It's Time for U.S. Business Leaders to Talk About Reparations

Ilustración de Aaron Marin

Soy un baby boomer afroamericano. Como muchos de mis colegas, he visto a millones de personas protestar en los Estados Unidos y en todo el mundo por la igualdad racial en las últimas semanas y me he sentido gratificado. A pesar de que llevamos décadas manteniendo las mismas conversaciones sobre la raza, parece que algo ha cambiado: el status quo parece insostenible y las ideas que antes parecían experimentos mentales no solo parecen posibles, sino que quizás sean necesarias correcciones.

Si va a ser diferente esta vez, necesitamos un golpe más audaz y eso debería incluir una conversación nacional sobre las reparaciones.

No soy activista político, soy hombre de negocios. En mi larga carrera empresarial, me he beneficiado de las políticas de «acción afirmativa» de la década de 1970. Y a lo largo de los años, he visto cómo los compromisos de promover la igualdad racial van y vienen. Después de todo eso, nos queda un mundo desequilibrado en el que los blancos tienen entre 10 y 20 veces el patrimonio neto de los negros y estamos muy infrarrepresentados en los trabajos de cuello blanco en general. Y la lista continúa: no hay suficientes empresas propiedad de negros, directores ejecutivos negros o Directores de junta negros. Los efectos de estas desigualdades también se pueden sentir en toda la economía estadounidense: la riqueza racial de McKinsey análisis de brechas estima un impacto negativo de 1 billón de dólares en el PIB utilizando modelos econométricos.

Entonces, mantengamos la emoción fuera de esto y repasemos algunos datos. Para empezar, nuestra memoria colectiva de Esclavitud africana en los Estados Unidos. se ha desvanecido. La mayoría de los inmigrantes estadounidenses a este país llegaron después del final de la Guerra Civil. La promesa original de restitución de la Guerra Civil de «40 acres y una mula» nunca se entregó a los esclavos recién liberados. Y los descendientes de estos esclavos africanos vivieron de todo, desde Leyes de Jim Crow a linchamientos, segregación de viviendas, brutalidad policial, encarcelación en masa y mucho más. Incluso los importantes y duramente ganados logros de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y Ley de Derecho al Voto de 1965 no corrigió estos errores sistémicos.

Durante décadas, los esfuerzos fragmentados de los sectores público y privado no han podido movilizar los recursos suficientes para acercarnos realmente a la igualdad racial. Es alentador ver surgir conversaciones nuevas y necesarias en torno a la reforma de la justicia penal y la policía. Pero no puede quedarse ahí, necesitamos hacerlo de manera más formal reconocer las disparidades raciales en oportunidades educativas, empleos y propiedad de una vivienda. Las empresas y los consejos de administración necesitan una posición firme sobre la equidad racial y el papel de las políticas públicas como parte de su agenda de responsabilidad social corporativa. En mi opinión, eso debería incluir el apoyo público a las reparaciones. Creo que un programa de reparaciones sólido aceleraría el crecimiento económico e iniciaría una nueva era de debate público en torno a la igualdad racial y las políticas antirracistas. Pero para lograrlo, necesitamos un discurso más amplio sobre qué son las reparaciones y por qué tienen sentido.

Se han presentado argumentos a favor de las reparaciones durante años y hay más de una visión de la forma que podrían adoptar. Así que, si no está bien informado —o si es escéptico— sobre la idea, considere esta lista de lectura para ponerse al día con algunos de los argumentos y propuestas de programas que me parecen más útiles:

“ Por qué necesitamos reparaciones para los estadounidenses negros,” del Instituto Brookings****: Este informe de abril de 2020 analiza los principales antecedentes históricos y analiza algunos de los aspectos comunes de las propuestas de reparación, entre ellos:

• Pagos directos en efectivo a los descendientes de esclavos africanos
• Remisiones a las matrículas universitarias
• Condonación de préstamos estudiantiles
• Subsidios para el pago inicial de vivienda y préstamos a bajo interés
• Capital e inversiones para la creación de empresas

De aquí a la igualdad, de William Darity y A. Kristen Mullen****: En un análisis exhaustivo de las reparaciones y los impactos económicos de la esclavitud, el profesor de la Universidad de Duke William Darity Jr y A. Kristen Mullen escriben en su libro sobre los tres elementos esenciales de un programa de reparaciones. Este mes de junio de 2020 ensayo en Nonprofit Quarterly es un extracto del libro y describe algunos detalles sobre cómo se puede gestionar un programa. Su plan incluye:

• Reconocimiento, incluida una disculpa nacional
• Reparación o restitución
• Cierre y expiación

Explican: «En concreto, la restitución a los afroamericanos eliminaría las disparidades raciales en la riqueza, los ingresos, la educación, la salud, las sentencias y el encarcelamiento, la participación política y, posteriormente, las oportunidades de participar en la vida política y social estadounidense».

