Cómo trabajar con una persona manipuladora

Tang Yau Hoong/Getty Images

Casi todos los que han ido a trabajar han tenido que lidiar con un manipulador de oficina. Lamentablemente, la mayoría de los empleados dudan en hacer públicas sus preocupaciones. Y por una buena razón: aunque lo hagan, las respuestas corporativas típicas van desde cautelosas o desdeñosas hasta tomar represalias contra la víctima, en lugar del malhechor.

Lamentablemente, muchos lugares de trabajo promueven a los manipuladores porque parecen ser eficaces para hacer las cosas, a pesar de la importancia los costos que su abuso puede repercutir en la productividad y las personas con el tiempo. Sobre todo cuando no puede lograr que la jerarquía u otras autoridades intervengan en su nombre, es útil tener sus propios enfoques para hacer frente a la situación, excepto emprender acciones legales.

Durante casi 30 años de consultoría, he encontrado innumerables ejemplos de manipulación, acoso y uso inapropiado del poder. Tres tipos de respuestas han demostrado ser eficaces de forma constante para enfrentarse a la mayoría de los manipuladores de la variedad de jardines, incluso si tiene menos rango, poder o estatus. Como mínimo, le ayudarán a afirmarse y a recuperar la sensación de control, en lugar de sufrir en silencio mientras elabora su plan a largo plazo.

En primer lugar, sea escéptico ante la posibilidad de recibir demasiada atención especial. Los manipuladores no suelen mostrar su verdadera cara al principio de la relación. De hecho, a menudo se presentan como aliados o confidentes, porque tienen que acercarlo para evaluar sus puntos débiles y cuánto pueden obtener de usted. Son expertos en evaluar qué empleados son sofisticados y lo suficientemente seguros como para valerse por sí mismos y cuáles están ansiosos por complacer o son fáciles de avergonzar.

Es emocionante que un colega o superior poderoso parezca interesado en usted, pero si ha oído cosas aterradoras sobre ellos, es sensato proceder con cautela. En particular, tenga en cuenta si alguien lo trata como su favorito, pero incluye pequeñas excavaciones que le hacen sentir mal consigo mismo, lo menosprecian cuando habla con los demás o lo presiona para que actúe en contra de sus propios intereses y mantenga su lado bueno.

Una ejecutiva de nivel C con la que trabajaba se vio perjudicada por una colega que decía ser su apoyo y buena amiga, pero que constantemente señalaba las imperfecciones y los errores de una manera que al principio parecía útil, pero que al final socavaba su confianza. Con el tiempo, empezó a dudar de sus propios instintos y empezó a actuar como la manipuladora compinche de su colega en lugar de defender sus propias causas.

Cuando la ejecutiva más débil se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, ya tenía problemas para separarse de su colega y perdió una cantidad significativa de estatus e influencia con sus compañeros. Su credibilidad y su imagen de sí misma se vieron afectadas y no pudo recuperar su posición ni su influencia hasta que dejó la empresa.

En segundo lugar, esté dispuesto a arriesgarse a pequeños enfrentamientos públicos. A veces, la única manera de exponer las maniobras de un manipulador es enfrentándose a él en el momento. Puede ser difícil hacer esto si es del grupo juvenil. Incluso las personas mayores pueden quedar atónitas hasta caer en la incredulidad, o puede que no sepan qué decir cuando alguien subvierte los estándares normales de comportamiento y el juego limpio, a pesar del daño organizacional que saben que se está causando. Así que cuando alguien tiene el coraje y el ingenio para intervenir, el manipulador se da cuenta de que su comportamiento ha sido detectado y demuestra a los observadores que es posible intervenir y mantener a los demás a salvo y, al mismo tiempo, hacer avanzar el negocio.

Durante una reunión con un cliente a la que asistí, un ejecutivo estaba haciendo una denuncia por teléfono mientras el resto del equipo directivo estaba presente físicamente. En un momento dado, un vicepresidente que tenía una reputación extremadamente egoísta y manipuladora levantó las cejas con aparente sorpresa, sacudió la cabeza repetidamente y, al final, se encogió de hombros, como para indicar a sus compañeros de la sala que no estaba de acuerdo con lo que decía su colega o que no entendía por qué lo decía, todo sin que dijera ni una palabra.

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El vicepresidente del teléfono no tenía ni idea de que estaban menospreciando su credibilidad y su contenido. Le pregunté directamente al manipulador: «¿Querría añadir algo? Parecía que estaba totalmente en desacuerdo con lo que acabamos de escuchar. ¿Quería refutar la conclusión o alguno de los detalles, o se siente cómodo con el informe?»

El vicepresidente presente en la sala negó haber tenido ningún desacuerdo, pero estaba claro que le incomodaba que lo pusieran en aprietos y ya no podía hacer caso omiso ni calumniar a su colega. Y a su colega se le informó de la posibilidad de que lo hubieran socavado.

En tercer lugar, negarse a guardar secretos o a actuar como intérprete de manera que se normalice un comportamiento deshonesto. En cambio, sea directo y directo y mantenga su posición. Es posible que estos intrigantes lo traten como a un informante de confianza y le den curiosidades sobre las insuficiencias y los fracasos de otras personas, como si tan solo tuviera la perspectiva y la discreción necesarias para entender lo que es importante. No se deje llevar por los halagos implícitos. Pida detalles y detalles para aclarar su intención: «No estoy seguro de entender lo que quiere decir. ¿Por qué me cuenta esto? ¿Qué es lo que me pide que haga?»

En otra empresa cliente, trabajé con una líder que se sentía incómoda con los conflictos directos y que intentaba que otras personas —incluido yo— le transmitieran mensajes que ella tenía miedo de transmitir. En lugar de dejar que oculte sus críticas detrás de los demás, yo diría cosas como: «Ha dejado claro que no le gusta la forma en que James gestionó el conflicto de su equipo. Estaré encantado de reunirme con James para que me expliquen su preocupación y luego pueda trabajar con él en la gestión de su equipo». Ahora que entiende su propio patrón de comportamiento y ha recibido apoyo para cambiar, es mucho menos probable que transmita situaciones incómodas a otras personas.

Si su puesto es superior al del manipulador, lo más eficaz es iniciar rápidamente un plan riguroso de medidas correctivas, utilizando enfoques como estos y proporcionando comentarios conductuales concretos hasta que deje sus hábitos inapropiados o usted los elimine. Y si tiene menos poder o influencia, estos tres enfoques le ayudarán a protegerse y a minimizar su impacto negativo tanto en usted como en el resto de la organización, mientras esté dispuesto a permanecer en el juego.