Cómo planificar el cuidado de los niños en tiempos de incertidumbre

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Lisa y Geoff son una pareja con doble profesión y viven en Chicago, Illinois, con sus hijos de seis y ocho años. Hasta marzo pasado, gestionar dos carreras y dos hijos era un desafío, especialmente sin familia en la ciudad, pero habían descubierto una rutina que les funcionaba. Los niños estaban en el jardín de infantes y en el segundo grado en una escuela del barrio que les encantaba y que también tenía un excelente programa extraescolar. El trabajo era exigente y atractivo, pero manejable. Como la mayoría de las familias actuales, no fue fácil, pero funcionó.

Entonces llegó la Covid y se les quitó la base del cuidadoso equilibrio de cada familia trabajadora, es decir, la escuela y la guardería. Mientras Lisa y Geoff se las arreglaban para el resto del año escolar y durante el verano, tenían la esperanza de que el otoño devolviera una apariencia de estructura y certeza. Esa esperanza se hizo añicos cuando, como muchos distritos escolares de todo el país, sus escuelas anunciaron opciones para un aprendizaje 100% remoto o un modelo híbrido limitado de dos días en la escuela y tres días a distancia.

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Ahora Lisa y Geoff, como millones de padres que trabajan, se quedan preguntándose cómo se las van a apañar. Algunos están buscando opciones de educación por debajo de las óptimas: están intentando decidir si la estructura, la socialización y el apoyo de un aula presencial superan los riesgos para la salud y la complejidad adicional de gestionar el aprendizaje remoto en casa (si es que se les da la opción). Otros están sopesando diferentes cuestiones: entender los riesgos de enviar a un niño de vuelta a la guardería; si pueden pagar los gastos de un tutor, una niñera o una niñera a tiempo parcial; si esta es la oportunidad de acercarse a la familia en busca de ayuda; o si uno de los miembros de la pareja necesita reducir su trabajo para ayudar a capear la incertidumbre de la familia.

Como fundador y CEO de una empresa que crea software para ayudar a los padres que trabajan a gestionar las complejidades semanales de administrar una familia, he visto variaciones de estos dilemas en miles de hogares. Hay diferentes prioridades y situaciones para cada una, pero la preocupación, la ansiedad y el agotamiento son todos iguales. Lo que hemos descubierto es que hay dos cosas en juego:

1. Lidiar con una incertidumbre constante: Además de los desafíos actuales en el trabajo y el hogar, los padres gestionan la carga cognitiva y el agotamiento de hacer (y ajustar) planes que pueden quedar obsoletos rápidamente.
2. La falta de cuidado infantil hace que todo sea inestable: Para la mayoría de las familias, las escuelas forman una parte fundamental de la guardería diaria. Sin una escuela presencial, los padres sienten incertidumbre en todos los demás aspectos de sus vidas, desde su capacidad para trabajar hasta su salud mental. Y dado que las guarderías limitan el tamaño de las clases y otras no vuelven a abrir, este estrés se extiende a la mayoría de los padres con hijos menores de 12 años.

Teniendo esto en cuenta, hemos descubierto que es importante ayudar a los padres a crear planes que se adapten a sus necesidades específicas, pero que también se puedan adaptar a una variedad de situaciones. Estos son tres pasos para hacer lo mismo.

Empiece por sus prioridades.

Los padres ya son los principales priorizadores, pero en tiempos de mayor incertidumbre, tenemos que proteger las cosas más importantes, pase lo que pase. Haga una lista de todas las posibles prioridades en la vida de su familia. (Para que parezca menos abrumador, concéntrese solo en el próximo trimestre.) Entonces, elija los tres que más quiera y necesite proteger. Esto no significa que los demás no sean importantes, sino que cada vez que los tres primeros estén en peligro, el resto tendrá que pasar a un segundo plano.

Por ejemplo, un padre soltero que vive cerca de abuelos en alto riesgo puede priorizar la salud de sus familiares lejanos, su trabajo y la salud social y emocional de su familia. Una pareja que trabaja en pareja con hijos de primaria puede priorizar su relación, la logística coherente y ambos trabajos. Y una familia con un solo ingreso con un hijo en alto riesgo puede anteponer la educación, la salud física y el trabajo de los padres. A pesar de que cada una de estas familias tiene necesidades básicas de cuidado infantil, sus prioridades guiarán las opciones que explorarán. La lista inicial de prioridades para su consideración incluye:

• Familia extensa
• Relaciones con la pareja + hijos
• Educación y aprendizaje adicional
• Salud física
• Salud social/emocional + mental
• Socializar con amigos
• Carreras
• Salud financiera

Identifique las opciones para cada prioridad.

