Cómo construir una memoria más fuerte

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¿Cuándo fue la última vez que miró su smartphone? ¿Fue en los últimos 30 segundos? ¿El último minuto? De media, los estadounidenses abren sus teléfonos 58 veces al día y pasar tres horas y media en línea.  En todo el mundo, millones de personas confían en los pequeños ordenadores que tienen en la palma de la mano para hacer de todo, desde buscar instrucciones hasta recordar información importante como cumpleaños, fechas límite y listas de tareas pendientes.

En su mayor parte, esto es útil. Los teléfonos inteligentes organizan nuestros días, nos mantienen informados de las noticias y nos permiten comunicarnos con personas que están fuera de nuestro alcance físico. Pero cuando se trata de hacer crecer y desarrollar nuestra memoria, ¿la tecnología nos ayuda o perjudica?

Por desgracia, cuando se trata de su memoria, suele ser lo último. Se ha demostrado que los teléfonos inteligentes perjudican la capacidad del cerebro de retener detalles importantes, según una reseña de Oxford, el King’s College de Londres, Harvard y la Universidad de Western Sydney. En resumen, la investigación dice que cuando las personas confían en los dispositivos para recordar cosas, a menudo no las aprenden realmente. Esto explica por qué, a pesar de haber visitado su restaurante favorito varias veces, puede que siga confiando en Google Maps para llegar allí. No está entrenando su memoria para recordar información. Más bien, lo está entrenando para que confíe en herramientas externas que pueden hacerlo por usted.

Si es un líder, vale la pena prestar atención a estos hallazgos. Su memoria es quizás uno de los activos más valiosos que puede crear, y no por la razón que piensa. Si bien es vital establecerse como confiable y digno de confianza, la memoria es aún más importante para crear y mantener la base de cualquier negocio exitoso: relaciones — con miembros del equipo, clientes y clientes. El olvido es la erosión que corroe esos lazos. Ya sea que se trate de llamar a alguien por un nombre incorrecto, confundir su título o pasar por alto una invitación a una reunión, olvidar los pequeños detalles puede provocar grandes divisiones. De hecho, sensación de olvido se ha demostrado que causa un daño interpersonal importante.

Para los líderes, este tipo de deserción se acumula rápidamente: cuando se olvida de pequeños detalles sobre sus clientes y equipos, envía el mensaje de que no le interesan como personas ni le interesa sus relaciones. Esto es especialmente cierto en tiempos de crisis, cuando la gente busca consuelo y apoyo. Recordar sus circunstancias individuales le ayudará a ajustar sus comunicaciones y expectativas en función de la situación de cada persona. En un estado de emergencia, la tecnología solo lo llevará hasta cierto punto.

Puedo hablar de ello porque es un desafío al que me enfrento a diario. Como presidente y CEO de Sotheby’s International Realty, el poder de la memoria ha sido clave para crear y mantener un negocio que depende de las relaciones; no puede triunfar en el sector inmobiliario sin demostrar a la gente que es importante para usted. Al asegurarme de poder demostrar a las personas que me rodean que valoro y recuerdo, he podido mantenerme en contacto con agentes en más de 1000 oficinas en 72 países. Necesitaba mi memoria para mantener mi negocio en marcha antes de la pandemia. Ahora, es esencial.

A lo largo de los años, he desarrollado una estrategia que me ha ayudado a limitar mi dependencia de la tecnología y a seguir desarrollando la memoria fuerte y activa de la que dependo a diario. Tanto si es un líder empresarial, el CEO de una empresa o un colaborador individual, puede utilizar este enfoque para hacer lo mismo.

Descubra cuál es la mejor manera de aprender.

