Cómo los padres que trabajan pueden priorizar estratégicamente su tiempo

A menudo hablamos del «equilibrio» entre la gestión del trabajo y la paternidad, lo que supone que la solución es una combinación de compromiso, multitarea y elegir un empleador comprensivo. Pero el compromiso tiene límites y la multitarea es agotadora. Y no todos tenemos la suerte ni la oportunidad de elija un empleador flexible y comprensivo. Incluso si lo hacemos, esta elección puede verse socavada por las exigencias inherentes de la obra o las realidades de quién consigue un ascenso, cuyo puesto queda redundante y quién recibe aumentos salariales.

Un enfoque alternativo consiste en pensar en la paternidad de manera más estratégica y priorizar las demandas con más rigor: ¿Qué es lo que, como padre, necesito hacer que sea único? ¿Qué es lo que añade más valor a la vida de mis hijos y cómo se convertirán en adultos felices y bien adaptados? ¿Qué pueden hacer otras personas, con un impacto mínimo, si no participo?

Cada padre que trabaja responderá a estas preguntas de manera diferente. Pero, en general, podemos dividir la paternidad en cuatro tipos diferentes de trabajo, en función de lo estratégico que sea el trabajo y de lo que requiera la participación directa de los padres:

1. Cuidado pastoral: el compromiso intelectual y emocional con sus hijos
2. Toma de decisiones: decidir qué es lo mejor para sus hijos, resolver problemas y sortear las compensaciones
3. Logística: transportar a los niños, pedirles que hagan sus deberes, seguir adelante con la toma de decisiones y organizar las actividades
4. Apoyo doméstico: todas las tareas necesarias para el funcionamiento de la casa, como cocinar, limpiar, lavar la ropa y hacer recados

La mayoría de los estudios y principios de la paternidad efectiva sugieren que las dos últimas necesitan una participación significativamente menor directa de los padres y pueden dejarse de forma segura en manos de amigos, niñeras u otro tipo de apoyo sin que se sienta culpable. Priorizar la atención pastoral y la toma de decisiones puede tener el mayor impacto positivo en los niños y requerir mucho menos tiempo: unas seis horas a la semana. Sin embargo, dedicar cantidades desproporcionadas de tiempo a la logística y las tareas del hogar puede dejar a los padres sin el tiempo y la energía necesarios para centrarse en los aspectos más estratégicos de la paternidad y avanzar en sus carreras.

Pero puede reajustar sus prioridades para tener la seguridad de que el tiempo que pasa en casa marca la mayor diferencia. He aquí cómo.

Cuidado pastoral

El consenso de estudios sobre una paternidad buena y eficaz incluye conceptos como mostrar amor, comunicarse, apoyar, enseñar valores y establecer límites. Si bien el vocabulario puede diferir de un experto en paternidad o estudio a otro, estos conceptos pueden denominarse colectivamente «cuidado pastoral». El cuidado pastoral requiere padres que tengan la energía emocional y el espacio mental para conectarse con sus hijos y, según numerosos estudios, tiene la máxima prioridad en términos de participación de los padres.

Para asegurarse de que da prioridad a la atención pastoral, dedique al menos media hora de tiempo tranquilo y concentrado todos los días para dedicarla a sus hijos sin una agenda específica. Puede ser durante el desayuno, antes o después de cenar, siempre que sea posible reservar un tiempo de inactividad de forma regular. Es difícil brindar cuidados pastorales si un padre está empantanado en la multitarea, los recados y las tareas, así que planifique esos 30 minutos y concéntrese únicamente en sus hijos. El cuidado pastoral se hace aún más importante a medida que los niños crecen, así que para los niños mayores, considere elegir una hora después de que los más pequeños ya se hayan ido a dormir.

Durante este tiempo juntos, haga preguntas abiertas. Sea curioso e interesado. Hágales preguntas como: ¿Qué tal su día? ¿Qué ha pasado con un evento deportivo hoy? ¿Puedo ayudarlo en algo? ¿Qué opina del nuevo profesor? Y demuestre afecto; los elogios, un abrazo o palabras de apoyo pueden marcar una gran diferencia. Incluso los adolescentes lo aprecian en los momentos más tranquilos (aunque a menudo no lo muestran).

Toma de decisiones

La toma de decisiones puede generar un gran peso de responsabilidad. Algunas decisiones requieren investigar temas previamente desconocidos, como problemas médicos u opciones de financiación universitaria; otras implican difíciles concesiones con consecuencias impredecibles. ¿Qué materias y actividades deberían animarse a mis hijos a seguir? Si hay un incidente en la escuela, ¿cuál es la mejor manera de gestionarlo? ¿Necesito contratar a un tutor para que ayude a mi hijo? ¿Cuándo es el momento adecuado para que mi hijo pueda hacer las cosas de forma independiente con sus amigos fuera de casa?

