Cómo leer un libro de negocios

Leer un libro de negocios es un ejercicio de eficiencia, no de estética literaria. Está intentando maximizar la rentabilidad del tiempo invertido. Para el ejecutivo, la asignación del tiempo es tan importante como la asignación del capital. Así que, al abordar cualquier libro de negocios, hay dos objetivos: primero, determinar si el libro puede ayudarlo a hacer su trabajo; segundo, averiguar la forma más rápida de extraer ese valor. Al escribir varios libros de negocios —y leer más de los que puedo contar—, he descubierto que, para los libros que vale la pena leer, el proceso consta de tres pasos: compresión, absorción y aplicación.

Pero primero, dé un paso atrás y considere la anatomía de un libro de negocios típico. Los componentes son casi siempre los mismos:

• Conceptos (ideas clave)
• Números (datos y estadísticas)
• Herramientas (marcos y diagnósticos)
• Ejemplos (historias y estudios de casos para ilustrar la solicitud)

El trabajo que hay que hacer es extraer información para aumentar el juicio y las habilidades para aumentar el rendimiento.

Tenga en cuenta que tres grupos de personas escriben libros de negocios:

1. Profesionales: líderes y fundadores que ejercen negocios y comparten su experiencia.
2. Investigadores: académicos y académicos que analizan datos, ponen a prueba hipótesis y crean nuevas teorías.
3. Asesores: consultores y expertos en el campo que asesoran a quienes ejercen sus negocios. Los asesores tienden a estar a caballo entre los mundos de la teoría y la práctica.

Por supuesto, se escriben excelentes libros de negocios en cada campamento, pero tenga en cuenta que hay más de 1000 títulos nuevos publicado cada mes solo en los Estados Unidos (algunos de los cuales son publicados por Harvard Business Review Press). Las buenas representan contribuciones originales a la teoría y la práctica o proporcionan extensiones o aplicaciones significativas de esas teorías y prácticas. Los demás tienden a presentar tratamientos reciclados y superficiales de esas contribuciones originales. Con eso en mente, he aquí ocho sugerencias que le guiarán en el proceso de compresión, absorción y aplicación:

Compresión

Comience con un propósito.

Defina un plan de lectura teniendo en cuenta una necesidad o una oportunidad. De lo contrario, deambulará y perderá el tiempo con libros que son irrelevantes o de baja calidad. Si no lee para aprender en el momento en que lo necesita, es probable que olvide lo que ingiera de todos modos. Defina su caso de uso. ¿Quiere tomar una decisión fundamentada, analizar una situación o desarrollar una habilidad?

Crear un documento dinámico para diseñar sus próximas cinco lecturas puede ayudar. Revise y ajuste su plan con regularidad en función de sus necesidades cambiantes y del valor que obtiene de la lectura. Un enfoque estructurado puede ayudarlo a concentrarse, priorizar los libros relevantes y optimizar su experiencia de aprendizaje.

Lea la introducción.

Cuando comience cualquier libro de negocios, dedique a lo que el filósofo y educador Mortimer Adler denominó «lectura de inspección» para evaluar la posible inversión de tiempo. Comience con la introducción. Una buena es una compresión del conjunto: repleta de ideas y de exponer los fundamentos del argumento de una manera coherente y convincente. Debería resumir el tema, enmarcar el problema y explicar la idea central. En casi todos los casos, ignore el prefacio y los agradecimientos, que son elementos obligatorios que rara vez añaden valor.

Tenga cuidado con la validez masiva.

Tenga cuidado con los libros largos que intentan establecer su validez de forma masiva. Si el autor no puede ir al grano, no lo sabe. No han cristalizado su forma de pensar. Como el historiador Yval Noah Harari recuerda nosotros: «En un mundo inundado de información irrelevante, la claridad es poder». Y claridad significa brevedad. Hay algunas excepciones en las que los autores ofrecen ideas poderosas, pero llenan sus libros de ejemplos y estudios de casos tediosos y extensos. En esos casos, hojee u omita las historias y los estudios de casos.

Absorción

Impugnar la tesis.

