Cómo reiniciar las cirugías electivas de forma segura después de un repunte de Covid

Ronny Hartmann/Getty Images

En nuestro trabajo en todo el país, estamos siendo testigos de sistemas de salud en diferentes etapas de la pandemia de la COVID-19 que intentan abordar la acumulación de procedimientos quirúrgicos electivos o no urgentes que se pospusieron durante la ola inicial de la pandemia. Para abordarlo de forma segura y prepararse para las necesidades futuras a fin de adaptar la atención y las prioridades en función de la pandemia en curso, los sistemas deben reconocer que factores humanos, exacerbada por la COVID-19, puede amenazar la seguridad de los pacientes y del personal y, luego, desarrollar estrategias para mitigarlas. Incluyen lo siguiente:

• Fatiga. Durante la pandemia, los sistemas de salud redistribuyeron a muchos proveedores durante meses para tratar a los pacientes con COVID-19 y fueron testigos de niveles extraordinarios de morbilidad y mortalidad. Estos proveedores pueden estar agotados física y emocionalmente.
• Falta de práctica rutinaria. La mayoría de los cirujanos no practican a su ritmo normal (o lo hacen en absoluto) durante varios meses. Como resultado, muchos no han tenido el compromiso diario o semanal normal con su técnica o su equipo y necesitan práctica para mantener sus habilidades técnicas; esto es lo más importante para los cirujanos que realizan procedimientos complejos. Los equipos también tienen que restablecer los patrones de comunicación efectivos.
• Distracción. Los sistemas de salud están creando nuevos procedimientos y políticas debido a la COVID-19, y el personal no ha tenido tiempo de acostumbrarse e incorporarlos a sus consultorios.
• Sobrecarga. Aumentar la capacidad del quirófano (algunos sistemas aspiran a alcanzar el 150%) significa que las cirugías se realizarán fuera de las horas pico y en horarios poco habituales. También puede significar que se pide al personal que participe en equipos quirúrgicos nuevos o múltiples. Estas condiciones pueden hacer que el personal sea más vulnerable a cometer errores o a olvidarse de tomar medidas importantes.
• Estrés. Algunos proveedores sufrieron estrés emocional por atender a una avalancha de pacientes con COVID-19, por enfermarse ellos mismos o por sufrir la enfermedad o la muerte de familiares o amigos.

Afortunadamente, los sistemas de salud pueden identificar estas amenazas y mitigarlas para garantizar que los equipos quirúrgicos aborden la acumulación de procedimientos sin problemas. Los siguientes pasos, basados en ciencia de la fiabilidad, proporcionar una base para hacerlo:

1. Hacer visibles los riesgos. Uno de los mayores desafíos de seguridad es no poder ver físicamente el posible riesgo antes de que surja un problema. El equipo quirúrgico individual necesita saber cómo se desempeña en este momento. Además de la monitorización continua del paciente durante el procedimiento, el equipo quirúrgico debe hacer preguntas a los pacientes antes del procedimiento para abordar su salud física y mental y planificar los cuidados preoperatorios y posoperatorios. No pueden suponer que las circunstancias de un paciente de hace seis meses sean las mismas ahora; los pacientes pueden dudar en revelar los cambios en su capacidad para cuidarse a sí mismos o en obtener la ayuda que necesitan después de la cirugía.

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Las sociedades nacionales de especialidades médicas pueden ayudar a hacer visibles estos riesgos adicionales redoblando sus esfuerzos para que los sistemas de salud y los médicos hagan un seguimiento diario, semanal y mensual de las medidas de resultado de alto nivel específicas de las especialidades individuales. Comparar su rendimiento actual con el anterior y el de sistemas similares en su área les permitirá identificar si los riesgos relacionados con la seguridad están aumentando.

Los ejecutivos del sistema de salud deberían desempeñar un papel importante a la hora de identificar los riesgos y proteger sus fuerza laboral y sus pacientes. Deben crear un panel que haga un seguimiento de las prioridades de seguridad y calidad, incluidos los eventos adversos y la mortalidad; asegurarse de que se actualiza a diario y analizarlo todos los días como equipo ejecutivo. Los ejecutivos deberían poder identificar las tendencias en los resultados (positivas o negativas), conocer los principales puntos de activación y cambiar de rumbo o detener el sistema si los resultados se deterioran.