Las personas absorben la información de diferentes maneras y tener en cuenta los diferentes métodos de aprendizaje puede ayudarle a determinar la mejor manera de memorizar las cosas. Por ejemplo, aunque tiene ha sido impugnado y no hay pruebas contundentes por su eficacia en los entornos educativos, he descubierto a través de mi experiencia profesional que el modelo VARK me funciona bien. Este modelo divide los estilos de aprendizaje en los tipos visual, auditivo, de lectura/escritura y cinestésico. Esto cuestionario sencillo puede indicarle sus propias preferencias de aprendizaje. Otros marcos que podría explorar incluyen el Inventario de Learning Connections, lo que le puede ayudar a determinar sus patrones de aprendizaje. Con una mejor comprensión de la forma en que aprende, puede ajustar sus interacciones con las personas para optimizar su capacidad de recordar detalles sobre ellas, su trabajo y sus vidas.

Yo, por mi parte, aprendo predominantemente auditivamente; es mejor que recuerde y digiera la información cuando la oigo pronunciada en voz alta. Me topé con esto cuando pasé de mi primer trabajo en la banca a mi puesto actual en el sector inmobiliario. Hoy en día, mi éxito depende de mi habilidad para memorizar no solo los nombres de mis clientes y sus hijos, sino también los agentes con los que trabajo, otras conexiones profesionales y cualquier cambio significativo que se produzca en la vida de cada uno de sus clientes, incluidos los matrimonios, las mudanzas y los cambios profesionales. Esta información me llega a través de conversaciones genuinas y requiere una escucha activa.

Pero escuchar por sí solo no basta. Para aprovechar al máximo un estilo de aprendizaje auditivo, he aquí algunas tácticas que me han parecido útiles:

• Repita los nombres con frecuencia en las conversaciones cuando conozca a alguien por primera vez; así aparecerán sus nombres y detalles más probabilidades de que se quede.
• Deje su portátil durante las reuniones. Tomar notas en un ordenador puede distraerlo de retener la información.
• Conviértalo en un juego. Si trabaja en un edificio de oficinas, intente recordar los nombres de todas las personas del lado opuesto de la planta. Si visita otras sucursales de su empresa a intervalos regulares, compruebe si puede llevar al equipo sus aperitivos preferidos. Por ejemplo, me pongo a prueba con regularidad intentando recordar en qué edificios de Manhattan vive cada uno de nuestros clientes. Estos detalles son cruciales para prosperar en mi industria.

Para los estudiantes no auditivos, otras tácticas funcionarán mejor. Los estudiantes visuales pueden preferir los diagramas, los gráficos y las tarjetas didácticas. Otros descubrirán que leer y escribir información se les viene a la mente; para ellos, la toma de notas no es negociable. Los estudiantes de cinestésica necesitan experiencias prácticas con modelos o actividades que involucren su cuerpo.

Sea selectivo con lo que delega.

Cuando empecé en el sector inmobiliario, me quedaba hasta tarde y contestaba los teléfonos. Claro, podría haber delegado esta tarea. Pero por la forma en que aprendo, sabía que me ayudaría a recordar los entresijos del negocio más rápido de lo que podría haberlo hecho si hubiera llegado a tiempo. Hacer el trabajo adicional amplió mi capacidad de memoria y mi lista de contactos, una en la que sigo confiando hoy en día.

Al principio, hacía un seguimiento de las personas en una Rolodex gigante, organizaba personalmente la información de cada contacto y la guardaba de memoria como lo hacía yo. No importa el tipo de alumno que sea, es una práctica útil. Incluso si sus contactos actuales están digitalizados, introduzca usted mismo cualquier información nueva que reciba en su smartphone o en la herramienta de gestión de relaciones con los clientes.

Aunque puede resultar tentador delegar esta tarea aparentemente de poca monta en otra persona, especialmente cuando tiene un millón de cosas más que hacer, se vende corto de aprendizaje cuando lo hace. A medida que introduzca la información, piense dónde y cuándo conoció a cada persona. Esta práctica promueve mis objetivos de construcción de relaciones y se ha convertido en una parte esencial de mi rutina de fortalecimiento de la memoria.

