Cómo arreglar nuestro sistema alimentario roto

Sin embargo, para salvar nuestro planeta, la industria agrícola debe al mismo tiempo reducir drásticamente su huella y su impacto medioambientales.

Ésta es la cuestión enojosa: ¿Cómo generar más con menos cuando lo que está en juego es existencial?

Cuatro nuevos libros -cuyos autores son, respectivamente, un filósofo, un científico, un periodista y el fundador de una organización sin ánimo de lucro- proponen soluciones que incluyen principios compartidos, prácticas agrícolas y ganaderas respaldadas por la investigación y un liderazgo pragmático.

Cuando un célebre filósofo, el científico favorito de Bill Gates, un periodista de investigación y el fundador de una organización sin ánimo de lucro escriben libros sobre el mismo problema en la misma temporada, puede apostar a que se trata de un problema colosal y complejo que requiere nuestra atención inmediata.

Considere estas duras verdades sobre nuestro maltrecho sistema alimentario mundial: Mientras que el 40% de los estadounidenses son obesos, el 20% de los africanos están desnutridos. Aunque el mundo produce actualmente alimentos suficientes para suministrar 3.000 calorías diarias a cada persona, un tercio de esos alimentos se desperdicia.

Y, aunque las explotaciones agrícolas y ganaderas se ven amenazadas por el cambio climático, son responsables de gran parte del dióxido de carbono atmosférico que lo provoca.

Los expertos coinciden en que la única forma de sostener a una población que crecerá hasta los 8.200 millones en 2050 es aumentar la producción de alimentos y garantizar una distribución más uniforme y eficiente.

Sin embargo, para salvar nuestro planeta, la industria agrícola debe al mismo tiempo reducir drásticamente su huella medioambiental. La cuestión es enojosa: ¿Cómo generar más con menos cuando lo que está en juego es existencial?

Julian Baggini, antiguo director académico del Real Instituto de Filosofía y autor de Cómo come el mundo, cree que debemos empezar por un conjunto de principios compartidos. Llevando a los lectores a un recorrido por las comunidades y sus culturas alimentarias locales -desde los masai de África oriental hasta los inuit del Ártico, desde los gauchos argentinos hasta los pequeños agricultores butaneses, desde los comerciantes chinos hasta los agricultores industriales holandeses- muestra tanto la diversidad como la complejidad de los sistemas que utilizamos para fabricar, procesar y trasladar todo lo que comemos o bebemos y para deshacernos de lo que no.

Reconoce que nuestro “mundo alimentario” actual está fallando no sólo a los humanos (“algunos engordan mientras otros mueren de hambre, tanto literal como metafóricamente”) y al medio ambiente (“demasiados insumos… demasiados productos nocivos”) sino también a los animales, ya que muchas granjas son un “infierno” para ellos. Aún así, señala que muchas soluciones posibles -por ejemplo, las dietas sin carne de vacuno- funcionan en algunos lugares pero no en otros.

La mejor manera de avanzar, según Baggini, es que los políticos, empresarios y consumidores “con coraje y visión” den prioridad a seis valores holismo (comprensión de las muchas partes interconectadas del mundo alimentario), circularidad (agricultura que busca reducir, reutilizar y renovar), pluralismo (aceptación de estilos de vida y convicciones variados), foodcentrismo (valorar el sustento por encima de otros usos de los cultivos y de los beneficios), ingenio (innovación y adaptabilidad), compasión (por todas las criaturas) y equidad (“acciones justas, juego limpio y voz justa” para todos).

Esta filosofía alimentaria global es un primer paso sólido, pero, para avanzar realmente en la crisis alimentaria y climática, también necesitaremos avanzar en las mejores prácticas respaldadas por la ciencia. Para ello, podemos recurrir a Vaclav Smil, profesor emérito de la Universidad de Manitoba, amigo de Gates y autor de Cómo alimentar al mundo, y a Michael Grunwald, escritor de Politico y autor de Nos estamos comiendo la Tierra. Smil profundiza en temas como por qué los humanos empezaron a plantar cultivos y a domesticar animales; qué alimentos necesitamos realmente para mantenernos (spoiler: cereales y legumbres comestibles); la política de comer carne; y las contribuciones y costes económicos (infravalorados) de la industria alimentaria.

