Es hora de cerrar la brecha de oportunidades para los estudiantes de color

AiLun Ku, director ejecutivo de The Opportunity Network (OppNet), tenía tan solo 10 años cuando se mudó a los Estados Unidos desde Taiwán con su familia. Se establecieron en un pueblo predominantemente blanco de Nueva Jersey e inmediatamente se sintieron fuera de lugar.

«Creo que la ciudad no había visto a una familia de inmigrantes probablemente décadas antes de que llegáramos», dice Ku. «Sentí que todo lo que me rodeaba no estaba hecho para mí y que la gente que me rodeaba quería que lo supiera. Eso es lo que sentía, todo el tiempo».

Ir a la escuela era aún más discordante. Ku empezó las clases apenas dos días después de aterrizar en el aeropuerto internacional de Newark y sus profesores no estaban preparados. No sabían cómo ofrecer apoyo a Ku y a sus hermanos y, como resultado, tendían a dejarlos al margen. Ku recuerda un recuerdo de sexto grado, cuando un compañero de clase acudió a ella para pedirle ayuda. La profesora la vio y dijo: «¿Por qué habla con ella? Ni siquiera habla inglés».

Pero eso no impidió que Ku trabajara muy duro y sobresaliera en sus estudios. Tras graduarse del instituto, asistió a la Universidad de Nueva York.

«Por primera vez, estuve en un entorno laboral y educativo en el que sentí que realmente pertenecía. Esa experiencia con el sistema educativo realmente influyó en mi visión del mundo y en mi propósito».

Esa experiencia ahora guía su trabajo en OPPNet, una organización que apoya a los estudiantes de comunidades subrepresentadas y les ayuda a navegar y tener éxito en la universidad y el mundo profesional. Ku habló hace poco con nosotros sobre este trabajo, cómo los estudiantes de color pueden prosperar en la universidad y en sus carreras, y cómo sus compañeros de clase, colegas y organizaciones pueden ser mejores aliados.

¿Puede hablar un poco sobre la brecha de oportunidades profesionales?

La brecha de oportunidades es un resultado histórico y sistémico que es el resultado de cientos de años de exclusión, opresión y racismo. Nos afecta de dos maneras:

1) Efecto generativo: Para las personas que, en general, han tenido acceso a oportunidades a lo largo de su vida, es probable que su familia también tenga acceso a esas mismas oportunidades en las generaciones venideras.

2) Efecto degenerativo: Si usted, su familia y su comunidad han estado excluidos históricamente de las oportunidades, puede que eso continúe durante generaciones y puede que ni siquiera sepa lo que se está perdiendo.

En el contexto de la fuerza laboral actual, la brecha de oportunidades comienza muy pronto en términos de las carreras a las que están expuestas las diferentes comunidades, las opciones que los jóvenes de esas comunidades sienten que tienen la agencia que perseguir**,** así como lo que otras personas consideren apropiado para ellos.  Esto tiene un efecto a muy largo plazo, lo que crea una profecía casi autocumplida. Históricamente, los jóvenes de color subrepresentados no han sido informados de las oportunidades que tienen.

Por eso es importante que todos los jóvenes, especialmente los jóvenes de color, conozcan el mayor número posible de opciones profesionales y comprendan las diversas formas de acceder a esos puestos. No podemos contribuir a la narrativa de que hay una forma prescriptiva de empezar una carrera. Es diferente para cada persona.

Entonces, ¿qué pueden hacer los estudiantes, y especialmente los estudiantes de color, para prepararse realmente para el éxito profesional mientras están en la escuela?

Creo que la clave es creer en su propia grandeza. Y recuerde que pedir ayuda no lo disminuye. Para muchos de nosotros —  especialmente aquellos de nosotros que somos estudiantes universitarios de primera generación, inmigrantes o estudiantes que venimos de familias que históricamente han estado infrarrepresentadas; pedir ayuda puede parecer que estamos molestando a otra persona. Puede parecer una señal de debilidad, como que no hemos hecho lo suficiente. Pero ninguna de esas cosas es cierta. Está en la naturaleza humana que todos necesitemos ayuda, y normalizar el acto de pedir ayuda es de vital importancia.

Acostúmbrese a ir al horario de oficina de su profesor para profundizar en sus estudios, visite regularmente los consultorios de bienestar y asesoramiento académico de su escuela para cuidar su bienestar y asegurarse de que está progresando de manera constante, y vaya a la oficina del decano para averiguar los fondos y recursos de los que dispone para maximizar su experiencia universitaria.

