¿Es este el hospital que por fin impulsará al caro sistema de salud de los Estados Unidos a innovar?

Tim Robberts/Getty Images

Hubo un tiempo en que la industria siderúrgica estadounidense parecía invencible. La industria automotriz estadounidense tenía un aspecto sólido como una roca. La industria estadounidense de electrónica de consumo parecía intocable. En cada uno de estos casos, la competencia mundial cambió las reglas del juego para siempre. ¿Pasará lo mismo con la atención médica en los Estados Unidos?

Según casi cualquier medida, Los costos de la atención médica estadounidense están fuera de control pero el sistema se niega a cambiar. ¿Y si pudiera ofrecer una atención excelente a precios ultrabajos en un lugar cercano a los EE. UU.? Eso es lo Narayana Health (NH) lo hizo en 2014 al abrir un hospital en las Islas Caimán — Health City Islas Caimán (HCCI), que estaba cerca de los Estados Unidos pero fuera de su ámbito regulador.

Como explicamos en Innovación inversa en el cuidado de la salud, La fundadora de Narayana Health, la Dra. Devi Shetty, quería generar disrupción en la atención médica de EE. UU. con esta empresa, creada en asociación con la mayor red de hospitales sin fines de lucro de los Estados Unidos, Ascensión. «Para que el mundo cambie, Estados Unidos tiene que cambiar», nos dijo Shetty. «Por eso es importante que los responsables políticos y los centros de estudios estadounidenses puedan analizar un modelo que cueste una fracción de lo que pagan y se aseguren de que tiene resultados igualmente buenos».

Narayana Health perfeccionó prácticas innovadoras en la India a HCCI para ofrecer una atención de primer nivel entre el 25 y el 40% de los precios estadounidenses. Sin duda, esto no era tan barato como los servicios de NH en la India, donde los precios oscilaban entre el 2 y el 5% de los precios estadounidenses, pero los precios del HCCI siguen siendo entre un 60 y un 75% más baratos que los precios estadounidenses, e incluso a esos precios podría resultar extremadamente rentable, ya que el volumen de pacientes aumentara. Tres años después de su lanzamiento, el HCCI atendió a unos 30 000 pacientes ambulatorios y más de 3 500 pacientes hospitalizados. Había realizado casi 2000 procedimientos, incluidos 759 procedimientos de laboratorio de diagnóstico.

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A pesar de los bajos precios, los resultados del HCCI fueron excelentes, con una tasa de mortalidad cero, una atención realmente basada en el valor. El HCCI está acreditado por Joint Commission International, otro aval de calidad. Los testimonios de los pacientes fueron igual de entusiastas. Un cirujano vascular de Massachusetts, de vacaciones en las Islas Caimán, se sometió a una cirugía a corazón abierto en el HCCI tras un ataque al corazón. Dijo esto: «Atiendo a muchos pacientes después de una cirugía cardíaca. Mi cuidado y recuperación (en el HCCI) son tan buenos o mejores que los que he visto. El modelo aquí es lo que el sistema de salud de los Estados Unidos se esfuerza por lograr».

La planta de las Islas Caimán alcanzó precios ultrabajos al adoptar muchas de las prácticas frugales transferidas desde la India, un caso de innovación inversa:

• El hospital se construyó con un coste de 700 000 dólares por cama, frente a los 2 millones de dólares por cama en los EE. UU. Sus edificios tenían ventanas grandes para aprovechar la luz y la ventilación naturales, lo que ahorraba costes de aire acondicionado. Tenía unidades de cuidados intensivos de bahía abierta, que optimizaban el espacio físico y requerían que menos enfermeras estuvieran de servicio.
• Narayana Health aprovechó las relaciones con sus proveedores en la India, donde disfrutaba de precios más bajos gracias a los descuentos por volumen, para obtener ventajas similares en HCCI. Por ejemplo, todos los medicamentos aprobados por la FDA se compraron a una décima parte del coste de los mismos medicamentos en los EE. UU. El HCCI podía comprar equipos por un tercio o la mitad de lo que costaría en los EE. UU.
• El HCCI subcontrató las operaciones administrativas (recursos humanos, contabilidad, finanzas, transcripción médica, radiología) a empleados de bajo coste pero altamente cualificados en la India.
• Los médicos de alto rendimiento de la India fueron transferidos al HCCI. Los médicos eran empleados a tiempo completo con un salario fijo sin incentivos perversos para realizar pruebas o procedimientos innecesarios. Los médicos del HCCI recibían alrededor del 70% de los niveles salariales de los EE. UU.
• El HCCI ahorró costes al tomar decisiones inteligentes de fabricación contra compra, por ejemplo, al fabricar su propio oxígeno medicinal en lugar de importarlo de los EE. UU. a un coste elevado. Del mismo modo, HCCI ahorró un 40% en energía al construir su propio parque solar de 1,2 megavatios.

El modelo HCCI puede ser muy disruptivo para la atención médica de los EE. UU. Incluso sin copagos ni deducibles y con un viaje gratis para el paciente y un acompañante durante 1 a 2 semanas, las aseguradoras ahorrarían mucho dinero.

Las aseguradoras y los empleadores estadounidenses han seguido la HCCI con interés, pero hasta ahora la HCCI no es una de las opciones disponibles para sus pacientes. Pero esto va a cambiar, sobre todo a medida que el HCCI adquiera una trayectoria y los costes de la atención médica sigan aumentando en los EE. UU. Un equipo de médicos estadounidenses que visitó el HCCI recibió esta advertencia: «La Ciudad de la Salud de las Islas Caimán podría ser uno de los disruptores que, por fin, empuja al caro sistema estadounidense a innovar».

Sostenemos que los proveedores de salud estadounidenses deben prestar atención al HCCI por dos razones. En primer lugar, pueden aprender del HCCI cómo ofrecer una atención de alta calidad y, al mismo tiempo, reducir drásticamente los costes. En segundo lugar, deberían considerar la posibilidad de abrir centros similares cerca de la costa para tratar a algunos de sus propios pacientes y que sirvan de laboratorio para la innovación de los procesos.

En resumen: los proveedores de salud estadounidenses pueden darse el lujo de ignorar experimentos como el HCCI por su cuenta y riesgo. Robert Pearl, director ejecutivo de Permanante Medical Group y profesor clínico de cirugía en la Universidad de Stanford decirlo bien: «Pregúntele a la mayoría de los estadounidenses sobre cómo obtener atención médica fuera de los Estados Unidos y responderán con desdén y negatividad. En su opinión, la calidad y la experiencia médica disponibles en otros lugares son de segunda categoría. Por supuesto, eso es exactamente lo que Yellow Cab pensaba de Uber, Kodak pensaba de la fotografía digital, General Motors pensaba de Toyota y Borders pensaba de Amazon».

Esperemos que la atención médica de los EE. UU. no subestime el disruptivo peligro de los nuevos participantes.