Cómo medir el valor de la atención médica virtual

La pandemia de la COVID-19 ha provocado una aumento drástico en la atención médica virtual en los Estados Unidos. El aumento se debe a la necesidad de distanciamiento social y ha sido posible por una amplia gama de flexibilidades políticas implementado por los legisladores, reguladores y pagadores federales y estatales. Sin embargo, muchos de estos subsidios son temporales. A medida que la pandemia disminuye, los responsables políticos y los pagadores deciden si van a pagar por los servicios de atención virtual y cuánto pagarán en el futuro, lo que hace que los médicos no sepan si podrán permitirse continuar con sus programas de atención virtual. Pero las partes suelen tomar estas decisiones basándose en medidas de éxito anticuadas o limitadas que no reflejan de manera integral la realidad de la forma en que se genera el valor.

Para abordar esta necesidad, la Asociación Médica Estadounidense (AMA) y Manatt Health, una firma legal y de consultoría, han desarrolló un marco para evaluar el valor de la atención con tecnología digital. Tiene en cuenta las diversas formas en que los programas de atención virtual pueden aumentar el «rendimiento de la salud» general al generar beneficios para los pacientes, los médicos, los pagadores y la sociedad en el futuro. Los proveedores de cuidados pueden utilizar el marco para desarrollar y evaluar nuevos modelos de atención con tecnología digital, los pagadores para informar las decisiones de cobertura y pago y los responsables políticos para establecer reglamentos que guíen el futuro de la atención virtual.

Antes de la pandemia de la COVID-19, la adopción de la atención virtual era lenta y representaba menos del 1% del volumen total de atención médica. En la mayoría de los casos, la atención virtual existía fuera del sistema de prestación de atención médica tradicional y, a menudo, no estaba coordinada con la atención presencial. Un paciente tenía fiebre durante el fin de semana y acudía a un proveedor virtual de cuidados de urgencia que, en la mayoría de los casos, no era su proveedor de atención primaria. Algunos sistemas de salud innovadores o empresas de prestación de servicios de salud con tecnología, como Un médico y Cityblock Health había implementado herramientas de atención virtual integradas, pero en su mayor parte, el ecosistema de atención virtual existía en paralelo y desconectado del ecosistema de atención médica presencial.

Acelerados por la pandemia, estamos entrando en una era en la que la atención presencial y virtual se integrará a la perfección y el modo de prestación de la atención se basará en la idoneidad clínica (es decir, cuándo se debe y no se debe utilizar la telesalud) y en factores como la comodidad y el coste. Cuando se le dio la opción de telesalud durante la pandemia, los pacientes acudieron en gran medida a sus médicos actuales para sus necesidades en comparación con un nuevo proveedor. Se desarrollarán modelos de atención con tecnología digital para toda la gama de agudeza de la enfermedad y todos los trastornos clínicos. La integración de nuevas soluciones de salud digital, como las visitas por vídeo, la monitorización remota, telesalud asincrónica, los sensores continuos y pasivos y la IA en los modelos de atención habilitados digitalmente ofrecen la posibilidad de proporcionar acceso a una atención de alta calidad y a experiencias positivas para los pacientes y los médicos a un coste menor.

Si bien se ha avanzado mucho, las pruebas existentes sobre la telesalud se centran exclusivamente en las medidas a corto plazo del valor financiero de la salud virtual. Ahora hay muchas oportunidades de recopilar detalles sobre beneficios más amplios, como las mejoras en el acceso a la atención, los resultados clínicos, el impacto en la experiencia del paciente y el médico, el potencial de eficiencia operativa y el impacto en la equidad sanitaria. Estos beneficios también variarán en función de una amplia gama de factores que afectan al valor y a los resultados, como los modelos de pago, las modalidades de atención virtual (por ejemplo, visitas audiovisuales, asincrónicas) o el caso de uso clínico. Por eso hemos desarrollado un marco integral para ayudar a las partes interesadas a medir las diversas formas en que los programas de cuidados virtuales pueden generar valor en función de sus imperativos específicos.

Medir el valor de la atención virtual

Para ello, examinamos la literatura existente sobre el impacto de la telesalud y entrevistamos a expertos nacionales en la prestación de cuidados virtuales, la financiación, la tecnología y la investigación. También consultamos con líderes actuales y anteriores del Sistema de Salud de Ochsner, Virginia Commonwealth University Health, Cityblock Health, la Asociación de Gestión Financiera de la Salud, la Escuela de Medicina de Harvard, la Asociación de Administración de Grupos Médicos, consultorios privados y otros.

El marco describe varias variables ambientales que afectan a los distintos flujos de valor, que, en conjunto, buscan captar el valor total derivado de un modelo específico con tecnología digital. Las variables ambientales incluyen el tipo de consultorio, el acuerdo de pago, la población de pacientes, el caso de uso clínico y la modalidad de atención virtual. El marco es flexible porque reconoce que las diferentes organizaciones de proveedores tendrán diferentes motivos clínicos o empresariales para seguir diferentes modelos en función de su contexto ambiental y estratégico. Por ejemplo, un pequeño consultorio rural de atención primaria con una población mayoritariamente de Medicare pagada en forma de pago por servicio experimentará el valor de la atención con tecnología digital de manera muy diferente al de un gran sistema de salud regional integrado verticalmente.

A continuación, el marco incluye seis flujos de valor: los resultados clínicos, la calidad y la seguridad; el acceso a la atención; la experiencia del paciente y su familia; la experiencia del médico; el impacto financiero y operativo; y la equidad en salud. El impacto de un modelo de atención con tecnología digital debe medirse en todos estos flujos de valor: un Cuadro de mando integral enfoque, por así decirlo, para medir y aprovechar todo el potencial de la atención virtual.

Algunos de los principales sistemas de salud están empezando a medir el valor de manera más integral. Uno es Salud de VCU un sistema de salud de Virginia, que aumentó las visitas virtuales de menos del 1% de las visitas psiquiátricas ambulatorias a más del 90% el año pasado en respuesta a la pandemia. Ha empezado a evaluar el impacto de su nuevo modelo virtual en las distintas corrientes de valor del marco y ha identificado algunos hallazgos novedosos. Por ejemplo, la tasa de visitas no presentadas (un elemento del impacto financiero y operativo) se redujo del 11% antes de la pandemia al 6% durante la pandemia, y VCU Health ahora está considerando cómo utilizar la atención virtual para reducir el número de franjas horarias desperdiciadas y mejorar su rendimiento operativo y mejorar el acceso (otra fuente de valor). VCU Health también está midiendo el impacto de la atención virtual en la equidad sanitaria, dada la preocupación de que las personas mayores no tengan tanto conocimiento digital como los jóvenes; descubrió que no había diferencias en el acceso a la atención por grupo de edad cuando el parto pasó de casi todas las visitas presenciales a casi todas las visitas virtuales. Este informe proporciona estudios de casos adicionales de organizaciones como Salud de Ochsner y Salud general de Massachusetts y recursos, como próximas sesiones y discusiones virtuales para que la industria comparta sus propias experiencias.

La atención virtual llegó para quedarse, pero muchas partes interesadas del sector están determinando la mejor manera de invertir en sus programas y medir su éxito. Este marco de valores puede ayudar.

Los autores desean dar las gracias a Jacqueline Marks y Michelle Savuto de Manatt Health y a numerosos colegas de la AMA por sus valiosas contribuciones a este artículo.