Imaginando el campus universitario híbrido

Pocos dirán que la pandemia ha puesto al descubierto la necesidad de un cambio en la educación superior. Con matrícula total cayendo un 3% desde el otoño de 2019 hasta el otoño de 2020, y con proyecciones de inscripciones futuras con una tendencia a la baja, muchas universidades tendrán que ajustar su forma de hacer negocios si quieren sobrevivir financieramente. Incluso entre las instituciones a las que les ha ido mejor de lo previsto durante la pandemia, existe una oportunidad única en una generación de aprovechar los cambios de emergencia de los últimos 18 meses para obtener beneficios a largo plazo.

Con ese fin, las universidades tienen que actuar ahora para derribar las barreras de acceso y llegar a una población más amplia y diversa de estudiantes que se están preparando para ir a la universidad, satisfacer las necesidades de una fuerza laboral cambiante y ofrecer oportunidades profesionales y de aprendizaje permanente a los adultos que trabajan.

No cabe duda de que la pandemia causó un verdadero dolor a la educación superior durante el último año, pero también aclaró lo que viene después. Ya se ha hecho mucho escrito sobre cómo la COVID-19 obligó a las escuelas a acelerar la combinación del aprendizaje presencial y en línea. Si bien este cambio abrupto creó importantes desafíos, este modelo híbrido a la larga, mejorará en gran medida la experiencia en el aula. Las nuevas herramientas digitales, por ejemplo, pueden ayudar a los educadores a evaluar mejor la participación de los estudiantes, proporcionando así a los profesores una hoja de ruta clara sobre cómo refinar y mejorar sus cursos y métodos de enseñanza.

Pero hay otras lecciones que aprender de este tumultuoso año que se extienden mucho más allá del aula. Durante el verano de 2020, en los primeros meses de la pandemia, Centro para la Excelencia en la Educación Superior de Deloitte y el Red educativa Strada reunió a un grupo de líderes de la educación superior para analizar cómo la asombrosa disrupción de la tradicional impartición presencial residencial de la educación superior podría dar pistas para reimaginar la forma en que las instituciones hacen negocios y atienden a los estudiantes en el futuro.

Lo que surgió de las encuestas y los debates con el grupo es que se debería ampliar un enfoque híbrido de la educación para incluir no solo los cursos académicos, sino también los demás elementos principales que impulsan la experiencia de aprendizaje y hacen que el campus funcione, a saber, los servicios estudiantiles y la fuerza laboral.

El campus híbrido, como llamamos al concepto, trasciende nuestra idea actual de educación mixta y se convierte en una visión más holística que ofrece todo lo que ofrece una institución, desde asesoramiento académico hasta cursos y servicios profesionales. Existe una oportunidad para que las instituciones aprovechen sus nuevas inversiones (y aprendizaje) en tecnología digital para mejorar la experiencia de los estudiantes y el cambio a un trabajo más remoto. Si se hace correctamente, este enfoque podría hacer que las instituciones se centren más en los estudiantes y garantizar su sostenibilidad.

Piense en el campus híbrido como algo similar al modelo minorista que se encuentra en algún punto entre el mundo físico y el digital, con poca distinción entre los dos. Muchos minoristas que empezaron en Internet también tienen puntos de venta físicos para aumentar las ventas en sus sitios web y aumentar la fidelidad de los clientes. Sin embargo, la mayoría de los clientes no hacen ninguna distinción entre los dos. Lo fundamental aquí es que lo físico y lo virtual se complementen, no que creen dominios o identidades separados para la institución.

Algunas funciones del campus híbrido serían bastante fáciles de implementar. Incluyen repensar el calendario académico para que los estudiantes recorran el campus en bicicleta más allá del horario semestral tradicional, o añadir opciones de baja residencia , donde los estudiantes pueden vivir en el campus unas semanas por semestre y, luego, dedicar el resto a trabajar en una pasantía mientras toman clases en línea, o adoptar el enfoque opuesto, mediante pasantías remotas y observación de trabajos, mientras toman clases presenciales. El campus híbrido ofrece oportunidades para mejorar la velocidad y la calidad de los servicios que no siempre requieren una interacción cara a cara, como el asesoramiento virtual y el horario de oficina en línea con los profesores, que se hicieron populares durante la pandemia. Por ejemplo, la Universidad de Utah ahora usa asistentes virtuales para responder a las preguntas más frecuentes relacionadas con la ayuda financiera y las admisiones.

