Cómo hacer amistad con el impostor que lleva dentro

Hace casi 20 años, recibí una llamada telefónica que me cambió la vida.

“¡Enhorabuena! Le han aceptado en el programa de Doctorado en Psicología Organizacional de la Universidad de Monash.”

«Debe haber habido un error administrativo», pensé. Sin duda, era demasiado joven, sin experiencia y sin conocimiento para que me aceptaran. ¿O lo estaba?

Resulta que no hubo ningún error. La verdad es que entré y, poco menos de tres años después, me convertí en el graduado más joven del programa. Hoy en día, soy psicólogo organizacional y dirijo Inventium, una consultora de ciencias del comportamiento que tiene como objetivo ayudar a las personas a rendir mejor y a ser más felices en el trabajo. También soy el presentador del podcast «Cómo trabajo», en el que entrevisto a directores ejecutivos, emprendedores, escritores e artistas para analizar qué es lo que los ha llevado al éxito.

A través de los muchos conversaciones He tenido relaciones con personas de todos los ámbitos de la vida, he aprendido que no soy el único en mi experiencia con el síndrome del impostor, la idea persistente y persistente que nos dice que no nos merecemos nuestros logros. Científico investigación ha descubierto que hasta el 82% de las personas padecen el síndrome del impostor. El otro 18% probablemente tenga demasiado miedo como para admitirlo.

Los invitados a los que he entrevistado para mi podcast me respaldan. No importa lo competentes o exitosos que sean, a menudo me sorprende ver cómo muchos de ellos siguen sintiendo las mismas inseguridades y miedos que sentí el día que recibí mi carta de aceptación a Monash (incluso cuando se convierten en directores ejecutivos y negocios de tierras). Pero a diferencia de muchos de nosotros, ellos han descubierto formas de canalizar sus emociones hacia algo productivo. Y eso significa que nosotros también podemos hacerlo.

Estas son cuatro cosas que he aprendido sobre cómo utilizar el síndrome del impostor como una fuerza positiva.

Interprete la duda sobre sí mismo como una emoción positiva.

Cuando lo entrevisté Broad City creador, escritor y estrella Abbi Jacobson, mi estómago estaba haciendo volteretas de verano. Soy fan de la obra de Abbi desde hace años y he visto todos los episodios de su comedia que se emitieron durante cinco temporadas en Comedy Central. En algún momento, leí que había tenido un caso grave de síndrome del impostor durante las primeras temporadas de su serie, y tenía curiosidad por saber si todavía lo sufría.

En resumen, su respuesta fue sí. Abbi describió sus experiencias al hablar en eventos o participar en paneles y sentirse completamente envuelta en dudas sobre sí misma.

«’¿Qué hago aquí? ¿Por qué le importa a alguien lo que tenga que decir sobre este tema? Pensaría para mí mismo. Me pongo muy nerviosa antes de las actuaciones o cosas nuevas. Así de, voy a quedar expuesta por no ser buena», me dijo.

Pero esta es la cuestión. A diferencia de la mayoría de nosotros que interpretamos los nervios y las dudas sobre sí mismo como algo malo, para Abbi es positivo.

«Me alegro de seguir poniéndome muy nerviosa, aunque tal vez no debería estarlo… Quiero mirarme siempre y preguntarme en qué punto de mi carrera me encuentro. Quiero medir lo lejos que he llegado y saber que aún queda mucho por hacer. Aunque tenga mucha confianza en lo que estoy haciendo ahora y en los proyectos en los que estoy trabajando, todavía puedo estar mucho mejor».

Escuchar la perspectiva de Abbi me hizo interpretar mis sentimientos del síndrome del impostor desde una perspectiva diferente. ¿Y si empezara a pensar que mis nervios son cosas positivas? ¿Y si los reinterpreto como potenciadores de energía o como una prueba de lo mucho que me importa? Ahora me digo que estoy nerviosa, no porque no deba estar aquí, sino porque me emociona compartir lo que sea que vaya a decir.

Consejo profesional: La próxima vez que dude de sí mismo, trate de interpretar los sentimientos como una fuerza motivadora. Piense en sus nervios como un recordatorio de que siempre habrá espacio para crecer. En lugar de rehuir las experiencias que le provocan dudas, acéptelas deliberadamente y recuerde que solo a través de los desafíos podemos mejorar.

Deje de intentar ser la persona más inteligente de la sala.

Cyan Ta’eed pasó muchos años sintiendo que no era tan inteligente, tan capaz y tan buena como todos pensaban que era. Esto fue a pesar de que fue cofundadora de Envato, una empresa de tecnología con sede en Melbourne que es con un valor de más de mil millones de dólares.

Para superar su síndrome del impostor, Cyan buscó modelos a seguir, personas que rezumaran una confianza sin esfuerzo. Buscó deliberadamente a estas personas, habló con ellas y observó de cerca lo que hacían de manera diferente a ella cuando se enfrentaba a la duda. Una de las cualidades que tenían en común es que nunca parecían preocuparse por hacer preguntas que pudieran hacer que parecieran estúpidos. «Y eso siempre me preocupa», Cyan confesó.

«Tenía que cambiar mi forma de pensar de querer parecer como la persona más inteligente de la habitación con ganas de salir de la habitación siendo la persona más inteligente. Y eso significaba que tenía que hacer preguntas constantemente. No tenía que importarme si eso me hacía quedar como un idiota».

