Cómo Estados Unidos, la UE y Japón están intentando frenar el capitalismo de estado chino

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El 12 de noviembre, los Estados Unidos, la Unión Europea y Japón presentarán un paquete de propuestas al Consejo de Comercio de Mercancías de la Organización Mundial del Comercio que ayudaría significativamente a frenar las prácticas de China de subvencionar fuertemente a sus empresas estatales. También están discutiendo formas de evitar que China obligue a las empresas occidentales a transferir tecnología a las empresas chinas. Esperemos que la amenaza de la administración Trump de intensificar la guerra arancelaria con China convenza a China de aceptar esas reformas.

Subsidios. China anunció que tenía previsto ofrecer 350 000 millones de dólares en subsidios a 10 industrias clave del futuro, como la robótica, los vehículos eléctricos y las baterías para vehículos eléctricos, los ordenadores avanzados y los dispositivos móviles, en virtud de su política «Fabricado en China 2025». (A diferencia de los apoyos para toda la economía, como el crédito fiscal para la I+D, las normas de la OMC prohíben las subvenciones a empresas específicas debido a la ventaja competitiva que confieren). Sin embargo, según las normas de la OMC, ningún país puede obtener ninguna solución, como derechos para compensar las subvenciones, sin pruebas contundentes que documenten estas subvenciones.

Aunque los miembros de la OMC están obligados a dar «aviso inmediatamente» cada vez que se cree cada programa de subvenciones, la realidad es que muchos no lo hacen. China ha revelado solo una pequeña fracción de sus subsidios, normalmente varios años después de su creación. Además, las subvenciones de China están protegidas por presupuestos gubernamentales inéditos, instrucciones internas, directivas orales y una ley que permite tratar la información comercial como «secreto de estado».

EE. UU., la UE y Japón ya han acordado proponer dos cambios para presionar a los abusadores para que divulguen los subsidios:

• Revise las normas para estipular que si no se notifica oportunamente las subvenciones se presumirá que la subvención causa un perjuicio, lo que facilitaría mucho que el país afectado reclamara una indemnización por daños y perjuicios en un plazo mucho más corto
• Introducir un sistema de aumento de las sanciones administrativas que reduzca la influencia del miembro infractor en la OMC y su acceso a la información

Los tres también han acordado solicitar una ampliación de la lista actual de subvenciones prohibidas de la OMC a las empresas de propiedad estatal (SOE) para incluir las garantías ilimitadas de las obligaciones financieras, las subvenciones a las empresas insolventes o en quiebra sin un plan de reestructuración creíble y los precios preferenciales para los insumos, como las materias primas y los componentes.

Aunque EE. UU., la UE y Japón siguen intentando ponerse de acuerdo en los detalles, también tienen la intención de buscar» recursos específicos contra las subvenciones para mantener o ampliar la capacidad más allá de la consideración comercial». Estos subsidios son un problema importante. Por ejemplo, China es el mayor productor y exportador de acero y la mayor fuente de exceso de capacidad de fabricación de acero. Es  El exceso de capacidad por sí solo supera la capacidad total de fabricación de acero de EE. UU. y, en un mes normal, la producción de acero de China es igual a la producción total anual de EE. UU.

Las propias empresas estatales suelen conceder subsidios a las empresas chinas de la misma manera que lo hace el gobierno. Los EE. UU., la UE y Japón quieren que estas prácticas estén sujetas a las mismas normas que las subvenciones del gobierno a las empresas estatales y a las empresas privadas, pero siguen intentando llegar a un consenso sobre las mejores formas de hacerlo.

La UE propone una aclaración de las normas de la OMC para determinar qué constituye un «organismo público», lo que ayudaría a determinar si una empresa estatal desempeña una función gubernamental o promueve una política gubernamental, y la adopción de criterios para determinar si un país miembro ejerce un control significativo sobre una empresa estatal.

Los Estados Unidos sugieren normas que obligarían a las empresas estatales a proporcionar información detallada que pudiera facilitar las impugnaciones por parte de los miembros lesionados. Estas incluyen una lista de todas las empresas estatales en un sitio web público y la divulgación del porcentaje de participación del gobierno en la SOE, los títulos de los funcionarios gubernamentales que son funcionarios o forman parte del consejo de administración de la SOE, los ingresos anuales de la SOE e información detallada sobre cualquier política o programa que conceda subsidios a la SOE.