¿Cómo pueden los compañeros de clase, especialmente los de entornos históricamente privilegiados, ser mejores aliados?

Para sus compañeros de clase, puede ayudar a sus compañeros haciendo que conozcan las oportunidades que encuentra. Y de verdad promocione a sus amigos. Dígales: «Lo va a conseguir, va a estar genial».

Hay numerosos estudios que muestran que ayudar a los demás está directamente relacionado con la felicidad. Conviértase en la persona con la red de amigos más diversa y talentosa. Sea generoso. Especialmente para los estudiantes blancos que pueden conocer alguna oportunidad exclusivamente a través de sus familiares o contactos, no hay razón por la que no deba compartirlas con sus otros compañeros de clase.

No tenemos que competir constantemente unos con otros. El concepto de competencia por el bien de la competencia apoya la narrativa de que nunca hay suficiente para todos nosotros y se extiende de la escuela al entorno laboral. Tenemos que desmantelarlo porque no es bueno para nadie. Es agotador.

¿Qué consejo tiene para los estudiantes de color en términos de las experiencias de formación y pasantías que deben seguir?

Yo diría que no se limite solo a las oportunidades a las que ha estado expuesto. Cuando busque pasantías, debe buscar experiencias que le ayuden a desarrollar dos tipos de habilidades:

1) Habilidades generalistas: Al principio de su carrera, es ideal crear una base realmente sólida de habilidades generalistas o transferibles, como el pensamiento crítico, la comunicación, la resolución de problemas, la colaboración y una mentalidad de aprendizaje. Puede adquirir estas habilidades en cualquier parte: oportunidades de liderazgo estudiantil, trabajos a tiempo parcial en cualquier sector, proyectos de investigación y trabajo voluntario. Estas habilidades lo ayudarán a conseguir futuros puestos y puede llevarlos consigo a cualquier trabajo o sector.

2**) Experiencia funcional:** La experiencia funcional se refiere a las habilidades y los conocimientos que necesita para sobresalir en un sector laboral específico (análisis de datos, finanzas, recursos humanos, educación, trabajo social, marketing, etc.). Pero para saber qué habilidades le ayudarán a tener éxito en su área de interés, primero tiene que averiguar qué es lo que le interesa.

Pregúntese: ¿Hay algo en lo que tenga un talento intrínseco? ¿Cuáles son algunas de las cosas en las que me gustaría trabajar más? ¿Qué es lo que no parece trabajar porque me entusiasma mucho? ¿Qué me da un propósito? Las respuestas a estas preguntas le ayudarán a elegir oportunidades más satisfactorias, específicamente oportunidades que le enseñarán las habilidades que necesita para obtener un buen desempeño en las áreas que le apasionan.

Entender sus valores también es especialmente importante en este caso. Los valores son lo que usted considera importante y motivan sus decisiones y comportamientos. Puede que valore la autonomía por encima de la colaboración, la seguridad financiera por encima de la creatividad o la familia por encima del servicio. Si acaba trabajando en un lugar en el que sus valores no se alinean con los de la organización, probablemente no sea feliz.

Por último, al considerar las oportunidades y los inicios de su carrera, piense de quién quiere aprender y dónde trabajan esas personas. Eso le dará una idea de la dirección en la que querría ir también.

¿Es la creación de redes una parte importante para encontrar estas oportunidades? ¿Cómo pueden los estudiantes crear su red?

En algún momento, la creación de redes se convirtió en una palabra asquerosa vinculada a los apretones de manos y a los cócteles. Pero en realidad, si lo resume, las redes son simplemente la forma en que nos relacionamos y la creación de redes forma parte de nuestra vida diaria.

Ambos reciben de su red y contribuyen a su red. Ese enfoque de dar y recibir, es lo mismo que haría para ayudar a un vecino. Solo empieza a dar asco cuando solo lo hace con fines transaccionales.

Mi consejo es crear una «junta directiva» personal o un grupo de personas diferentes en diferentes funciones a las que recurra, según los desafíos a los que se enfrente.