Me identifico. Ha habido muchas veces en mi carrera en las que he evitado hacer preguntas por miedo a que me juzguen. Pero poco después de hablar, empecé una nueva práctica: simplemente preguntar a los demás lo que realmente pienso. En las reuniones de ahora, cuando echo un vistazo a la sala y veo a la gente que asiente con la cabeza o sonríe, me asegura que mi instinto era correcto y preguntar no solo me ayuda a crecer, sino que también ayuda a la persona que todavía está demasiado nerviosa como para levantar la mano y alzar la voz.

Consejo profesional: En lugar de obsesionarse con la forma en que lo ven los demás, intente eliminar su autocensura. Solo se interpondrá en su aprendizaje. Y lo más probable es que otras personas en esa sala a las que se esfuerza tanto por impresionar quieran hacerse la misma pregunta. Recuerde que está haciendo un favor a los demás al preguntar cualquier cosa que no tenga clara o sobre la que quiera más información. Irónicamente, probablemente parezca que tiene más confianza en sus habilidades y competencia porque tuvo el coraje de preguntar algo que no sabía. 

No rehuya el fracaso, aunque le asuste. 

Cyan también descubrió que su síndrome del impostor a menudo la hacía rehuir las oportunidades que parecían intimidantes. «Durante mucho tiempo, lo único que hice fue evitar fallar», dijo. «Pero luego me di cuenta de que tenía que empezar a decir sí a las oportunidades, incluso cuando daban miedo».

Se dio cuenta de que al decir «sí» aumentaba el riesgo de un posible fracaso y, al mismo tiempo, mejoraba drásticamente su tasa de crecimiento personal. Después de todo, es difícil crecer a partir de oportunidades tan fáciles o seguras.

Con la práctica, Cyan se obligó a sentirse cómoda fallando y haciendo frente a ese fracaso, tanto a gran como a pequeña escala. «Cuando intenta hacer cosas muy difíciles que alguien nunca ha hecho antes, muchas veces fracasa. He lanzado unas 10 empresas emergentes. Hay muchas cosas que no ha oído ni conoce porque [esas empresas emergentes] no tuvieron éxito y las cerré».

Cuando hablaba en paneles en los que no sabía la respuesta a una pregunta, en lugar de fingir, simplemente admitía que no la sabía. Al escuchar, Cyan, me di cuenta de que sentirme cómodo con la idea del fracaso y aceptar que no saber todas las respuestas está bien. Cuando lo hago, sopesar las oportunidades se centra menos en huir de las dudas sobre mí mismo y más en aceptar nuevos desafíos.

Consejo profesional: Al revisar las oportunidades en las que lanzarse, pregúntese por qué les tiene miedo. ¿Duda en emprender algo porque le preocupa el fracaso? Si la respuesta es sí, probablemente sea una buena señal que diga «sí», porque será una gran oportunidad de crecimiento. Tenga cuidado de no sobrecargarse: priorice las experiencias que más lo estiren y lo ayuden a acercarse a sus objetivos.

No huya de los comentarios negativos. Abrázalo.

Si hubiera visto a Dom Price hablar en una conferencia, asumiría que es la persona con más confianza de la sala. Es muy alto, tiene una voz retumbante y dirige la investigación y el desarrollo de Atlassian, una de las mayores empresas de tecnología del planeta. Sin embargo, Dom me dijo que sufre el síndrome del impostor todos los días. Y para él, es una enorme motivación escuchar con atención los comentarios.

«Es irónico que mucha gente vea el síndrome del impostor como un motivo para dejar de escuchar la negatividad. De hecho, voy a buscarlo», dijo Dom. «Recibí algunos comentarios esta mañana de un acto en el que hablé recientemente en los Estados Unidos. Hice caso omiso de todos los elogios y pasé directamente a las críticas, porque quería saber qué es lo que la gente odiaba de ello. No puedo aprender mucho de [los elogios]. Pero puedo aprender mucho de [los comentarios críticos].

«En cuanto me apago y dejo de escuchar o me pongo tan arrogante y atrapado en mi propia historia que no tengo en cuenta a los demás, es cuando todas las ruedas se caen», añadió.

Ha llevado algún tiempo, pero yo también he aprendido a aceptar los comentarios críticos. Intento evitar tomármelo como algo personal (rara vez se pretende que sea así) y, en cambio, veo cada comentario constructivo como una estrategia que puedo implementar para mejorar mi propio rendimiento. Si alguien se toma el tiempo de darme comentarios críticos, significa que cree que puedo mejorar, y eso es una buena señal.

Consejo profesional: Empiece a darse cuenta de cuando cierra por recibir comentarios negativos. Recuerde que solo los comentarios negativos, no los positivos, le ayudan a descubrir cómo crecer y mejorar. También puede resultar útil suponer una intención positiva por parte de quien hace el comentario: le da el comentario porque quiere que mejore y cree que puede hacerlo. Tras recibir los comentarios, tómese un tiempo para planificar cómo los va a aplicar. Puede que lo haga con la persona que se los dio.

¿La gran idea? Hágase amigo de su síndrome del impostor y deje de verlo como una debilidad. Las personas más exitosas del mundo abrazan las dudas sobre sí mismas y no tienen miedo de parecer estúpidas. Y si evita hacer algo porque lo pone nervioso, recuerde que estas experiencias son las más ricas para ayudarlo a aprender.