«Lo que se debe», ensayo de Nikole Hannah-Jones en la revista New York Times: Este ensayo exhaustivo publicado en junio de 2020 explora todos los argumentos históricos a favor de las reparaciones. Se basa en la revista Proyecto 1619, que reexamina el legado de la esclavitud estadounidense.

La Sra. Jones escribe: «Las personas liberadas, durante y después de la esclavitud, intentaron una y otra vez obligar al gobierno a restituir la esclavitud, a ofrecer como mínimo una pensión a quienes se pasaron toda la vida trabajando sin paga. Presentaron demandas. Se organizaron para presionar a los políticos. Y todos los esfuerzos fallaron. Hasta el día de hoy, los únicos estadounidenses que han recibido una restitución gubernamental por la esclavitud fueron los esclavistas blancos en Washington, D.C., a quienes se les compensó por la pérdida de propiedades humanas».

«Los argumentos a favor de las reparaciones», ensayo sobre The Atlantic de Ta-Nehisi Coates: Este innovador artículo de 2014 detalla detenidamente las prácticas de discriminación en la vivienda en Chicago y cómo los programas gubernamentales, incluidos el New Deal y el proyecto de ley GI después de la Segunda Guerra Mundial, discriminaron activamente a los negros.

El Sr. Coates escribe: «Así que debemos imaginarnos un país nuevo. Las reparaciones —con lo que me refiero a la plena aceptación de nuestra biografía colectiva y sus consecuencias— es el precio que debemos pagar para vernos a nosotros mismos de frente. Es muy posible que el alcohólico en recuperación tenga que vivir con su enfermedad el resto de su vida. Pero al menos no vive una mentira de borracho. Reparations nos hace señas para que rechacemos la intoxicación de la arrogancia y veamos a Estados Unidos tal como es, obra de humanos falibles».

Argumentos de líderes empresariales negros: Hay dos afirmaciones que me parecen particularmente importantes. Robert L. Johnson, fundador de First BET ha retado a los líderes empresariales y gubernamentales a considerar la posibilidad de destinar 14 billones de dólares a reparaciones y transferencias de patrimonio a los descendientes de esclavos africanos para cerrar la brecha de riqueza: «Solicito reparaciones y pido dos cosas. Primero, que los estadounidenses blancos reconozcan que las reparaciones son un pago para expiar la mayor transferencia ilegal de riqueza de la historia de la nación; y segundo, que entiendan que las frases igual justicia e igualdad económica les sonarán vacías a los afroamericanos hasta que se recuperen». Puede leer más sobre cómo llegó a ese número en este ensayo.

Y Robert Smith, director ejecutivo de Vista Equity Partners, ha propuesto una «solución del 2%» corporativa, que incluye la financiación de bancos y empresas de propiedad negra. Según su visión, el 2% de los ingresos netos de las empresas más grandes del país (aproximadamente 25 000 millones de dólares al año) se invertiría en los próximos 10 años. Este esfuerzo proporcionaría el capital que tanto necesitan las comunidades minoritarias. Si bien no es una ruta de política pública per se, una Un artículo reciente de Forbes describe el esfuerzo de esta manera: «Smith sostuvo que invertir lo que él describió como capital «reparador» e invertir directamente en la arquitectura financiera sería una forma rápida de promover la justicia económica para los afroamericanos». Esa idea no es solo teórica — Netflix tiene anunció un compromiso de 100 millones de dólares a un enfoque similar, en el que la empresa depositaría una parte de sus participaciones en prestamistas que se centran en las comunidades negras.

En lo que respecta a la acción del gobierno, al momento de escribir este artículo, el Congreso ha estancado las discusiones sobre la HR 40, un proyecto de ley que «estudiará» el tema. Pero el impulso está aumentando en otros lugares. El La Legislatura del Estado de California aprobó por abrumadora mayoría un proyecto de ley para que un grupo de trabajo de académicos analice los beneficios económicos de la esclavitud para los propietarios y las empresas e informe a la asamblea. (Curiosamente, California no era un estado esclavista). El La Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos también incluyó un análisis de las reparaciones y el cabildeo en el Congreso en su agenda de 2020. Y a principios de este mes, el ayuntamiento de Asheville, Carolina del Norte, votó 7 a 0 a favor de tomar medidas para proporcionar reparaciones a sus residentes negros en forma de inversiones comunitarias. Las legislaturas estatales y los ayuntamientos deberían celebrar votaciones similares en todo el país.

Espero que las personas y las empresas puedan ir más allá del cambio gradual y ayudar a impulsar las medidas políticas necesarias. La curación y la reconciliación nacionales son el objetivo. El mundo nos observa y, espero, nos anima activamente a triunfar.