Cómo apoyar a sus colegas en tiempos de trauma
por Nahia Orduña

Crecí en el País Vasco y, durante mi infancia, España fue atacada varias veces por un grupo separatista vasco. De vez en cuando, cuando me presento y explico el origen de mi nombre, me sale el humor. La gente me pregunta si fui terrorista o asume mis puntos de vista políticos. Las bromas nunca llegan. No son graciosos, para nada.
La cosa es que mucha gente no sabe qué es apropiado y qué no cuando se trata de hablar de conflictos en otros países. El tema es difícil de abordar en general, pero especialmente en el trabajo y para aquellos que residen a una distancia segura de la discordia. Aunque la mayoría de nosotros tenemos buenas intenciones y puede que incluso queramos ayudar, responder sin sensibilidad solo rompe la confianza y hace que el lugar de trabajo parezca inseguro.
El día que Rusia atacó Ucrania, como muchas personas en todo el mundo, sentí un gran dolor y angustia. Estoy en Alemania y trabajo con colegas de ambos países. ¿Cómo debo reaccionar? ¿Cómo debemos apoyarnos mis compañeros y yo? El trabajo no suele ser el lugar para los debates políticos. Pero cuando ocurre algo tan grande, ¿qué actitud debemos adoptar?
Dado que se trata de una situación que requiere una compasión, empatía e inteligencia emocional extremas, me puse en contacto con Henna Inam, directora del consejo de administración de Engro Corporation, entrenadora ejecutiva de nivel C y autora de Cableado para la autenticidad y Preparado para la disrupción— por su consejo. El trabajo de Inam se centra en cómo llevar nuestro verdadero yo al trabajo y ser una fuerza positiva en tiempos de disrupción.
Esto es lo que aprendí sobre cómo comunicar y apoyar respetuosamente a los colegas que se ven profundamente afectados por una crisis o un conflicto en su país de origen.
1) Tenga claras sus intenciones antes de dirigirse a los demás.
Puede que se encuentre en una región del mundo cercana al conflicto, trabajando con colegas afectados o que se encuentre más lejos del extranjero. En cualquier caso, Henna recomienda informarse y averiguar su propia reacción ante lo que está sucediendo antes de interactuar con los demás.
Cuando leemos y vemos los horrores que se desarrollan a nuestro alrededor, podemos tener muchas reacciones potenciales. Algunos de nosotros estamos tan impactados emocionalmente que empezamos a disociarnos como mecanismo de defensa. Nos adormecemos ante las historias y las imágenes de nuestras pantallas, casi como si estuviéramos viendo una película o leyendo una novela. A los que estamos lejos del conflicto puede que nos cueste entender la realidad. Otros pueden tener una reacción física más fuerte y sentir dolor al consumir las noticias. Para otros aún, puede que nos llamen a la acción, a donar a una causa o a compartir recursos en Internet, cualquier cosa para no sentirnos impotentes.
Ya sea que sienta tristeza, impotencia o entumecimiento, diga sus sentimientos. Reducir la velocidad y examinar su reacción le dará la conciencia de sí mismo necesaria para reconocer las respuestas potencialmente dañinas en sus interacciones con los demás (evitación, humor, disociación), así como las respuestas que pueden resultar útiles (escuchar, empatía, compasión).
Y lo que es más importante, tiene que entender su intención antes de poder ofrecer apoyo a otra persona. Cuando esté en contacto con sus sentimientos, puede preguntarse sinceramente: Según lo que estoy experimentando, ¿cómo puedo interactuar con mis colegas de forma respetuosa? Si siente que quiere disociarse, por ejemplo, puede practicar un enfoque considerado y honesto. Puede decir: «Esta situación es difícil y no estoy seguro de poder ayudarlo. Estos son algunos recursos que pueden resultar útiles». Si se siente abrumado por la empatía, puede que descubra que tiene la capacidad de ofrecer a las personas un espacio seguro para compartir. Si se siente impotente, puede decidir que lo mejor es preguntar cómo puede serle útil.
La pregunta más importante a tener en cuenta es: ¿A quién benefician mis intenciones: a mí, a la otra persona o quizás a los dos?
2) Acérquese a su colega en privado para evaluar cómo se siente.
En muchas culturas, todavía se supone que no debemos llevar emociones difíciles a la oficina. Puede que nos sintamos deprimidos o ansiosos por los acontecimientos de nuestra vida personal, pero la cantidad de energía que se necesita para suprimir estos sentimientos puede resultar agotadora, hasta el punto de agotarse.
Esta es una de las razones por las que recientemente se ha presionado a las organizaciones, y específicamente a los gerentes, para liderar con empatía, reconocer las noticias que pueden afectar a sus empleados y ofrecer a las personas los recursos que necesitan para sentirse apoyadas y vistas.
Pero, ¿y si está navegando por las interacciones del día a día con un compañero que se ve directamente afectado por los conflictos en el extranjero? ¿Cómo puede ser un aliado sin cruzar un límite personal?
Henna dice que si ha identificado sus intenciones y ha decidido que quiere iniciar una conversación, lo mejor es mencionarla en privado. De esta manera, puede evaluar si su apoyo es deseado (o necesario) o si su colega prefiere mantener su experiencia en privado. La próxima vez que tenga un momento privado con su compañero, entre en la conversación y comparta sus intenciones y preocupaciones. Por ejemplo, si su intención es ofrecer a su colega un espacio seguro para compartir, podría decir: «He visto las noticias y quería que supiera que pienso en usted y en su familia. Estoy aquí si alguna vez necesita a alguien con quien hablar. Quiero ofrecerle mi apoyo».