A continuación, comparte algunos consejos prácticos. Para producir más alimentos, los agricultores deberían emplear técnicas bien probadas como el policultivo, el reciclaje del estiércol, la mejora de los cultivos y el cultivo de precisión facilitado por la tecnología. Para reducir el desperdicio, las empresas alimentarias deberían modernizar la logística y ofrecer menos opciones y porciones más pequeñas. Y para minimizar los daños medioambientales, los gobiernos deberían restringir la agricultura y la ganadería más intensivas, mientras que los consumidores deberían comer menos carne. “No soy pesimista ni optimista, sino científico”, escribe Smil. Como tal, apuesta por “soluciones bien probadas y sus probables mejoras graduales en el futuro”.

El libro de Grunwald difiere del de Smil en la narrativa y el tono. Sigue en su mayor parte al académico de Princeton y del Instituto de Recursos Mundiales Tim Searchinger, que lleva décadas advirtiendo: “Si no nos tomamos en serio la tierra, estamos jodidos”. Sin embargo, los dos autores coinciden tanto en la magnitud de la crisis como en muchas de las soluciones más prometedoras. “La lucha por alimentar a nuestro mundo sin freírlo” es “un reto tan monumental como acabar con el petróleo”, escribe Grunwald. Pero es un “problema solucionable, si la humanidad se toma en serio su solución”.

Sus recomendaciones, que se hacen eco de las de Smil, incluyen el cambio de la carne de vacuno por la de pollo, cerdo y sustitutos de la proteína animal; una agricultura y un pastoreo que secuestren carbono en los suelos; el uso de medidas seguras para aumentar los rendimientos; y la financiación de más proyectos científicos y de infraestructuras. “Algunas de las tecnologías que hacen que las granjas industriales sean tan eficientes tendrán que extenderse”, añade. Aunque los ecoactivistas se opongan, “los países pobres necesitan una mejor genética, nutrición y otras innovaciones de BigAg, preferiblemente sin [los] inconvenientes de [tales] operaciones.”

Al igual que Baggini, Grunwald señala que también necesitaremos más cruzados valientes como Searchinger, al que describe como un “triturador intelectual”, un “sintetizador” entre campos y “un pensador independiente” que sigue “los hechos, no los prejuicios ni el rebaño”.

Paul Rice, fundador de Fair Trade USA -una organización sin ánimo de lucro que audita granjas, pesquerías y fábricas para asegurarse de que cumplen rigurosas normas sociales y medioambientales, lo que les permite cobrar una prima por sus productos- es otro de los actores de la industria que encaja en ese molde. Y, en su libro Cada compra importa, señala a otros que hacen lo mismo, como el agricultor nicaragüense Santiago Rivera, el fundador de Green Mountain Coffee Roasters, Bob Stiller, y el CEO de Walmart, Doug McMillon. Todos están presionando por un sistema alimentario mundial que no sólo sea sostenible sino regenerativo, que favorezca a la naturaleza y a la humanidad, y que nos posicione para un mañana mejor.

A medida que el grupo de Rice se expandía para certificar una amplia gama de productos -desde café y chocolate hasta marisco y quinoa- a través de geografías y cadenas de suministro, aprendió que conseguir un comercio justo correcto es “un baile dinámico entre los diferentes stakeholder [que] requiere… voluntad de aprender, adaptarse y evolucionar”. Por ejemplo, para ganarse a las grandes empresas, su equipo tuvo que empezar a menudo con sólo una parte de su suministro. Cuando los controles biológicos de plagas no funcionan para los agricultores, Rice cree que deben tolerarse las alternativas químicas. “En ocasiones, debemos… mantenernos firmes”, escribe. Pero “en otras,… debemos abrazar el arte del compromiso y el pragmatismo”.

Principios compartidos, mejores prácticas probadas, liderazgo audaz pero pragmático: parece una receta eficaz para resolver cualquiera de nuestros mayores retos colectivos.