Otros cambios requieren hacer un mejor uso de los datos. Al gestionar a los estudiantes como electores vitalicios (no solo como estudiantes residenciales a tiempo completo) y recopilar información en tiempo real sobre las necesidades cambiantes de la fuerza laboral, las universidades pueden desarrollar programas académicos flexibles para la economía en evolución y organizar cursos cortos y sin crédito en forma de educación continua y permanente para exalumnos.

También es imperativo utilizar los datos para identificar las preferencias de los estudiantes e identificar las métricas más comunes a fin de determinar en qué aspectos los estudiantes suelen quedar atrapados en su trayectoria académica. Además, invertir en el desarrollo de cursos diseñados para la era digital (en lugar de simplemente grabar las clases presenciales o la enseñanza a través de Zoom) es otro paso importante hacia el campus híbrido.

Pocas universidades tienen más experiencia con el enfoque híbrido que la Universidad de Florida Central (UCF), que comenzó a experimentar con las clases mixtas y en línea en la década de 1990, y donde el 90% de los 59 000 estudiantes de pregrado de la universidad toman esas clases en la actualidad.

El Centro de Aprendizaje Distribuido de la UCF ha desempeñado un papel vital en esta transformación, ya que ha servido como centro de intercambio de estrategias y prácticas de aprendizaje en línea y como centro de formación para los profesores. Un elemento estratégico que emplean es un «mapa mixto» que los miembros del cuerpo docente preparan para ayudar a decidir qué es lo que mejor se imparte en línea y qué es mejor para la enseñanza presencial. Eso ayuda a explicar por qué los estudiantes de la UCF dan el las puntuaciones más altas en las encuestas de satisfacción a cursos mixtos o híbridos.

Solemos pensar en las universidades para enseñar a los estudiantes e investigar, pero también son lugares de trabajo. El campus híbrido requerirá que los líderes de la universidad identifiquen las funciones que son de vital importancia para la misión de la institución y, luego, centren sus valiosos recursos humanos en esas funciones. Otros servicios podrían ofrecerlos mejor entidades externas que puedan invertir en esos servicios y proporcionarlos a gran escala. Ya hemos visto cambios de este tipo en áreas como los estudiantes en línea servicios de terapia de salud mental y telemedicina.

En nuestro investigación, a medida que los campus empezaron a desarrollar planes de reapertura, vimos a un porcentaje significativo del personal expresar un fuerte deseo de permanecer permanentemente totalmente remoto o híbrido. Esto abre más oportunidades para que los líderes sénior busquen talento fuera de sus límites geográficos o simplemente subcontraten ciertos servicios fuera del núcleo académico.

Como se ha indicado anteriormente, muchas decisiones se basarán en los datos. Una institución que ha hecho un buen uso de los datos es la Universidad Estatal de Georgia, que utilizó la analítica durante la pandemia para anticipar qué estudiantes tenían dificultades financieras. Luego, la universidad contactó a esos estudiantes para proporcionarles ayuda directamente sin necesidad de interacción en persona. Desde abril de 2020, más de34,000 Los estudiantes del estado de Georgia han recibido ayuda de emergencia mediante este proceso directo.

No es sorprendente que en el centro de cualquier cambio radical en la educación superior esté la voluntad de la administración y el profesorado de adoptar nuevos procesos de gobierno, estructuras y medidas del desempeño. Sin embargo, como vimos durante la pandemia, sí que es posible; los cambios que se pensaba que tardarían años —si es que alguna vez se produjeron— en implementarse a través de la gobernanza compartida se pusieron en marcha casi de la noche a la mañana, cuando los campus cerraron temporalmente el año pasado. Las inversiones que se hicieron en la educación en línea y los conocimientos adquiridos con el «gran experimento de educación remota de 2020» (tanto los beneficios como los inconvenientes) parecen demasiado potentes como para ignorarlos.