Cómo ser un líder con un propósito en un mundo capitalista

En la escuela de negocios, estamos preparados para ocupar las funciones directivas del mañana. Pero la formación que recibimos es no se adapta del todo a los desafíos nos enfrentamos. El mundo en el que vivimos está lejos de ser perfecto. El cambio climático, la desigualdad económica y la injusticia racial son solo algunos de nuestros problemas más apremiantes. Como la próxima generación de líderes empresariales, queremos resolverlos.

Las habilidades tácticas de nuestra educación son vitales. Al mismo tiempo, necesitamos cultivar un núcleo impulsado por un propósito para dirigir su aplicación. Imaginamos un futuro guiado por un grupo de líderes valientes que estén dispuestos a reimaginar el capitalismo y a cambiar el sistema por uno que promueva la equidad económica, medioambiental y social.

La gran pregunta para nosotros, entonces, es: ¿cómo podemos tener éxito en un sistema que premia principalmente las ganancias, prestando mucha menos atención a las cuestiones sociales o ambientales? ¿Cómo podemos crear un cambio real mientras trabajamos en un mundo empresarial que en su mayoría está atrapado en modelos de negocio anticuados?

Como estudiantes de negocios (Celia y John) y profesor de negocios (Andy), sabemos de primera mano lo mucho que los estudiantes de hoy sienten la magnitud y la urgencia de estas tensiones.

El problema

Nosotros, Celia y John, hemos desempeñado funciones en las industrias de la consultoría alimentaria y de impacto social (respectivamente). Al principio de nuestra carrera, nuestros empleadores nos decían a menudo que mantuviéramos la cabeza agachada, que nos mantuviéramos en el carril y cumpliéramos con los productos recetados. A pesar de todas las declaraciones ambiciosas sobre «hacer el bien», estas entregas se diseñaron únicamente para aumentar el precio de las acciones.

Cuando nos preguntamos por qué las cifras de cada trimestre eran la medida más importante del éxito, la respuesta siempre era alguna variante de «nuestra responsabilidad es hacer dinero para un accionista invisible». Este enfoque limitado nos lo vendieron con el pretexto de lo que era necesario, sin importar las consecuencias, para que la empresa creciera. Nos cegaron las implicaciones generales de nuestras acciones mientras el mercado de valores crecía y los ricos se hacían más ricos.

Nuestras experiencias arrojan luz sobre un tema constante en el mundo empresarial con fines de lucro: se toman decisiones a corto plazo que empeoran problemas como la desigualdad de ingresos, la contaminación y la discriminación (entre otros).

Cuando dejamos nuestras funciones y empezamos la escuela de negocios con el objetivo de preparar una forma mejor de avanzar, encontramos un plan de estudios que reiteraba exactamente ese mensaje: cree valor para los accionistas mediante el uso de estrategias basadas en aumentar el patrimonio neto y garantizar las ganancias a corto plazo.

Del mismo modo, como profesor, Andy ha enseñado a innumerables estudiantes que se sienten alienados por los mensajes subyacentes de la escuela de negocios. Una estudiante incluso confesó que sentía que sus valores estaban siendo atacados cada vez que entraba en el edificio. Ha visto de primera mano lo que encuestas díganos: el 97% de los jóvenes profesionales de negocios quieren una carrera con «propósito», mientras que solo el 34% afirma tener un gran interés por su trabajo y solo el 16% afirma que lo disfruta.

Si la próxima generación de líderes empresariales no reduce esta «brecha de propósitos», entonces un futuro que sea equitativo y sostenible desaparecerá de la vista.

La solución

Si es estudiante, sepa que el mundo que lo rodea está cambiando demasiado rápido como para que muchos centros puedan seguir el ritmo. Su plan de estudios le pide que domine habilidades que maximicen el valor para los accionistas en campos populares, como las finanzas, la contabilidad, el marketing, las operaciones o la gestión de recursos humanos. Pero no le enseña que hay otras partes interesadas importantes —y un propósito mayor— a las que deben dirigirse esas habilidades.

Puede volver a dar un propósito a su trabajo haciéndose cargo de su desarrollo profesional y no aceptando el plan de estudios tal como está. Es un privilegio tomarse unos años para sumergirse en una universidad con enormes recursos y explorar nuevas ideas en una variedad de disciplinas. Este tiempo alejado de la jornada laboral tradicional le ofrece espacio para desaprender marcos empresariales anticuados o dañinos y sustituirlos por otros relevantes y con visión de futuro.

Para ello, tiene que reconocer las limitaciones de sus cursos y complementarlos de manera que amplíe la perspectiva de su propia educación. Nadie lo va a guiar explícitamente en este proceso. Tiene que buscar estas oportunidades para usted. Si no lo hace, su educación seguirá siendo incompleta.