Ahora que tiene sus principales prioridades familiares, piense cuál es la mejor manera de maximizar cada una de ellas con tres conjuntos de opciones: el plan A, el plan B y el plan C. El plan A puede ser lo que es ideal, siempre que todo vaya según lo planeado. El plan B es su clásico respaldo para cuando A fracasa por las razones más obvias, como un cuidador enfermo, una lesión inesperada, un conflicto de horarios, etc. Por último, el plan C es su red de seguridad, una opción potencialmente más drástica si los dos primeros dejan de entrar en vigor.

Para crear estos planes, considere cómo las opciones sobre la mesa pueden variar según sus prioridades. Por ejemplo, si la familia extensa es una prioridad, como en el ejemplo anterior para padres solteros, sus opciones pueden ir desde incluir a los abuelos en su burbuja, elegir el aprendizaje a distancia o aprovechar la oportunidad para mudarse para estar más cerca de la familia. Proteger su carrera puede significar reducir la incertidumbre sobre el cuidado de los hijos; las opciones pueden ir desde contratar a una niñera hasta formar equipo con otras dos o tres familias en un puesto similar y turnarse para gestionar los contratiempos de última hora. Para la educación, puede decidir dedicar parte de su presupuesto a un profesor privado que pueda complementar el plan de estudios escolar, o puede mantener las oportunidades de aprendizaje en primer plano durante toda la semana a través de aventuras y exploraciones en el mundo real. Tenga en cuenta sus prioridades y describa los planes que se ajusten a ellas: lo que quiere hacer, una opción de respaldo y de tercer nivel.

Poner los planes en acción, con suficiente margen.

Con los planes y las opciones identificados, es hora de solicitar la ayuda de otros y crear planes semanales procesables. Comunique los puntos más importantes de su plan a las personas de su vida, desde su niñera o niñera hasta vecinos y padres útiles de la comunidad con los que podría estar colaborando durante la Covid.

Con planes de alto nivel establecidos, es hora de ejecutarlos de manera eficiente. Hemos descubierto que cuanto mayor es la incertidumbre, mayores son las ventajas de la planificación proactiva en comparación con la reacción de última hora. Las familias con las que trabajamos descubren que dedicar solo 10 minutos el domingo por la noche a planificar la semana que viene se pierde menos cosas, es capaz de anticipar los puntos difíciles y una sensación general de cohesión y colaboración familiar. También descubrimos que este enfoque ahorra aproximadamente 20 minutos cada día que, de otro modo, se dedicarían a investigar, debatir y decidir, una cifra que fácilmente se suma a 10 horas críticas al mes.

Para empezar, programe una reunión semanal permanente con su pareja (el domingo por la noche, después de que los niños se hayan acostado, es un momento popular). Entonces, utilice esta guía para pasear por las seis áreas principales:

1. Revisión del calendario: identifique sus reuniones y los temas de alta prioridad a los que necesita dedicar tiempo y debe solucionar.
2. Turnos de cuidado infantil: decida quién se encarga de recoger y dejar a la escuela y la guardería, o cubre los turnos de aprendizaje remoto y cuidado infantil a lo largo de la semana.
3. Plan de comidas: anote una lista rápida de comidas y cenas, nada lujoso, para ahorrar valioso tiempo y energía durante la semana.
4. Recordatorios clave: analice todo lo que quede que necesite recordar.
5. Tareas prioritarias del hogar: elija no más de cinco tareas para repartirlas y añadirlas a la agenda.
6. Planificación de respaldo: hable sobre las partes más difíciles de la semana y sobre cómo el Plan B y el Plan C entrarán en vigor si el Plan A fracasa.

A pesar de los planes mejor trazados, sabemos que cada día puede y traerá desafíos inesperados. El objetivo, entonces, no es la perfección planificada, sino algo sólido con lo que usted y su pareja se sientan bien.

Las familias nunca han estado bajo tanta presión para gestionar una enorme cantidad de incertidumbre y, al mismo tiempo, han tenido que tomar decisiones críticas que tienen que ver con nuestra salud, aprendizaje y relaciones. En esta maratón, necesitamos toda la ayuda posible para reducir la incertidumbre y crear planes que se adapten a nuestras necesidades específicas, ya sea en la época de una pandemia mundial o simplemente otra semana como padres que trabajan.

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