Sea cual sea el tema sobre el que esté leyendo, no hay una respuesta definitiva, ninguna fuente autorizada, ninguna fórmula que resuelva su problema. Incluso si abre un libro con confianza porque confía en el autor, los datos, el argumento o las reseñas, comprométase a ser la fiel oposición. Discuta con el autor. Recuerde que hay consejos contrapuestos sobre todos los temas empresariales. Si tiene que hacer una apuesta siguiendo los consejos del autor, ¿cuál es su posición? Al final, el autor es su compañero de pensamiento. Están ahí para desafiarlo, no para pensar por usted. Nunca subcontrate su pensamiento crítico.

Lea, hojee o arroje.

Después de leer la introducción, clasifique el libro. Si la introducción no lo conmueve con una visión relevante, ya está. Lánzalo. Si es así, ha conocido el bar para hojear, pero no para leer. He aquí cómo hojear:

• Analice el índice.
• Lea los encabezados y los resúmenes de los capítulos.
• Más despacio y busque lo que sea directamente relevante para usted en cada capítulo.
• Preste atención a los diagramas y casillas de llamadas.
• Lea la conclusión.

En cualquier momento, ya sea en la página uno o en la 100, si la ecuación coste/beneficio de continuar no es la que quiere que sea, deje de fumar. Reduzca sus pérdidas y abandone el barco. No hay nada heroico o moral en terminar un libro. Al mismo tiempo, si la ecuación se inclina hacia otro lado y la proporción de información por página es mucho mayor de lo que pensaba, puede que tenga un libro que valga la pena leer. Regrese al capítulo uno y profundice en él. Siga leyendo hasta que esa proporción lo lleve de nuevo a hojear.

Solicitud

Cosecha el libro.

Si vale la pena leer un libro, vale la pena recogerlo. Reduzca su rendimiento haciendo notas destacadas y marginales y, a continuación, enumerando tanto las ideas clave como los puntos de crítica. Si está escuchando un audiolibro, detenga la grabación para tomar nota o grabe una nota de voz cuando obtenga información importante. Guarde esa lista o archivo en un formato accesible y vuelva a consultarlo periódicamente. Luego, comparta la información recopilada con sus colegas y miembros del equipo; no hay mejor manera de internalizar el aprendizaje y convertirlo en parte de su cartera de conocimientos y habilidades.

Casos de uso de prueba.

Se supone que un libro de negocios no debe decirle qué pensar; se supone que debe enseñarle cómo pensar. Proporciona una lente a través de la cual encuadrar, interpretar y resolver un problema. Una vez que haya asimilado un concepto, argumento, teoría o herramienta, busque un caso de uso para aplicar lo que ha aprendido. Hasta que no lo aplique, un concepto sigue siendo una hipótesis no comprobada. Por ejemplo, al principio de mi carrera directiva, leí esta declaración de Peter Drucker El ejecutivo eficaz: «Los acontecimientos realmente importantes en el exterior no son las tendencias. Son cambios en las tendencias». Llevé ese concepto a nuestro equipo de planificación estratégica e incorporamos la práctica de detectar puntos de inflexión en lugar de detectar tendencias. Esa visión fue de enorme ayuda en la práctica.

Cantidad rechazada.

En lo que respecta al rango dinámico de talentos de una organización, rápidamente queda claro que 100 jugadores B no son iguales a un jugador A. ¿Por qué? Porque el jugador A crea y ofrece valor de una manera cualitativamente superior. Simplemente no es aditivo. Del mismo modo, 100 libros de negocios promedio nunca pueden igualar el valor de uno bueno. Una publicación de LinkedIn con una pila de libros de una milla de altura y el eslogan «100 libros que he leído este año» puede motivarlo a publicar algunos títulos más. Pero recuerde que nunca se trata de la cantidad, sino de la calidad. La rentabilidad del tiempo invertido se mide mediante un cambio de comportamiento positivo y la aplicación de herramientas para obtener mejores resultados, no por la cantidad de libros que ha leído. Quizás en lugar de leer otro libro, lea uno bueno dos veces.

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En mis 30 años de experiencia en el desarrollo del liderazgo, he visto que leer y escuchar libros de negocios es la forma más común en que los líderes empresariales participan en el desarrollo profesional continuo. El truco consiste en asignar su tiempo de lectura al máximo mediante una selección cuidadosa en función de las necesidades, clasificando el modo de consumo (ya sea leer, hojear o dejar de fumar) y recopilar la comida para llevar para aplicarla.