Cualquiera de las dos opciones aumentaría significativamente las oportunidades de restringir los abusos de las empresas estatales.

Transferencias forzadas de tecnología y robos. Los EE. UU., la UE y Japón también están tomando medidas dentro y fuera de la OMC para combatir las transferencias forzadas de tecnología tanto en el mercado nacional de China como, mediante fusiones y adquisiciones, en el extranjero.

Para el mercado chino, el grupo está a favor de limitar los requisitos para que las empresas extranjeras formen empresas conjuntas con un socio chino, los límites de capital extranjero, las revisiones administrativas basadas en normas poco claras con amplia discreción y la presión sobre las empresas extranjeras para que licencien sus tecnologías a empresas chinas en condiciones de ganga.

Como las normas de la OMC sobre las inversiones transfronterizas son limitadas, EE. UU. comparte información con la UE y Japón sobre las leyes estadounidenses para controlar las inversiones extranjeras. Por ejemplo, la Ley de Modernización de la Revisión del Riesgo de la Inversión Extranjera (FIRRMA), que se promulgó en agosto pasado, exige que el gobierno de los Estados Unidos lleve a cabo investigaciones exhaustivas sobre el impacto de dichas inversiones en la seguridad nacional. Doce de los 28 estados miembros de la Unión Europea carecen actualmente de un sistema de revisión de las inversiones extranjeras.

La UE ha propuesto recientemente un nuevo mecanismo de control que aclararía el alcance de la revisión por parte de cada miembro de la inversión entrante. Ayudaría a detectar las inversiones en empresas estatales que son problemáticas.

Estas medidas serían útiles.

Pasemos ahora a las transferencias forzadas o el robo de tecnologías digitales. En mayo, los ministros de Comercio de EE. UU., la UE y Japón emitieron un declaración contundente condenando «las acciones del gobierno que apoyan… el robo de información y secretos comerciales en las redes informáticas de empresas extranjeras» para utilizarlas con fines comerciales. Los tres también acordaron buscar una norma que impida a los miembros de la OMC exigir a las empresas que divulguen sus códigos fuente, una tecnología básica altamente competitiva que se produce con un gran coste. Si bien los ministros aún no se han puesto de acuerdo sobre las herramientas para lograr estos objetivos, su acuerdo de perseguirlos es prometedor.

Expansión. EE. UU., la UE y Japón están de acuerdo en que la expansión de su grupo es esencial. Los candidatos con más probabilidades de unirse pronto son Australia, Nueva Zelanda, Canadá y México. Entre las muchas razones por las que creo que la administración Trump debería reducir sus ataques a la OMC está el hecho de que están dificultando la contratación de miembros de países en desarrollo, a pesar de que muchos comparten la preocupación de los Estados Unidos por China. De hecho, China no ha perdido ninguna oportunidad de utilizar los ataques de los Estados Unidos para presentarse como defensora del sistema de comercio de la OMC.

Los EE. UU., la UE y Japón también deberían presionar a China para que se una a su proceso de reforma. Puede parecer una idea descabellada, pero dado que cualquier miembro de la OMC puede bloquear los cambios normativos propuestos, sería mucho mejor implicar a China desde el principio en estos esfuerzos.

¿Por qué China aceptaría esas reformas? Una de las razones es que no puede darse el lujo de estar aislado de las principales economías industriales: depende del acceso a su tecnología para lograr sus objetivos de fabricación en China. Otra es que el aumento del aislamiento podría acabar con el ganso comercial y permitir a los líderes de China producir la prosperidad de la que depende su legitimidad.

Los subsidios y las prácticas de transferencia de tecnología de China representan una gran amenaza para el orden comercial mundial. Hay que ponerlos freno. Si la OMC las adopta en última instancia, las propuestas que los EE. UU., la UE y Japón han acordado o están elaborando representarían un gran paso hacia la consecución de ese objetivo. Como me dijo recientemente un experto alto funcionario comercial de la UE, Estados Unidos debería aprovechar la influencia de la guerra arancelaria para llevar a China a la mesa de negociaciones.