2. Respeta los procedimientos y protocolos existentes y adopta los nuevos según sea necesario. Se deben utilizar listas de control de seguridad quirúrgica y herramientas similares en todas las cirugías. Sabemos que estas herramientas ayudan a controlar los factores humanos y a mejorar los resultados de la cirugía. Con el aumento de las presiones de tiempo, existe la tentación considerable de pasar por los controles de seguridad rápida y superficialmente, evitarlos por completo o hacer que los realice una sola persona en lugar de un equipo. Todos los proveedores y administradores de la salud deben resistirse a la tentación de tomar atajos y saltarse las medidas de seguridad establecidas para hacer frente a la acumulación de cirugías pendientes.

Debido a la COVID-19, los sistemas de salud crearon nuevas precauciones para mantener a los pacientes y al personal a salvo. Antes de volver a activar el sistema quirúrgico a plena capacidad o aumentar su capacidad, los ejecutivos y los proveedores de cuidados de todos los niveles (por ejemplo, los líderes de primera línea y los jefes de departamento) deben asegurarse de que estos procesos y procedimientos permanezcan en vigor. Los líderes y los proveedores de cuidados quirúrgicos deberían seguir revisando estos procesos nuevos o adaptados a medida que se aprenda más sobre esta enfermedad.

3. Redoble sus esfuerzos para abordar la seguridad psicológica y el estrés adicional. Los sistemas de salud deben garantizar que todos los supervisores estén capacitados para identificar con precisión las señales de advertencia del estrés psicológico y poner los servicios de asesoramiento a disposición de todo su personal clínico. Algunos sistemas de salud han ido más allá y han creado sistemas de «amigos» entre pares para brindar apoyo adicional. Otros han creado mecanismos para que los médicos expresen su necesidad de un descanso o más tiempo de preparación sin consecuencias negativas.

Los líderes de los sistemas de salud deben asegurarse de que su personal tiene una forma de plantear una inquietud sobre un proveedor individual o equipo de proveedores, denunciar un posible fallo de seguridad y, si es necesario, «hacer cola». Deberían dejar claro que no solo quieren que se sientan seguros al hacerlo, sino que también es su trabajo hacerlo y se les reconocerá por su vigilancia.

4. Sea transparente y tenga en cuenta el entorno actual. Los sistemas de salud deberían compartir públicamente sus planes de seguridad y sus datos de resultados. Haga saber a sus pacientes y sus familiares que su organización es segura, que reconoce el entorno actual y que está tomando todas las precauciones necesarias para garantizar que los pacientes y sus familiares estén a salvo tanto de la COVID-19 como del resultado que esperan de su cirugía.

Esto requiere un seguimiento continuo de la prevalencia de la COVID-19 en la comunidad local (es decir, la tasa de positividad de las personas que se han hecho la prueba). Los sistemas de salud pueden utilizar los datos que los estados rastrean a nivel de condado o ciudad o pueblo, la tasa media semanal móvil de casos en las comunidades a las que presta servicio el sistema de salud y la carga de casos de pacientes hospitalizados (es decir, el número de personas hospitalizadas actualmente por la COVID-19 en comparación con la capacidad total), tanto en su propio sistema como en otros de su área. Mantener un árbol de decisiones claro sobre cuándo volver a cerrar la atención procedimental electiva y mantener informados a los pacientes y sus familiares sobre esta posibilidad es vital para mantener la confianza del público.

A medida que los sistemas de salud sigan adaptándose a la COVID-19 y abordando el estrés que impone, sus líderes, junto con su fuerza laboral, deben centrarse más en la seguridad y la calidad. Requiere una comprensión profunda de los factores humanos, los que están siempre presentes y los que la pandemia exacerba o crea. Y requiere implementar procesos y procedimientos que hagan que los sistemas sean más fuertes y seguros en circunstancias nuevas y que cambian rápidamente. Reabrir de forma segura requerirá prestar atención a la ciencia de la confiabilidad, garantizar la seguridad física y psicológica de la fuerza laboral y monitorear continuamente el estado de la pandemia local de la COVID-19. Solo entonces los pacientes, sus familiares y los proveedores se sentirán seguros de regresar.