Cómo está cambiando la geografía de las empresas emergentes y la innovación

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Estamos acostumbrados a pensar que la innovación de alta tecnología y las empresas emergentes se generan y agrupan predominantemente en los fértiles ecosistemas estadounidenses, como Silicon Valley, Seattle y Nueva York. Pero como ocurre con tantos aspectos del ingenio económico estadounidense, las empresas emergentes de alta tecnología ahora se han globalizado de verdad. En la última década, más o menos, se ha producido un crecimiento espectacular de los ecosistemas de empresas emergentes en todo el mundo, desde Shanghái y Pekín hasta Bombay y Bangalore, pasando por Londres, Berlín, Estocolmo, Toronto y Tel Aviv. Varias ciudades estadounidenses siguen dominando el panorama mundial, incluidas la bahía de San Francisco, Nueva York, Boston y Los Ángeles, pero el resto del mundo está ganando terreno rápidamente.

Esa fue la principal conclusión de nuestro informe reciente, El auge de la ciudad mundial de las startups, que documenta el estado mundial de las empresas emergentes y el capital riesgo. Cuando analizamos más de 100 000 operaciones de riesgo en más de 300 áreas metropolitanas del mundo que abarcaban 60 países y abarcaban los años 2005 a 2017, descubrimos cuatro cambios transformadores en las empresas emergentes y el capital riesgo: una gran expansión (un gran aumento del volumen de operaciones de riesgo y capital invertido), la globalización (el crecimiento de las empresas emergentes y el capital de riesgo en todo el mundo, especialmente fuera de los EE. UU.), la urbanización (la concentración de empresas emergentes y la inversión de capital riesgo en ciudades, predominantemente grandes, conectadas a nivel mundial) unos) y un juego en el que el ganador se lo lleva todo Patrón (con las principales ciudades alejándose del resto).

Estas importantes transformaciones tienen importantes implicaciones para los emprendedores, los capitalistas de riesgo, los trabajadores y los directivos, así como para los responsables políticos de los países y ciudades de todo el mundo. 

La gran expansión

El primer cambio es la Gran Expansión, ya que en la última década se produjo un aumento masivo del capital de riesgo desplegado en todo el mundo.

El número anual de operaciones de capital riesgo pasó de 8 500 en 2010 a 14 800 en 2017, lo que representa un aumento del 73% en solo siete años. El importe de capital invertido en esas operaciones pasó de 52 000 millones de dólares en 2010 a 171 000 millones de dólares en 2017, lo que representa un aumento del 231%. Estas cifras representan récords históricos, aparte del pico del boom de las puntocom en 2000 (e incluso pueden superarlo). Según todos los informes, 2018 será aún más grande.

Globalización

El segundo cambio es la aceleración de la globalización de las operaciones de riesgo. Durante décadas, Estados Unidos mantuvo casi el monopolio del capital riesgo, mientras que a mediados de la década de 1990, EE. UU. capturó más del 95% de todas las inversiones de capital riesgo del mundo.

Esa participación ha disminuido desde entonces, de forma gradual durante las dos primeras décadas (cayendo hasta aproximadamente las tres cuartas partes del total mundial en 2012) y rápidamente en los últimos cinco años (cayendo a poco más de la mitad en 2017).

Urbanización

El tercer turno es la gran urbanización de la actividad de empresas emergentes y de capital riesgo en las ciudades más grandes del mundo. Durante décadas, la actividad de empresas emergentes y capital riesgo se ubicó en los pintorescos parques de oficinas suburbanos y edificios de oficinas de poca altura de «nerdistanes» como Silicon Valley, la circunvalación de la Ruta 128 en las afueras de Boston y los suburbios de Seattle, Austin o el Triángulo de Investigación de Carolina del Norte. Sin embargo, nuestros estudios muestran que la actividad empresarial y la inversión en capital riesgo se concentran ahora en algunas de las megaciudades más grandes del mundo.

La siguiente tabla muestra las 10 principales ciudades del mundo en cuanto a inversiones de capital riesgo. Estas 10 ciudades representaron más de 100 000 millones de dólares en inversiones de capital riesgo de media cada año entre 2015 y 2017, o más del 60% del total. Tres de las 10 principales áreas metropolitanas del mundo tienen poblaciones de más de 20 millones de personas y tres más tienen poblaciones de entre 10 y 15 millones. Tres ciudades más tienen entre 4 y 10 millones de personas, mientras que una tiene menos de 2 millones (San José, el corazón de Silicon Valley).

UN estudio separado de uno de nosotros y un colega que analizó los factores asociados a la inversión de capital riesgo en las áreas metropolitanas de EE. UU. y descubrió que el tamaño y la densidad de la población eran clave. El único otro factor que era un poco más importante era la concentración de la industria de alta tecnología, que es lo que los empresarios y los capitalistas de riesgo pretenden crear a largo plazo.

Geografía en la que el ganador se lo lleva todo

Las empresas emergentes y el capital riesgo adoptan cada vez más un patrón en el que el ganador se lo lleva todo geográficamente. Las inversiones de capital riesgo están muy concentradas geográficamente. Solo las cinco principales ciudades representan casi la mitad del total mundial y las 25 principales representan más de las tres cuartas partes de la inversión mundial de capital riesgo. Y, investigaciones previas que uno de nosotros ha realizado para el Estados Unidos y a nivel mundial, demuestra que incluso dentro de las ciudades, la actividad de capital riesgo tiende a concentrarse en gran medida en unos pocos códigos postales.