En su junta directiva personal, debe tener a su «porrista», la persona que siempre estará ahí, que lo abrazará de manera positiva y lo animará. A veces solo se necesita una porrista. Otras veces, necesita un «contador de la verdad», una persona que lo mire a los ojos y diga: «Sé que no quiere oír esto y sé que puede ser difícil, pero tengo que decirle la verdad». Su narrador de la verdad le mostrará lo que no ve, dónde está fallando y dónde comete errores. También querrá a alguien que tenga algunos conocimientos técnicos. Quizás no se le dé bien editar su currículum y cartas de presentación, es bueno tener a alguien en su junta directiva que esté dispuesto a ser corrector de textos para usted cuando lo necesite. Luego está su «caja de resonancia». Esta es la persona con la que puede hablar de las cosas.

Otras personas de su red pueden ser sus «mentores» en el verdadero sentido de la palabra, personas que están dispuestas a compartir sus experiencias con usted y a guiarlo en las suyas propias. Y luego están sus «patrocinadores». Un patrocinador es alguien que va a abogar por usted cuando no esté en la sala. Van a poner su nombre y decir: «Recomiendo a esta persona para ese puesto».

Algún día, puede que incluso esté preparado para formar parte de la junta directiva personal de otra persona. Recuerde que la creación de redes consiste sobre todo en construir relaciones a largo plazo. Se trata de apoyar a una comunidad. No se trata de una transacción en concreto.

Cuando se trata de encontrar un trabajo, ¿tiene algún consejo sobre cómo los estudiantes de color pueden encontrar trabajos de nivel inicial que sean inclusivos? ¿Cómo pueden saber si un entorno va a ser inclusivo antes de aceptar un trabajo?

Hay tantas cosas sobre las que puede leer y hay tanta investigación que puede hacer. Pero nada se comparará con la experiencia real de estar allí. Una de las formas de garantizar que un lugar de trabajo es inclusivo es ir a su red (o LinkedIn) y encontrar a alguien que haya trabajado o esté trabajando actualmente en una empresa que le interese. Puede pedirles una entrevista informativa y hacer preguntas para hacerse una idea real de cómo es un día en la vida de esa empresa. Esa oportunidad no siempre es accesible, por eso es tan difícil.

También es importante utilizar el proceso de entrevistas de trabajo para ayudar a tomar decisiones informadas. El proceso de entrevista es una verdadera conversación para que tanto el empleador como el talento evalúen su aptitud. No se trata solo de que el candidato se quede ahí sentado y responda a un sinfín de preguntas. Puede hacer preguntas como: «¿Puede contarme un poco más sobre lo que es ser uno de los pocos bastones de color de aquí? ¿Qué programas tiene para apoyar mi desarrollo? ¿Qué programas ejecuta para asegurarse de que estoy conectado a una comunidad aquí? ¿Tiene programas de recursos para empleados?»

Las respuestas a estas preguntas pueden darle indicadores de cómo el empleador podría invertir en su sentido de pertenencia. Puede que eso no equivalga a una experiencia verdaderamente inclusiva, por lo que no sabrá el panorama completo hasta que llegue allí. Y si lo logra y no es lo que esperaba, también puede significar que tiene la oportunidad de darle forma. Nada es estático.

Por otro lado, ¿qué pueden hacer los lugares de trabajo y los empleados para garantizar que sus empresas son inclusivas?

A veces, los comportamientos que parecen más pequeños pueden significar mucho con el tiempo. Por ejemplo, esto ocurre mucho con las mujeres en el trabajo, cuando se cuidan unas a otras y dicen: «Oiga, la interrumpen constantemente. Cuando lo interrumpan, voy a impedir que la otra persona lo interrumpa». Hay un tipo de participación activa en el establecimiento de nuevas normas que contribuyen a la inclusión, la pertenencia y el apoyo a la diversidad en su lugar de trabajo.

Si ocupa un puesto directivo, o incluso si ocupa un puesto de nivel inicial, es su trabajo asegurarse de que no se pasa por alto ni se subestima a sus colegas de color. Si se acerca un nuevo proyecto y no se menciona el nombre de su colega, debería preguntar: «Bueno, ¿por qué no lo tienen en cuenta? Serían una buena opción para esto. ¿Por qué no ha pensado en ellos?»

Ese tipo de participación activa, amplificación y concentración de sus colegas es importante. Pueden parecer comportamientos pequeños, pero con el tiempo y con coherencia, estos comportamientos tienen un enorme impacto en la cultura de su organización.