Identifique -y desarrolle- sus puntos fuertes naturales

“¿Cuál es su mayor debilidad?”

A todos nos han hecho esta temida pregunta en una entrevista. Probablemente esté pensando ahora mismo en su respuesta enlatada: Es usted perfeccionista. Te centras demasiado en los detalles. Te cuesta desconectar después de las horas de trabajo.

Es una pregunta desafiante. Pero en mis años como asesor de CEO, he descubierto una que a menudo es aún más difícil de responder para mis clientes: “¿Cuáles son sus mayores fortalezas?”

He descubierto que todo el mundo, desde los CEO de las empresas hasta los MBA y los estudiantes universitarios, tiende a centrarse más en identificar y remediar sus puntos débiles que en celebrar sus puntos fuertes. Como resultado, la mayoría de las personas tienen menos idea de aquello en lo que son excelentes que de aquello en lo que necesitan mejorar.

¿Por qué tendemos a fijarnos demasiado en nuestras debilidades? ¿Y existe alguna forma de empezar a descubrir y centrarnos en nuestros puntos fuertes en su lugar?

Por qué nos fijamos en nuestras debilidades

Hay muchas razones por las que tendemos a pensar más en nuestras debilidades que en nuestros puntos fuertes:

1) Vivimos en una sociedad “fijadora”.

Desde una edad muy temprana, muchos de nosotros estamos condicionados a centrarnos en nuestras áreas de desarrollo por encima de nuestros logros - por nuestros padres, profesores y la sociedad en general.En su libro Ahora, descubra sus puntos fuertes, Marcus Buckingham señala que cuando un niño llega a casa con un boletín de notas que muestra debilidad en ciencias pero excelencia en lectura, es más probable que los padres centren sus esfuerzos en arreglar la debilidad en lugar de perfeccionar la excelencia.

2) Experimentamos un sesgo de negatividad.

Otra razón tiene que ver con nuestra psicología. Investigadores de la Universidad de Pensilvania sostienen que, como especie, tenemos un sesgo de negatividad, es decir, que damos más importancia a los datos negativos que a los positivos. Esta tendencia probablemente nos benefició evolutivamente al ayudarnos a ser precavidos. Ahora, sin embargo, hace que descartemos la información positiva, lo que nos dificulta valorar nuestros puntos fuertes.

3) Desvalorizamos lo que nos resulta más natural.

Cuanto más tiempo llevo trabajando como educador, mentor y coach ejecutivo, más convencido estoy de que, aunque las personas tienden a tener una idea general de aquello para lo que son buenas (sus_puntos fuertes generales_), pasan por alto sus verdaderos talentos y capacidades (sus puntos fuertes innatos). Cuando uno es naturalmente bueno en algo o ha perfeccionado un instinto para algo durante un largo periodo de práctica, le resulta fácil. Tendemos a descartar lo que nos resulta fácil y, en cambio, estamos condicionados a valorar aquellas cosas que suponen un reto o en las que tenemos que trabajar.

Puede que lo hagamos porque asumimos erróneamente que lo que es fácil para nosotros debe serlo para todo el mundo, o porque estas fortalezas son tan esenciales para nuestro ser que simplemente las pasamos por alto.

Fortalezas generales e innatas

Está claro que muchos de nosotros -ya sea por instinto o por experiencia- hemos desarrollado una tendencia a pasar por alto aquello en lo que somos buenos. Pero este comportamiento puede desaprenderse. El primer paso es comprender la diferencia entre sus puntos fuertes generales y sus puntos fuertes innatos.

Las fortalezas generales son competencias y suelen estar impulsadas por factores de motivación externos. Piense en las habilidades que tiene que adquirir para su trabajo (quizá trabajar con hojas de cálculo de Excel) o su vida diaria (quizá cambiar pañales a un bebé).

Las fortalezas innatas, en cambio, están motivadas y orientadas internamente. Estas fortalezas son instintivas, diferenciadoras y energizantes. Como nos resultan fáciles, puede que incluso nos sintamos intrínsecamente motivados para hacerlas. Por ejemplo, si hay una parte de un proyecto por la que empieza constantemente o una tarea con la que disfruta especialmente, es probable que requiera habilidades que se le dan bien de forma innata.

En otras palabras, sus puntos fuertes innatos son las cosas que hace de forma tan natural que no se da cuenta de ellas, o las cosas que descarta diciendo: “¡Oh, eso lo haría gratis!”. Pero cuando no reconoce sus puntos fuertes innatos, tampoco ve lo que le hace inimitable. Cuando eso ocurre, pierde oportunidades de aprovechar sus mejores aptitudes de forma que puedan beneficiar a su trabajo, a su equipo y a la sociedad. Necesita comprender qué le diferencia para utilizar esas habilidades y brillar realmente en su puesto.

Entonces, ¿cómo hacerlo?

Cómo identificar sus puntos fuertes innatos

Dado que la mayoría de nosotros pasamos por alto nuestros puntos fuertes innatos, a menudo necesitamos datos externos que nos ayuden a reconocerlos. Hay varias formas de empezar a reunir esos datos:

1) Pida opinión a sus mentores y colegas de confianza.

Un estudio realizado en Princeton en 2007 sobre la “ilusión de la introspección” demostró que somos notoriamente malos para vernos a nosotros mismos con claridad. Resulta que somos especialmente malos a la hora de reconocer cómo nuestras acciones pueden ser percibidas, mal percibidas y potencialmente mal interpretadas.

