debido a su impacto climático relativamente menor, y unas 14 000 de ellas se han construido en Suecia, Finlandia, Noruega y el Reino Unido, lo que ha generado 250 millones de dólares en ingresos para el fabricante centrado en la adaptación.

Según ONU Habitat, al menos tres mil millones de personas necesitarán mejores viviendas para finales de esta década, lo que significa que habrá que construir 96 000 nuevas viviendas cada día de aquí a entonces. Con el tiempo, en lugar de construir estos hábitats donde están las personas, tendremos que empezar a trasladar a ciertas poblaciones a geografías menos dañadas por el cambio climático, con menos riesgo de efectos futuros y con mejores recursos y tecnología. El aumento de las primas de los seguros contra incendios e inundaciones, así como las sequías y olas de calor crónicas, hacen que esto sea prácticamente inevitable.

Nuestro propio estudio de Climate Alpha sugiere que invertir pronto en geografías resilientes al clima generará más de un 70% más de rentabilidad en las carteras inmobiliarias solo de aquí a 2030. Los promotores inmobiliarios, los gestores de activos y las aseguradoras deberían prestar atención y acelerar la adquisición de terrenos, la construcción de viviendas asequibles y el ajuste de las primas para anticipar, fomentar y beneficiarse de las migraciones inducidas por el clima. Las nuevas tecnologías deberían ayudarnos a hacerlo con rapidez. Pensemos en la empresa estadounidense Alquist, que ahora puede imprimir una casa de tres dormitorios en poco más de 24 horas, en lugar de las cuatro semanas típicas que la organización sin fines de lucro Habitat for Humanity, impulsada por voluntarios, tarda en construir una.

Abordar el cambio climático requiere tanto la mitigación como la adaptación, y creemos que esta última representa una oportunidad de negocio aún mejor. Como aprendimos de Charles Darwin, quienes se adaptan son los que tienen más probabilidades de sobrevivir y prosperar. Las pequeñas inversiones suponen una preparación significativa para un futuro impredecible.