Según la naturaleza de sus decisiones, el nivel requerido de participación de los padres puede variar. Cuando el tema implica cuidados pastorales o problemas médicos, obviamente hay una mayor necesidad de participación de los padres. Pero en otros casos, como elegir en qué actividades extracurriculares participar o si pueden ir a quedarse a dormir, es posible que pueda delegar. Designe a otro adulto, tal vez a su cónyuge o pareja, amigo de la familia, padrino o familia lejana disponible a través de Zoom (alguien de su «ecosistema de paternidad») para que lo ayude con las decisiones menos críticas. Además de la ayuda que esto proporciona a los padres, estudios han descubierto que involucrar a otro adulto en el ecosistema de crianza también es beneficioso para el bienestar emocional de los niños, especialmente cuando llegan a la adolescencia. Asegúrese de ponerse en contacto con estas personas con regularidad para asegurarse de que está de acuerdo. Y a medida que sus hijos crezcan, asegúrese de que también asuman más responsabilidad en estas decisiones.

Además, enseñe a sus hijos habilidades de resolución de problemas: cómo mantener la calma, evaluar las opciones y considerar las posibles consecuencias. Esto puede ayudarlos a tomar decisiones seguras y apropiadas para su edad, sin que usted participe en cada una de ellas. Por ejemplo, un niño de 10 años puede comprobar el tiempo y decidir si es buena idea ponerse un abrigo para ir a la escuela sin que usted tenga que elegir por él.

Logística

La logística incluye toda la planificación, el transporte y los horarios necesarios para llevar a sus hijos a la escuela, las actividades y los eventos sociales, así como sus propios compromisos como adulto que trabaja. También incluye muchos de los aspectos operativos que provienen de la toma de decisiones. Si un niño se une al equipo de natación, alguien tendrá que comprar los suministros necesarios, gestionar el horario, pagar las facturas y transportar a los niños de ida y vuelta.

En general, se reconoce que sobrecargar a los niños con actividades puede resultar contraproducente, si bien organizar todas esas actividades adicionales aumentará la carga de trabajo de los padres. Para combatir esto, priorice las actividades que sean más importantes y divertidas para sus hijos y no se preocupe de si se están perdiendo el resto. Además, reciba todo el apoyo posible en materia de logística: familiares, amigos, viajes compartidos y servicios de autobús. Al hacer estas gestiones, priorice los aspectos de la logística que pueden tener un elemento de atención pastoral. Por ejemplo, muchos padres descubren que si hay un viaje en coche lo suficientemente largo como para realizar una actividad extraescolar, puede que sea buena idea hacerlo ellos mismos para que puedan hablar con sus hijos sobre lo que está sucediendo en sus vidas. Pero un trayecto de 10 minutos en coche entre la clase de arte y el entrenamiento de fútbol puede ser algo que pueda delegar en un amigo, especialmente si su hijo también participa en esas actividades.

Apoyo doméstico

Este es el aspecto menos estratégico de la paternidad, pero puede llevar mucho tiempo. El New York Times recientemente estimó que los padres dedican 6,5 horas al día a las tareas del hogar. Es muy importante reducir los aspectos de esto que menos valor añaden, a fin de liberar energía y tiempo para la atención pastoral, o convertir parte de este esfuerzo en algo que pueda compartirse con los niños. Después de todo, los niños que hacen las tareas aprenden la responsabilidad y, en general disfrutar de más éxitos en la vida.

Descargue esto en la medida de lo posible. La subcontratación puede incluir la ayuda de familiares y amigos lejanos o la contratación de ayuda. Además, decida conscientemente qué trabajo simplemente no es necesario hacer tan bien o con tanta frecuencia. Para este papel, tendrá que resistirse a la idea de que lo juzguen. Hay mucha presión social para mantener una casa «limpia» y, especialmente, tener éxito como madre, pero muy pocos niños sufrirán un trauma por dejar platos sucios fuera de la noche a la mañana.

Convierta las tareas del hogar en algo que todos hagan juntos y desafíe su forma de pensar sobre las capacidades de sus hijos. Cree un entorno disciplinado en el que se pida a los niños que asuman la responsabilidad de las tareas según un horario fijo. Como les dice un amigo mío a sus hijos: «Las tareas no son limpiar lo que uno deja, sino lo que hace por la casa». Un niño pequeño puede poner comida para mascotas todos los días. Un preadolescente puede poner las toallas de todos en la lavadora una vez a la semana. Un conductor adolescente puede hacer el viaje normal a la tienda para comprar leche y otros artículos de primera necesidad.

Para crear espacio mental para lo que es importante, los padres necesitan priorizar rigurosamente la forma en que deben destinarse su tiempo y atención. Es mucho más difícil entablar con un niño una conversación tranquila sobre un mal día en la escuela o centrarse en una presentación importante en el trabajo cuando uno de los padres está cansado de cocinar y de las tareas de la casa. Por mucho que a todos nos encante la idea de comidas caseras y casas limpias, una noche de reparto de pizza y una sala de estar desordenada pueden crear un entorno mejor para una crianza de calidad.