Cómo encontrar un primer trabajo bueno después de la universidad

Aimée Eubanks Davis, fundadora y directora ejecutiva de Valiente siempre ha sido consciente de su relativo privilegio en su comunidad. Al crecer en un barrio históricamente negro del South Side de Chicago, sus padres tenían un negocio floreciente. Pronto se dio cuenta de que su familia tenía más suerte que los demás de la zona. Cuando tenía tres años, sus padres compraron una propiedad en la zona y eso, según ella, fue su «golpe de suerte».

«Mi hermana mayor y yo tuvimos oportunidades que eran muy diferentes a las de nuestros amigos, familiares lejanos y las personas con las que íbamos a la iglesia», dice Eubanks Davis. «Eso me hizo muy consciente de la equidad, el acceso y las oportunidades económicas desde el principio».

Después de la universidad, Eubanks Davis se mudó a Nueva Orleans, donde enseñó a jóvenes estudiantes negros de bajos ingresos como miembro del cuerpo de Teach for America (TFA). «La educación, creía, era el gran factor de igualdad. Me había ayudado a llegar a donde estaba y quería allanar el camino para mi comunidad».

Permaneció allí los siguientes siete años antes de volver a trabajar en la oficina de la TFA en Chicago en 2005. Ese mismo año, su primer grupo de estudiantes en Nueva Orleans buscaba su primer trabajo. Recuerda sentirse orgullosa, segura y positiva con respecto a su futuro.

Por desgracia, en agosto, el huracán Katrina había destruido Luisiana.

Si bien Eubanks Davis esperaba que sus alumnos pudieran capear la tormenta y conseguir buenos trabajos, la mayoría no lo hizo. Los efectos del Katrina en el estado no hicieron más que profundizar las divisiones raciales y de clase y dejaron a muchos de sus alumnos vulnerables.

Cuando Eubanks Davis analizó detenidamente las brechas en la transición de la educación a la profesión, se dio cuenta: la educación por sí sola no garantizaba la movilidad económica de los estudiantes de color de familias con bajos ingresos. El mercado laboral estaba lejos de ser igualdad de condiciones.

Ahora, la organización sin fines de lucro de Eubank Davis ayuda a los estudiantes universitarios subrepresentados: a los de familias con bajos ingresos, a los estudiantes universitarios de primera generación, a los que reciben ayuda federal para estudiantes, tipo Becas PELL y, a menudo, estudiantes de color, para desarrollar las habilidades, la confianza, las experiencias y las redes que necesitan para crear una buena oportunidad económica después de graduarse. Braven se asocia directamente con centros de educación superior de los EE. UU. y actualmente se encuentra en cuatro campus de todo el país, añadiendo un quinto este año académico.

Hablé con Eubanks Davis sobre su trabajo en Braven, lo que los estudiantes de entornos subrepresentados necesitan para conseguir una buena carrera y cómo podemos cerrar esta brecha.

¿Cuál ha sido su mayor aprendizaje trabajando con los estudiantes de Braven?

La mayoría de nosotros, especialmente los profesores, solemos dar por sentado que cuando los estudiantes de comunidades de bajos ingresos van a la escuela, estudian bien y se gradúan, es probable que estén en el camino de la movilidad económica. Eso no siempre es cierto. No tenemos en cuenta las oportunidades de entrenamiento y desarrollo entre bastidores que reciben los jóvenes de familias con ingresos altos. Esto se parece a las conversaciones durante la cena con los padres, un entrenador profesional para decidir a qué universidad postularse o un amigo de la familia que puede ponerlo en contacto con las personas adecuadas para su primera pasantía.

Estos contactos sociales son muy importantes porque sirven de puente hacia las oportunidades reales. Puede enviar su currículum en LinkedIn o enviar un correo electrónico frío a un reclutador para conseguir una oportunidad, pero cuando tiene una remisión junto con su currículum, o alguien que puede presentarle formalmente a un posible empleador, es probable que tenga muchas más posibilidades de conseguir la pasantía o el trabajo. Lo que significa es que un joven sin una red social sólida sigue estando en una enorme desventaja. Tenemos que ser más intencionales a la hora de enseñar a los estudiantes estas habilidades.

Así que, lo que me dicen es que crear capital social es importante, y mucho.