Con esta estrategia en mente, nos propusimos complementar nuestro plan de MBA de la Universidad de Michigan aprendiendo directamente de un líder empresarial con visión de futuro, Paul Polman. Como exdirector ejecutivo de Unilever, Paul impulsó a su empresa a centrarse en los objetivos a largo plazo relacionados con el progreso social y medioambiental mediante la eliminación de los informes trimestrales y el desarrollo del Plan de vida sostenible de Unilever.

Ahora, como cofundador y presidente de IMAGÍNESE, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo promover la sostenibilidad a través de acciones colaborativas, dedica su energía a asociarse con otros agentes de cambio que están interesados en transformar nuestra forma de pensar sobre los negocios.

A través de un serie de entrevistas con Paul, buscamos aprender a liderar con un propósito en un mundo empresarial que aparentemente quiere aplacar esa pasión. Preguntamos:

• ¿Cómo podemos mantener la esperanza ante estos desafíos?
• ¿Cómo podemos, sin un poder posicional formal, promover la equidad económica, medioambiental y social en nuestras funciones?
• ¿Cómo pueden los estudiantes y los jóvenes profesionales alcanzar el éxito en nuestras industrias y, al mismo tiempo, tratar de reconcebir los anticuados y dañinos sistemas que los impulsan?

Si es un estudiante de negocios o un joven profesional que busca dar más propósito a su carrera, que estas respuestas sean la primera incorporación a su nueva y mejorada educación.

Tómese su tiempo para discernir su propósito y sus valores.

Nuestro mundo acelerado, repleto de datos, notificaciones y redes sociales, nos deja poco tiempo para pensar, reflexionar y reflexionar sobre nuestro camino en la vida. El ritmo vertiginoso de la escuela de negocios tampoco ayuda. Las clases, los clubes, las reuniones, la creación de redes y la búsqueda de empleo consumen la mayor parte del tiempo que podríamos dedicar a la introspección.

Pero sin una contemplación cuidadosa de nuestro futuro, corremos el riesgo de descuidar el propósito fundamental de nuestra educación en busca de un estatus. Cuando esto ocurre, es más probable que adoptemos puntos de vista populares pero anticuados y definamos el éxito en relación con nuestros compañeros y profesores, no según nuestras propias métricas. También es más probable que acabemos donde el sistema nos guía, a menudo en finanzas o consultoría, atraídos por los altos salarios como retorno de nuestras inversiones, midiendo nuestra autoestima según nuestro patrimonio neto.

Para evitar este destino, hacer tiempo para alejarse de la ráfaga de sus actividades escolares. Cree un espacio para que pueda discernir su llamando encontrando la intersección de su propósito (¿qué le importa?) , sus habilidades (¿en qué es bueno?) , y lo que el mundo necesita (¿a dónde tiene que dedicar sus energías?).

«La introspección no es para los débiles de corazón», nos dijo Paul. «Debe conocerse a sí mismo para mantenerse firme mientras se prepara para entrar en un mundo en el que planea liderar con coraje y corazón».

Tal vez le importe hacer que los negocios sean más sostenibles (su propósito), sobresalir en las finanzas (sus habilidades) y sepa que los graves problemas amenazan el futuro de nuestro sistema de mercado (lo que el mundo necesita). ¿Cómo puede utilizar las palancas del sector que ha elegido para impulsar el cambio? Por ejemplo, John ahora utiliza sus habilidades financieras para realizar trabajos que aceleren nuestra transición a la energía renovable. Celia aprovecha su experiencia en ciencia de la alimentación y cadena de suministro para generar soluciones a los desafíos del desperdicio de alimentos.

Este proceso de discernimiento va a llevar tiempo y no será ni lineal ni fácil. No pretende llevarlo a un destino, sino más bien invitarlo a un viaje de exploración continua. Cuando busca el nexo de las tres preguntas anteriores, inevitablemente se acerca a encontrar el trabajo satisfactorio y productivo que otros necesitan.

Desarrolle su esfera de influencia.

La búsqueda de un propósito no es un esfuerzo individual. Se necesita una comunidad que lo apoye y ayude a alcanzar sus objetivos. Por eso necesita desarrollar lo que Paul llama una «esfera de influencia» o una red de personas, tanto dentro como fuera de su escuela u organización, que compartan sus valores y crean en su visión.

¿Cómo lo hace?

Cuando sepa lo que le importa, en qué es bueno y tenga algunas ideas sobre cómo utilizar esas habilidades para retribuir al mundo, comience a buscar oportunidades para hacer ese trabajo y hacerlo bien para generar credibilidad y respeto. Si sabe lo que hace, los demás empezarán a confiar en usted y a buscar respuestas en usted. Profesor de Stanford Deb Meyerson llama a esto ser un» radical templado»: Usted es templado (lo que significa que tiene éxito en su trabajo) y es radical (lo que significa que se mantiene firme en sus valores personales).