Puede que algunas personas agradezcan su oferta, mientras que otras pueden expresar que aprecian su preocupación, pero prefieren no hablar de ello. Sea cual sea su reacción, no se lo tome como algo personal. Al igual que su reacción ante el trauma es única (según su educación, entorno, cultura, ubicación y antecedentes), también lo es la de ellos. Puede que tenga necesidades y límites diferentes. Tiene que respetar eso.
Si le cuesta medir la reacción de sus colegas, haga un seguimiento dándoles una salida fácil. Intente decir: «También entiendo que se trata de un tema delicado y, si prefiere que no lo mencione, lo respeto totalmente. Dígame lo que necesita».
3) Practique la escucha activa.
Si su colega desea compartir más información con usted, Henna hizo hincapié en la importancia de escuchar de forma activa y profunda. Ella definió esto como escuchar no solo con la mente, sino también con el cuerpo al estar plenamente presente. A menudo, nuestro cuerpo puede captar las señales emocionales que nuestra mente pasa por alto. Del mismo modo, prestar atención al lenguaje corporal de su colega puede ayudarlo a captar las emociones que puede estar experimentando.
Reconozca sus sentimientos con declaraciones afirmativas o repitiendo lo que escucha para crear una sensación de confianza y pertenencia. Por ejemplo, podría decir: «Me enteré de que esta situación es muy difícil» o: «Parece que está sintiendo una tristeza profunda».
Asegúrese de no hacer suposiciones sobre lo que piensa su colega. Su trabajo no es arreglar a nadie ni convertir una emoción difícil en una positiva. Como colega, amigo, compañero o aliado que lo apoya, su trabajo consiste en conocer a la gente donde esté y escuchar sin juzgarla. Basta con estar con ellos (aunque sea en silencio) mientras comparten.
4) Ofrecer apoyo de forma activa.
Si su colega ha respondido positivamente a que se ponga en contacto con usted y confía en usted lo suficiente como para confiar en usted, otra forma de ofrecer su apoyo es echándole una mano en los días que parecen especialmente difíciles. El consejo aquí no es hacer el trabajo de alguien para esa persona, sino intervenir y presentarse ante la gente en las ocasiones en las que más lo necesite.
Por ejemplo, si la persona parece especialmente abrumada un día, puede preguntar: «¿Hay algún proyecto en el que necesite ayuda adicional ahora mismo?» o «¿Qué apoyo necesita de mí en este momento?» Si es su compañero de equipo, podría ser incluso más específico: «Estaré encantado de terminar la presentación si quiere tomarse un descanso y relajarse».
Por encima de todo, Henna recomienda que, a medida que absorba lo que está pasando su colega, se mantenga fiel a su intención y se pregunte qué acción auténtica se inspira a tomar. Tal vez, por ejemplo, quiera mostrar su solidaridad a través de acciones significativas fuera del trabajo, como hacer una donación, participar en una manifestación o hablar con sus amigos para crear conciencia o recaudar fondos. Dicho esto, no haga estas cosas para convencer a su colega ni presionarlo para que valide sus acciones con elogios. (Solo creará más obras para ellos.) La recompensa, en este caso, es idealmente la satisfacción y la validación que obtiene de sí mismo y al apoyar a alguien que le importa.
5) Qué no hacer
Ahora que hemos repasado algunas formas de apoyar a un colega afectado, veamos algunas cosas que debe evitar, cueste lo que cueste.
No haga suposiciones. No puede saber cómo se siente una persona ni qué necesita de usted para sentirse apoyada. Es mejor preguntar y escuchar. Del mismo modo, no dé por sentado que sus otros colegas están interesados en ayudar de la misma manera que usted. Cada persona tendrá una respuesta diferente y no debe desperdiciar energía juzgándola por ello. Nunca sabrá lo que está pasando otra persona.
No lo mencione en la configuración grupal. Si no ha hablado de la situación en privado con su colega, no empiece por dar sus condolencias en grupo. Su colega puede acabar sintiéndose aislado o denunciado, creando una situación incómoda para todos y, potencialmente, perjudicando su base de confianza.
No proyecte sus emociones en los demás. Como último consejo, evite que se deje llevar por su empatía por los demás. Personalmente, soy de los que lloran al ver las noticias, así que lo entiendo. Si es como yo y reacciona con extrema empatía, no deje que sus emociones descarrilen su impacto. Si no se preocupa por su bienestar psicológico ante todo, sus sentimientos pueden apoderarse de usted y reducir su capacidad de ayudar a los demás. Además, las emociones son contagiosas. Encontrar formas de desconectarse y gestionar su estrés lo beneficiará y las personas a las que quiere ayudar.
Lo dejo con esto…
Cuando salen acontecimientos perturbadores en las noticias, sobre todo después de dos años de la pandemia, todos sentimos la carga emocional, algunos más que otros. Pero existe el peligro de creer que este nivel de agotamiento emocional es normal y permanente. No lo es.
Le insto a que lo reconozca y a que se cuide antes de intentar apoyar a los demás. Reconocer y aceptar que esta situación es inquietante ayudará a liberar parte de la presión que pueda estar sintiendo.
Regálese un poco de gracia. Si usted o los miembros de su equipo son menos productivos algunos días que otros, sea compasivo el uno con el otro. Apóyese en la empatía en lugar de en la culpa. Si se siente abrumado por la noticia, tómese un descanso de unas horas. Salga, desconéctese e intente despejarse la cabeza antes de volver a su trabajo. Dése lo que necesita para poder retribuir cuando le parezca correcto hacerlo.
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