Absolutamente. Desarrollar el capital social es fundamental para los estudiantes universitarios, especialmente para los estudiantes de primera generación de familias con bajos ingresos. Sin embargo, para ser justos, esta es una pregunta difícil. Según mi experiencia, muchos de estos estudiantes universitarios se sienten incómodos e inseguros a la hora de establecer contactos o de contactar con extraños. He oído a nuestros alumnos decir: «¿Por qué haría eso?» o «La verdad es que no les interesará hablar conmigo». Existe el mito de que tender la mano a los demás puede percibirse como una falta de respeto o intrusión. Sin embargo, esto está lejos de la verdad. Vivimos en un mundo que se basa en la construcción de relaciones, y la creación de redes es una habilidad que puede marcar la diferencia.

¿Cómo identifican y cultivan los estudiantes su red? ¿Podría darnos un ejemplo?

Empieza con su red personal inmediata. Esto podría incluir a sus compañeros, amigos, profesores, exalumnos o un empleador (si trabaja a tiempo parcial o hace una pasantía). Analice detenidamente esta red y compruebe si alguien que conozca puede ayudarlo con lo que necesita.

Digamos que trabaja en McDonald’s después de la universidad y tiene curiosidad por saber más sobre el negocio. Es probable que tenga un gerente. Tendrá colegas y compañeros. Puede concertar algo de tiempo con ellos para entender cuánto tiempo llevan trabajando, cuáles son sus funciones y cómo está estructurada la empresa.

Luego, piense en todas las personas que esta persona de su red podría conocer. Por ejemplo, su gerente tiene un gerente, que suele ser el director de la región o un grupo de tiendas en esa región. Pídale a su gerente que lo ayude a ponerse en contacto con su gerente para una entrevista informativa. Del mismo modo, si tiene un colega o un compañero de clase que conoce a alguien que está haciendo un trabajo que le interesa, pídale una presentación.

Al trabajar con mentores de todo el país, me he dado cuenta de que a la mayoría de la gente le encanta ayudar. Cuando se acerca a alguien para saber más sobre su trayectoria profesional o aprender algo de él, es probable que haga que se sienta valorado. Lo ayudarán. Incluso cuando no pueden ayudarlo de manera tangible en este momento, establecer estos contactos es muy valioso.

La idea es hacerse visible para las personas —en posiciones relativas de poder— y hacerles saber que le interesa aprender algo de ellas. También demuestra a la otra persona que quiere crecer en su área de interés, o incluso crecer más allá de su puesto actual (como en el caso de un trabajo a tiempo parcial o una pasantía).

Desde la pandemia, las inscripciones en la universidad han bajado. Muchos han estado presionando para que se pase de los títulos universitarios a la educación basada en habilidades. ¿Es beneficioso para los estudiantes de color? ¿Qué opina al respecto?

Es un tema con muchos matices. Un título universitario no es el único camino hacia mejores trabajos, pero es el más probable. Investigar demuestra que si nació entre el 20% más pobre de los ingresos familiares y obtuvo su título universitario, tiene cuatro veces más probabilidades de pasar al 20% de los ingresos más altos de su vida que si no se graduó de la universidad.

Creo absolutamente que la educación basada en las habilidades es importante, especialmente para los estudiantes que no pueden pagar un título universitario. Sin embargo, en los Estados Unidos, creo —y es mi opinión— que debemos abordar la arraigada desigualdad racial y económica en la educación y en el mercado laboral antes de mantener esta conversación. No creo que la educación basada en las habilidades, por sí sola, cree igualdad de condiciones para todos los estudiantes.

Tal como están las cosas, no creo que sea justo decir que un estudiante de primera generación de una familia de bajos ingresos con un certificado profesional vaya a conseguir trabajos de la misma calidad que un estudiante más privilegiado con una licenciatura en una «universidad de élite». Esos dos estudiantes no están en la misma línea de salida. Para que la educación basada en las habilidades cierre realmente la brecha, en términos de mejores ingresos, mejores ascensos y oportunidades de crecimiento profesional, va a llevar un tiempo.

Así que, hasta que quienes tienen el privilegio de la raza y la clase sigan optando por no recibir títulos universitarios, no va a servir de mucho para los estudiantes negros y morenos de entornos de bajos ingresos. Esa es la brutal realidad de la raza, la clase, el privilegio.

Esto es lo que quiero decir: la universidad es un camino probable hacia la movilidad económica para muchos estudiantes de color, pero incluso cuando llegan a la universidad, deben superar varios desafíos para acceder a empleos de calidad en comparación con algunos de sus compañeros. ¿Cómo podemos solucionar eso?

El primer paso es creer que la desigualdad es un problema que se puede resolver. Quiero hacer hincapié en eso porque es fundamental para cerrar las brechas raciales y económicas en el país. Quiero abordar esto desde la perspectiva del estudiante y de los empleadores.