En segundo lugar, tiene que demostrar activamente a las personas que lo rodean que es fiel a los valores de su propósito. Tiene que demostrar a la gente que «lo que exige de los demás, primero se lo exige a sí mismo», nos aconsejó Paul. «Algunas personas piensan que si simplemente cumplen con las normas, es igual a generar confianza. Pero ese no es el caso en absoluto». Al ir más allá de las tareas que se le exigen en cualquier puesto, demuestra a los demás que está dispuesto a hacer un esfuerzo adicional por ellos. Así es como se gana la confianza, que es la única manera de llevar sus relaciones más allá de la naturaleza normalmente transaccional de los negocios.

En tercer lugar, debe conectar su ética laboral con sus valores, ejemplificando así un compromiso externo que los demás puedan reconocer fácilmente. Por ejemplo, en Unilever, Paul se tomó el tiempo de organizar la formación para que los empleados definieran su propósito, empezando primero con 100 líderes, luego con 500 y así sucesivamente hasta que todos se esforzaron por discernir su propósito. Y, por supuesto, empezó este proceso consigo mismo.

La gente se siente más cómoda apoyando a un líder que conoce para que tome decisiones coherentes, bien formadas y basadas en valores, a un líder que esté dispuesto a predicar con el ejemplo.

Cuando se presente la oportunidad, cambie el sistema.

La última pieza del rompecabezas es engañosamente simple: elija generar disrupción en los sistemas que le parezcan más dañinos. Una vez entre o vuelva a entrar en la fuerza laboral, será fácil distraerse con la búsqueda de su próximo ascenso o con la búsqueda de su próximo gran proyecto. Pero concéntrese en el juego a largo plazo. Cuando lo haga, surgirán mejores oportunidades, que se alineen con sus valores y su propósito, tanto a nivel local como mundial. También abrirá las puertas para que quienes estén en su esfera de influencia y los que vengan después de usted hagan lo mismo.

«El incentivo de Unilever era demostrar que los negocios podían hacerse de una manera diferente», dijo Paul. «Reconocimos que también teníamos que satisfacer a los accionistas, pero si no lográbamos nuestro propósito más amplio, habríamos fracasado en el mayor experimento de la humanidad. Si el sector privado no cambiara, la humanidad no funcionaría».

Paul nos dijo que ve el papel de las empresas como una entidad a la que se puede recurrir para resolver los mayores problemas a los que se enfrenta la sociedad. En Unilever, sostuvo que «… cada marca tenía que resolver los problemas del mundo». Por ejemplo, el incentivo de Domestos era construir 30 millones de inodoros para detener el problema de la defecación al aire libre. El incentivo de Dove era llegar a 100 millones de niñas e inspirarles el amor propio. El incentivo de Lifebuoy era mejorar la salud motivando a mil millones de niños a lavarse las manos.

A medida que su equipo perseguía esos objetivos, se puso más en contacto con la sociedad. Descubrieron mayores oportunidades, sus marcas tenían una razón de ser más fuerte, sus clientes vieron una empresa que se preocupaba y sus negocios crecieron. En cada una de estas formas, estaba cambiando el sistema que guiaba a las personas a entender por qué venían a trabajar.

Si bien no puede controlar la forma en que la sociedad en general reaccionará ante sus propios esfuerzos por generar un cambio, puede ponerse en condiciones de transformar las prácticas que considere inadecuadas. Actuar como el catalizador capaz de iniciar una reacción en cadena que, en última instancia, desbloquee una nueva forma de trabajar.

Ahora, vaya a empezar.

Al final de nuestra entrevista con Paul, nos hizo una pregunta provocadora: «Entonces, ¿a qué juego está jugando aquí? ¿Para quién lo juega?»

Ahora le hacemos esa pregunta.

¿Elige ser un héroe a corto plazo para justificar su decisión de aumentar los beneficios en el próximo trimestre? ¿O elige jugar a largo plazo para toda la humanidad, en busca de un liderazgo auténtico y moral que vaya mucho más allá de los beneficios de los accionistas?

Paul fue bastante directo con respecto al primer escenario. «Nos faltan líderes valientes. Estos líderes que no son valientes, van a lo seguro. Lo juegan para no perder en lugar de jugar para ganar. Nunca saldrán de su zona de confort. Nunca se comprometerán a menos que estén 100% seguros de que pueden cumplirlo. Pero [sus ideas se reempaquetan a menudo]. Lo llamamos lavado de verde».

Si elige esta última opción, como hicimos nosotros, sepa que no puede empezar mañana. No puede esperar a tener un poder formal, posicional o tres letras (MBA) detrás de su nombre para cumplir su propósito y cumplirlo. Su decisión de provocar un cambio sistémico debe empezar hoy y su deseo de aprender no debe terminar cuando reciba su diploma. Debe mantener la curiosidad, seguir desarrollando nuevas habilidades, perfeccionando las existentes y prepararse para evolucionar con los negocios y su impacto social en los próximos años.

El poder que ejercen los líderes empresariales es enorme. Tómese esta responsabilidad en serio y esfuércese por hacer que el negocio sea a la vez exitoso y una fuerza positiva. El mundo que está heredando lo exige.