La cuestión es: A veces necesitamos recabar opiniones, y escuchar múltiples perspectivas, para ver el panorama completo. En este caso, pedir opiniones a un mentor o a un colega de confianza puede ayudarle a salir de sí mismo y a conocer mejor sus puntos fuertes innatos. Los mentores, en particular, suelen estar en una posición inigualable, con una gran perspectiva y acceso a datos comparativos sobre usted y sus compañeros. Son capaces de ver lo que le hace diferente, aunque usted mismo no pueda verlo.

Lo ideal es que su interlocutor sea alguien que le conozca bien y que le haya visto trabajar en diversos entornos o situaciones. Deberían tener suficientes ejemplos de los que tirar y usted debería confiar en que compartirán honestamente sus observaciones. Sus comentarios también le darán una idea más profunda de lo que valoran.

Algunas preguntas útiles que puede hacerles son

• ¿Qué me convierte en un buen colaborador de equipos y proyectos?
• ¿En qué situaciones cree que me desenvuelvo mejor?
• Cuando trabajamos juntos, ¿qué nota en mí que sea distinto de lo que aportan los demás?
• ¿Con qué tipo de trabajo me ve entusiasmado y lleno de energía?
• ¿Cuál es el primer adjetivo que le viene a la mente cuando piensa en mí o en mi trabajo?

Puede que al principio se sienta incómodo haciendo esto, pero si proporciona a la otra persona el contexto - que está buscando comprender mejor sus puntos fuertes - las personas que se preocupan por usted y están implicadas en su éxito estarán encantadas de ayudarle.

Durante la conversación, escuche atentamente sus respuestas y haga preguntas de seguimiento para profundizar en comportamientos concretos. Por ejemplo, puede pensar que es fuerte en un área, pero su mentor o colega puede tener pruebas que demuestren que es más fuerte en otra.

Esto me ocurrió en mi propia vida. Soy introvertida por naturaleza y estudiosa, y siempre creí que mis mayores puntos fuertes giraban en torno al trabajo de cabeza, como la escritura y las ciencias de laboratorio. Sin embargo, gracias a los comentarios de un amigo, aprendí que uno de mis puntos fuertes innatos es ser un conector de personas. Esta amiga destacó que -en múltiples ocasiones- me había observado dedicar tiempo a aprender y comprender las historias de las personas con las que me relacionaba, y luego utilizar ese conocimiento para conectar a individuos con antecedentes e intereses similares. La conversación reveló una fuerza innata que hasta entonces había dado por sentada y en la que debería haberme apoyado.

2) Póngase en situaciones nuevas.

Me gusta utilizar el lenguaje de la “activación” cuando hablo de las fortalezas innatas: puede que algunas de sus fortalezas no se “activen”, o salgan a la superficie, hasta que se encuentre en la situación adecuada. Pruebe a mezclar las cosas en el trabajo asistiendo a una reunión con un equipo diferente o trabajando en un proyecto interdepartamental que despierte su interés. A través de estas oportunidades, puede que se incline de forma natural hacia ciertas tareas o responsabilidades, cosas que disfruta haciendo voluntariamente y que podrían darle pistas sobre cuáles son sus puntos fuertes innatos.

Por supuesto, no sólo las situaciones positivas son reveladoras. A veces, puede que no sepa cuáles son sus puntos fuertes innatos hasta que se encuentre en una crisis o se vea sometido a una presión que le obligue a ampliar su zona de confort y a ejercitar nuevos músculos. Así que, la próxima vez que le pidan que aprenda una nueva habilidad o que asuma nuevas responsabilidades en su puesto, considere que -aunque pueda sentirse incómodo- también puede ser una oportunidad para descubrir una nueva fortaleza innata.

3) Sea consciente de sus prejuicios.

El científico del comportamiento Troy Campbell ha dicho que todo el mundo necesita ser más consciente de su sesgo egocéntrico. “La forma en que evaluamos el mundo es la forma en que creemos que es el mundo”, me dijo una vez, “y la forma en que entendemos a la gente es a menudo a través de la lente de nosotros mismos. Si nos sentimos de una manera, tendemos a proyectar en los demás que se sienten igual”.

El sesgo del que habla Campbell también puede hacer que proyectemos nuestros puntos fuertes en los demás - y luego, cuando no están a la altura de la norma que les hemos impuesto, nos sentimos decepcionados.

Si hace un esfuerzo por ser consciente de este sesgo, y si presta atención a cuándo lo siente aparecer, también puede adquirir más conciencia en torno a sus puntos fuertes innatos. La próxima vez que alguien no actúe de acuerdo con sus expectativas, haga una pausa y tómese un momento para reflexionar. Pregúntese:

• ¿Por qué me estoy frustrando en este momento?
• ¿Qué está impulsando mis expectativas en torno a la actuación de esta otra persona?
• ¿Siento que carecen de cierta habilidad o fuerza?
• ¿Me siento así porque es una habilidad o fortaleza que me resulta más fácil?

Si alguien tarda en terminar un proyecto más de lo que usted cree que debería, por ejemplo, ¿se debe a que no es bueno gestionando su tiempo o a que es innatamente fuerte en el trabajo que está haciendo?

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En un mundo que le pide que se obsesione con la superación personal, quiero animarle a que se olvide de sus puntos débiles durante un tiempo. Seguirán ahí cuando vuelva a ellas. En su lugar, haga lo más radical que pueda: Trabaje para identificar y desarrollar sus puntos fuertes innatos, y luego utilícelos con intención.