Para los estudiantes, esto significa crear sus redes sociales. Muchos estudiantes simplemente no tienen acceso a la información sobre redes. No entienden lo que significa, por qué es importante y cómo pueden aprenderlo. Reconocerlo y empoderar a los estudiantes con las herramientas de la creación de redes es importante. En mi opinión, este es el camino para garantizar puestos de trabajo de calidad para los estudiantes de color de entornos con bajos ingresos.

Para los empleadores, el desafío está en contratar a las personas adecuadas. Es bien sabido que los empleadores suelen ir a los mismos colegios, prefieren los nombres más conocidos o recurren a las redes de exalumnos de sus altos directivos. Para romper este círculo vicioso, los empleadores tienen que diversificar el lugar desde el que contratan y el aspecto de su posible candidato.

Quiero hablar de «empleos de calidad». ¿Puede explicar qué significa eso y cómo los estudiantes pueden identificar un trabajo de alta calidad?

¡Claro! A menudo, los estudiantes entran en la fuerza laboral sin saber cuáles son los requisitos para su primer trabajo. Puede haber un desajuste entre lo que alguien es capaz de hacer y lo que termina con. Un trabajo de calidad es un trabajo que pone a un joven profesional que entra en la fuerza laboral en el camino de la movilidad económica y le ayuda a crecer y avanzar en su carrera.

La identificación de un trabajo de calidad tiene cuatro dimensiones.

Debe estar alineado con sus intereses. ¿Es algo que se ve haciendo durante un par de años? ¿La obra suena interesante? ¿Cómo sería un día normal? Si es de los que no le gusta estar sentado en su escritorio todo el día y está haciendo un trabajo que requiere procesar datos durante largas horas, ¿realmente le gustaría este trabajo?

Debe dar margen para el aprendizaje y el desarrollo. Si no puede aprender y mejorar sus habilidades en un puesto que le ofrecen, eso es una señal de alerta. Aprender nuevas habilidades y mejorar sus habilidades es fundamental para prepararlo para los siguientes cambios profesionales.

Debe allanar el camino hacia el ascenso. Los trabajos de calidad deben permitirle avanzar en su carrera. Piense si habrá oportunidades de crecer en el puesto, el sector y la empresa. Incluso si no es capaz de crecer en la misma empresa, su experiencia debería prepararlo para crecer fuera de esa empresa en particular.

Debe ayudarlo a ganar todo el dólar. Mire la compensación. ¿Es justo? ¿Tiene prestaciones sólidas, un plan 401 (k) y un seguro médico? Poder empezar en un lugar que le ofrezca salarios competitivos es importante para seguir creando riqueza y, también, cerrar la brecha de ingresos de los estudiantes de entornos con bajos ingresos.

A menudo, hay opiniones contradictorias sobre si el primer empleo importa. ¿Qué importancia tiene el primer empleo para los estudiantes de bajos ingresos?

En Braven, creemos que un buen comienzo ayuda a prepararse para una carrera sólida. Investigar demuestra que solo el 30% de los 1,3 millones de estudiantes universitarios de bajos ingresos o de primera generación consiguen un primer trabajo sólido o ingresan a la escuela de posgrado. También hemos estudiado datos de la Gran Recesión y, según eso, cuando un joven entra en el mercado laboral subempleado o consigue un trabajo muy por debajo de su máximo potencial, casi nunca se recupera económicamente. Esto es más difícil para los estudiantes de color de familias con bajos ingresos.

Sin embargo, con la pandemia, este subempleo de los recién graduados es ahora peor que nunca. Este fue el primer año que tuvimos que aconsejar a nuestros estudiantes que aceptaran lo que llamamos «ofertas de trabajo itinerantes», aunque no cumplieran con las cuatro dimensiones de un trabajo de calidad de las que he hablado antes. Un puesto itinerante es un puesto que no requiere una licenciatura, sino que ayuda a los estudiantes a mantener la sostenibilidad financiera, se alinea con los intereses profesionales y es probable que conduzca a más posibilidades de acelerar su carrera al brindar la oportunidad de desarrollar las habilidades más demandadas, como la colaboración y la comunicación.

Dicho esto, este no es un callejón sin salida. Se trata de ser intencional, aprovechar al máximo el trabajo disponible para usted y usarlo como trampolín para pasar a algo mejor. No va a ser fácil, pero en lugar de desanimarse, los recién graduados pueden centrarse en aprovechar sus puntos fuertes y prepararse para el próximo paso profesional.