Cómo leer mejor a personas de diferentes culturas

Paula Daniëlse/Getty Images

El lenguaje corporal varía significativamente de una cultura a otra. Lo que se considera grosero o absurdo en un país nórdico puede ser recibido como cálido y amable en un país africano. Lo que un empresario canadiense percibiría como arrogante, un ejecutivo estadounidense puede verlo como una confianza sana.

Pero lo que sigue siendo coherente en todas las culturas conocidas es microexpresiones. Estos breves e involuntarios destellos de expresión facial revelan nuestros verdaderos sentimientos hacia otra persona o situación.

Fotos cortesía del Center For Body Language.

La gente puede tratar de ocultarlas u ocultarlas de diferentes maneras basadas en la cultura, pero para un lector experimentado las verdaderas emociones siempre son visibles. Pensemos en el contraste de expresividad entre los filipinos y los japoneses. En Filipinas, mostrar emociones, tanto positivas como negativas, es una señal de apertura y honestidad. En Japón, ocurre lo contrario. Las emociones negativas visibles se consideran groseras u hostiles, mientras que expresar demasiados sentimientos positivos se considera poco delicado. Sin embargo, cuando evaluamos las microexpresiones de las personas de ambos países, descubrimos que realmente experimentan emociones más o menos con el mismo nivel de frecuencia e intensidad. Es que los japoneses tratan conscientemente de enmascarar sus reacciones, a menudo sonriendo, mientras los filipinos muestran sus sentimientos para que todo el mundo los vea.

La habilidad de leer microexpresiones puede resultar útil en cualquier parte, ya que mostrado anteriormente, los vendedores que tienen este don obtienen mejores resultados, pero es particularmente útil en las culturas más dominadas, donde las personas gestionan cuidadosamente las señales físicas que envían.

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He aquí otro ejemplo: hace unos años, mi esposo y yo viajamos a Catar para dirigir un taller de lenguaje corporal para 200 ejecutivos de recursos humanos. Inmediatamente, las normas culturales dificultaron evaluar la forma en que el público estaba recibiendo nuestra presentación. Los cuerpos de las mujeres estaban completamente cubiertos, así que no podíamos ver su postura ni sus gestos. Cuando subí al escenario con mi esposo, todos los hombres lo miraban exclusivamente a él y todas las mujeres me miraban exclusivamente a mí. Pero podíamos leer las microexpresiones que veíamos en la habitación. Por los vídeos que habíamos hecho anteriormente de qataríes, sabíamos que los destellos de emoción en sus rostros reflejaban los mismos sentimientos que podemos encontrar en el público de cualquier otro lugar del mundo. Y así pudimos calibrar nuestra presentación en consecuencia y nos sentimos tan cómodos como si estuviéramos en casa.

Reconocer e interpretar las microexpresiones requiere práctica, pero hay algunas cosas que puede empezar a hacer de inmediato para mejorar sus habilidades.

Primero, estudie las microexpresiones más comunes que se muestran arriba para conocer las características de cada una. El disgusto, por ejemplo, implica tener los labios doblados hacia abajo, mientras que las personas que sienten desprecio pueden demostrarlo levantando sin darse cuenta un lado de la boca. La sorpresa y el miedo pueden tener un aspecto similar, pero esta última emoción hará que la gente junte las cejas.

En segundo lugar, si sabe que va a visitar otra cultura o interactuar con ella, aprenda el lenguaje corporal local, incluidas las técnicas de enmascaramiento. YouTube es una gran herramienta para ello: busque vídeos de 10 ejecutivos de esa cultura y observe cómo se comunican.

En tercer lugar, cuando esté en el momento, preste atención. No puede interpretar las microexpresiones si no las nota. No haga que su homólogo se sienta incómodo con una mirada inquebrantable. Pero concéntrese en la cara.

En cuarto lugar, escuche su intuición. Cuando note un pequeño movimiento facial, pregúntese: «¿Qué podría significar eso?» Los humanos están programados para detectar inconscientemente incluso los destellos emocionales más sutiles, por lo que su instinto puede ser correcto.

También podría intentar imitar el movimiento_._  Cuando repite lo que ha visto, ya sea levantando rápidamente las cejas o apretando los labios, no solo le da más tiempo para pensar, sino que también activa las neuronas espejo del cerebro, lo que le facilita asociar el movimiento que ha visto con la emoción correcta.

Si sigue perplejo, empiece a excluir las emociones_._ Tras memorizar las expresiones anteriores, debería poder evaluar rápidamente lo que hace la señal facial no quiero decir. Por ejemplo, si vio caer las cejas de alguien, puede excluir la sorpresa, el miedo o la tristeza (todos los cuales se asocian con las cejas levantadas) y trabajar a partir de ahí.

Si está haciendo una presentación ante un público, como estuvimos en Catar, siga escaneando al público en busca de microexpresiones. No se obsesione con una mirada negativa, sino que trate de discernir los sentimientos de la mayoría.

El lenguaje corporal puede ser cultural, pero las emociones son universales. Las microexpresiones revelan los verdaderos sentimientos de una persona en un fragmento de segundo, por lo que vale la pena darse cuenta de ellos y calibrar su comportamiento en las interacciones transculturales en consecuencia.