La inversión de impacto podría acelerar la lucha contra el cáncer

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Una nueva generación de filántropos, cuya riqueza se creó a través del espíritu empresarial en campos impulsados por la tecnología, tiene la oportunidad única de marcar una verdadera diferencia a la hora de acelerar el ritmo del progreso en la lucha contra el cáncer. No se contentan con que los pabellones de los hospitales lleven su nombre o con hacer grandes donaciones indefinidas para la investigación académica, sino que quieren utilizar su riqueza para tener un impacto directo y visible en la salud de los pacientes. Investigación que hemos llevado a cabo ha revelado una variedad de enfoques de inversión nuevos y de gran impacto que pueden ayudar a acelerar el ritmo del desarrollo, la aprobación y la comercialización de nuevos tratamientos contra el cáncer. Al adoptar estos nuevos enfoques, esta nueva generación de filántropos tiene la oportunidad de ayudar de verdad a curar el cáncer.

La actitud orientada a los resultados de la nueva generación de filántropos no podría haber llegado en mejor momento. Avances rápidos en medicina de precisión y inmunoterapia están marcando el comienzo de una nueva era en el tratamiento y la cura de muchos tipos de cáncer. Y nuevos enfoques de la filantropía, a menudo denominados inversión de impacto, se han convertido en un camino para cumplir sus objetivos. Como parte de nuestro trabajo con el Acelerador de medicina de precisión Kraft de la Escuela de Negocios de Harvard, financiada con una donación de 20 millones de dólares de la Fundación de la Familia Robert y Myra Kraft, hemos estado estudiando estos enfoques. Creemos que tienen el potencial de acelerar drásticamente el ritmo al que cada vez más tipos de cáncer se curan o se convierten en enfermedades crónicas, en lugar de mortales.

Tres grandes ideas sustentan estos nuevos enfoques: la medicina de precisión, la inversión centrada en las enfermedades y la inversión a gran escala. La medicina de precisión se refiere a administrar el medicamento correcto al paciente correcto, en el momento correcto y en el orden correcto. Solo se podrá hacer realidad cuando la comprensión científica de un cáncer en particular incluya el conocimiento de las aberraciones genéticas y moleculares que causan la enfermedad. Una vez que la ciencia llegue a este punto, las probabilidades de crear una terapia modificadora de la enfermedad aumentan considerablemente. Para ilustrarlo, hace 10 años se contabilizaron los medicamentos personalizados menos del 10% de las aprobaciones de medicamentos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos. En 2017, esa cifra había aumentado al 34% y este año superará el 40%.

La mejora de las probabilidades de éxito en el descubrimiento de fármacos está brindando nuevas oportunidades para que los donantes respalden lo que se conoce como filantropía de riesgo. Según este enfoque, el descubrimiento de fármacos se desarrolla en torno a una enfermedad específica y se financia con los esfuerzos de una fundación centrada en la enfermedad. Por ejemplo, era el filantropía empresarial de la Fundación de Fibrosis Quística eso permitió a Vertex Pharmaceuticals refinar y probar los fármacos, lo que dio lugar a tres tratamientos aprobados por la FDA que permiten al 90% de los pacientes con fibrosis quística vivir sin síntomas. Como la fibrosis quística es una enfermedad relativamente rara que afecta a unas 70 000 personas en todo el mundo, las compañías farmacéuticas no estaban dispuestas a invertir en posibles curas. Pero eso no detuvo a la Fundación de Fibrosis Quística, que recaudó más de 200 millones de dólares destinados específicamente a la filantropía de riesgo para respaldar los esfuerzos de descubrimiento de fármacos y ensayos clínicos. Como ha dicho Josh Boger, el fundador de Vertex, «Sin la financiación de la Fundación de Fibrosis Quística, Vertex no tendría fibrosis quística».

Este mismo enfoque ofrece una enorme oportunidad en el ámbito del cáncer. Lo que se necesitan son muchas inversiones destinadas a las diferentes causas subyacentes de cada tipo de cáncer específico. Si bien esto crea riesgos de concentración, que normalmente los fondos de riesgo evitan, es precisamente lo que las fundaciones de enfermedades deberían hacer y donde la nueva generación de filántropos puede marcar una enorme diferencia al abordar un tipo de cáncer en particular.

Un ejemplo oportuno ilustra este punto. El senador John McCain murió recientemente a causa de un glioblastoma, una forma de cáncer cerebral relativamente rara pero muy mortal. Ted Kennedy y Beau Biden, hijo del exvicepresidente Joe Biden, murieron a causa de la misma enfermedad. Los tratamientos para curar o modificar el glioblastoma podrían provenir de un gran fondo filantrópico de riesgo, por ejemplo, de 150 millones de dólares, cuya única misión es identificar y financiar empresas emergentes con una variedad de enfoques para combatir esta enfermedad. Crear esos fondos —ya sea para el glioblastoma, el cáncer de ovario o cualquier otro tipo de cáncer menos común para el que no existen tratamientos eficaces— es una oportunidad única para los filántropos jóvenes y mayores que quieren que su dinero cree curas.

Si bien los fondos filantrópicos de riesgo representan una forma de invertir a gran escala en un cáncer en particular, están empezando a surgir fondos más grandes que invierten a una escala mucho mayor en una gama más amplia de tipos de cáncer. Andrew Lo, profesor de finanzas en el MIT, ha sido un pionero en este área. Equipado con numerosas simulaciones, Lo tiene argumentó que un gran megafondo de inversiones en compañías oncológicas no solo podría ayudar a encontrar curas, sino también a generar rentabilidades más predecibles para los inversores.

Un ejemplo de este concepto proviene del Fondo de Impacto Oncológico de la UBS, que recaudó 471 millones de dólares en 2016 para invertir únicamente en empresas que «aceleraran el desarrollo de nuevas curas» por parte de inversores que tuvieran que comprometer un mínimo de 500 000 dólares, una cantidad al alcance de los clientes de patrimonio privado de UBS, muchos de los cuales buscan inversiones que tengan un impacto social. La función de UBS consistía en comercializar el fondo entre su clientela de patrimonio privado. La selección de inversiones y el fomento de nuevas empresas están a cargo exclusivamente de la respetada y experimentada firma de capital riesgo MPM, que tiene un historial de altas rentabilidades en el ámbito del cáncer. Creemos que el éxito del fondo representa un modelo que otros podrían emular o aprovechar para atraer grandes cantidades de capital nuevo al ámbito del cáncer, ya sea en fondos generales como el UBS-MPM o en grandes fondos centrados en, por ejemplo, inmunoterapias o empresas emergentes de análisis de datos.

Curar el cáncer requerirá una ciencia brillante y muchos dólares de inversión. Esperamos que la nueva generación de filántropos, con su enfoque empresarial y orientado a los resultados, lidere el camino para que su filantropía e inversión marquen una verdadera diferencia a la hora de detener el ataque de esta devastadora enfermedad.