La concentración geográfica del capital riesgo también ha aumentado en la última década. Este es particularmente el caso en la cúspide, donde las 10 principales ciudades representan el 61% de la actividad de riesgo en todo el mundo en los últimos tres años, pero solo el 56% hace una década. Dada la gran cantidad de actividad subyacente que se lleva a cabo cada año, incluso pequeños cambios de puntos porcentuales representan cambios significativos en la concentración.

Las fuerzas detrás de los cambios

Podemos señalar tres factores principales que impulsan estas tendencias, aunque hay otros. La primera es tecnológica, ya que la confluencia de Internet de alta velocidad, los dispositivos móviles y la computación en la nube ha permitido crear y escalar negocios con tecnología digital a una fracción del coste. A medida que el coste de estas tecnologías ha bajado, están al alcance de más mercados, lo que significa que es más fácil crear y hacer crecer estos negocios de alta tecnología y alto crecimiento en más ciudades.

El segundo factor es el económico. El mundo acaba de pasar por la mayor reducción mundial de la pobreza y la consiguiente expansión de la clase media mundial de la historia, y los gigantes corporativos multinacionales provienen de más países, especialmente de los mercados emergentes. Esto ha aumentado la demanda de muchos bienes y servicios digitales en más lugares, lo que ha dado a los emprendedores con conocimientos tecnológicos de más lugares un mercado sólido en el que vender.

El tercer factor es político. Muchos países de todo el mundo están haciendo más que nunca para competir en el escenario mundial mejorando sus sistemas educativos y universidades, invirtiendo más en investigación y desarrollo y haciendo todo lo posible para dar la bienvenida a los extranjeros altamente cualificados y a los fundadores de empresas. Los Estados Unidos, por otro lado, están retrocediendo en todos estos frentes y, en nuestra opinión, se han vuelto complacientes con su dominio de larga data como monopolio del emprendimiento de alta tecnología.

Qué significa para los líderes

Estas tendencias tienen importantes implicaciones para los emprendedores, los inversores, los directivos y los trabajadores, así como para los responsables políticos nacionales y locales de todo el mundo. Para los emprendedores, es bastante sencillo. El área de la bahía de San Francisco sigue siendo, con diferencia, el principal lugar para la actividad de riesgo y el ecosistema más sólido para hacer crecer una empresa emergente de alta tecnología por mucho. Sin embargo, muchos de los recursos clave que se encuentran en El Valle están cada vez más disponibles en otros lugares. Ya sea que los fundadores no estadounidenses no puedan obtener un visado estadounidense o decidan quedarse en casa por otros motivos, solo les será más fácil hacerlo mientras crean sus empresas.

Para los inversores y las empresas, la gran conclusión es la siguiente: ya no puede buscar solo en su patio trasero las empresas emergentes, la innovación y el talento que las impulsa. Los capitalistas de riesgo, acostumbrados a buscar de cerca, necesitan ampliar sus horizontes y pensar, mirar y actuar a nivel mundial. Los gerentes corporativos, especialmente los de los Estados Unidos, están acostumbrados a reforzar las fuentes locales de innovación, pero también deben aumentar su conocimiento de la innovación global y las empresas emergentes, ya que buscan abordar las amenazas competitivas y captar nuevas fuentes de innovación. Las grandes empresas establecidas pueden ver oportunidades para crear equipos distribuidos por todo el mundo. Los expertos en tecnología y los emprendedores de todo el mundo pueden contar con más oportunidades en sus mercados nacionales.

Para los responsables políticos mundiales, la lección es que la globalización del emprendimiento de alta tecnología y el capital de riesgo significa una mayor competencia en todos los ámbitos. Para los responsables políticos estadounidenses, ya no pueden dar por sentado su liderazgo establecido desde hace mucho tiempo en innovación y nuevas empresas. China le está pisando los talones y otros países también están ganando terreno rápidamente. Claro, Estados Unidos sigue siendo el lugar dominante con diferencia, pero es hora de dejar de hacer cosas contraproducentes, como imponer restricciones de inmigración a personas altamente cualificadas y a fundadores con ideas de negocio validadas. Estas acciones enfrían el clima para el talento mundial. Para los países que están emergiendo en el escenario mundial, significa continuar e incluso ampliar las recientes mejoras en la educación, la innovación y la inmigración. Para el mundo en su conjunto, hacer que emprendedores y expertos en tecnología creen empresas donde están podría ayudar a abordar la creciente desigualdad espacial y dinámica en la que el ganador se lo lleva todo que actualmente definen la geografía mundial, las empresas emergentes de alta tecnología.

Por supuesto, la innovación y el emprendimiento son juegos locales, no nacionales. Eso significa que los alcaldes y los líderes municipales deben tomar la iniciativa. Y significa que los países deberían considerar la posibilidad de delegar la responsabilidad de las funciones de innovación y política económica al nivel local, sobre todo porque la mayoría de los países solo tendrán una o unas pocas ciudades que puedan competir en el escenario mundial. Pero no significa invertir el dinero del gobierno en capital riesgo, como suelen hacer demasiados gobiernos nacionales y locales. En cambio, significa invertir en las universidades locales y en la innovación, crear una mayor densidad local y generar talento local de calidad. Y también significa trabajar con el sector privado no solo para mejorar las condiciones previas necesarias para la innovación y las empresas emergentes, sino también para abordar la creciente desigualdad económica y la inasequibilidad de la vivienda, que están provocando una creciente reacción contra las grandes tecnologías en ciudades de todo el mundo.