Lo que quiero decir no es que nunca deba delegar tareas tediosas. Más bien, debería evaluar periódicamente si las tareas que hacer delegar podría beneficiarlo. Las tareas que le ayudan a repetir y recordar información ayudan en consolidación de memoria — el proceso mediante el cual los recuerdos a corto plazo se convierten en recuerdos a largo plazo. El estudio repetido de la información fortalece las redes neuronales que forman los recuerdos, lo que permite a la mente recordar los detalles con mayor precisión más adelante. 

Priorice la información por novedad, no por importancia.

Puede parecer contradictorio, pero cuando priorizo lo que guardo memoria, no me centro primero en la información más importante. En cambio, doy prioridad a la información más reciente. Los estudios indican que guardar algo en la memoria tan pronto como se entera de que la información podría ser más beneficiosa que intentar añadirla a su banco de memoria después de hacer otra cosa. Esto se debe a que cuando cambia su enfoque de un poco de información al siguiente, ralentiza la codificación de la memoria para el primer elemento con el que estaba trabajando.

Ya sea que intente retener rostros o hechos, cambiar el enfoque de la importancia a la novedad ayuda a que los detalles más frescos se mantengan a largo plazo. En lugar de preguntarme: «¿Qué importancia tiene que recuerde esto?» Me pregunto: «¿Qué puedo hacer ahora mismo para recordarlo más tarde?»

Esta práctica ha demostrado ser especialmente útil cuando se trata de recordar a las personas. Cuando empecé a dirigir mi negocio, tenía 130 agentes en un solo lugar. Los había reclutado y contratado, no podía simplemente olvidar sus nombres. Quería que sintieran que los valoran y aprecian. Gritando: «¡Hola, amigo!» cada vez que pasaba junto a un agente que no sabía que me habría convertido en un «CEO desfasado», el tipo de líder con el que la gente siente que no puede tener una relación y para el que realmente no quiere trabajar. Todos sabemos que los malos jefes son uno de los principales factores del bajo rendimiento. Por eso me esforcé por recordar primero y, por lo tanto, apreciar primero a mis nuevos contactos.

Cuando se trata de aprender nueva información, se trata, de nuevo, de repetición — un ejercicio que es doblemente importante para los líderes empresariales. Olvidar el nombre de un gerente regional o la estructura familiar de un cliente potencial tiene un coste relacional. Archivar los detalles rápidamente puede ahorrarle a largo plazo. Utilice estas tácticas para practicar:

• Busque gente nueva que conozca en Internet. Ver sus nombres en diferentes contextos puede ayudarle a guardarlos en la memoria.
• Haga muchas preguntas en las conversaciones, aunque ya haya aprendido la respuesta a una pregunta en su investigación en línea. La repetición de la información ayudará a que destaque en su mente más adelante.
• Cuando se reúna con nuevos clientes o candidatos a un puesto de trabajo en concreto, reagrupe con su equipo interno para consolidar los detalles. Revise la lista de personas con las que se conectó y confirme sus datos con los del grupo. Lo que recuerden otras personas puede ayudarlo a recordar usted mismo.

Las prácticas anteriores pueden parecer difíciles al principio, pero con el tiempo merecerán la pena. Cuando llegue el momento, mi teléfono no sustituirá a una memoria precisa. Más a menudo descubro que puedo recordar la información en cuanto la necesito, una habilidad que me ha ayudado a proteger mis relaciones y, a su vez, mi negocio y mi trabajo.

Además, a nivel interpersonal, si algo hemos aprendido de esta crisis es que necesitamos conexión, no solo como líderes, sino como seres humanos. Si nada más, sepa que la habilidad de recordar es la habilidad de demostrar a la gente que es importante y, por sí sola, eso es algo raro e inestimable.

Nota del editor (7/1): En una versión anterior de este artículo se recomendaba el modelo VARK sin abordar que hay pruebas que cuestionan su eficacia. El artículo se ha actualizado para abordar estas pruebas.