Cómo afecta la arquitectura de los hospitales a los resultados de salud

MathisWorks/Getty Images

Un determinante clave de todo lo que importa en lo que respecta a las intervenciones de salud (la experiencia, el coste y los resultados) ha sido esconderse a plena vista. Son los edificios y espacios en los que se trata a los pacientes. El tamaño y la distribución de una habitación, ya sea que una cama esté en el centro o contra una pared (incluso en qué pared), cuánto espacio se deja para que los pacientes caminen en comparación con el número de camas o equipos quirúrgicos que se pueden acomodar, no se han considerado factores predictores de los resultados de salud en el pasado. Eso está cambiando, a medida que los arquitectos y las organizaciones de atención médica se unen para incorporar los principios del diseño social en el entorno sanitario construido.

«Diseño social», un término cuyo raíces se remonta a varias décadas, entró de lleno en el léxico alrededor de 2006. Se refiere al diseño de las relaciones, incluidas las que son invisibles e intangibles. A diferencia del pensamiento de diseño, un proceso iterativo para desarrollar ideas y estrategias alternativas basado en la comprensión del «usuario» y un problema específico, el diseño social aborda las necesidades de comunidades o sociedades enteras. En el cuidado de la salud, eso significa reimaginar el papel que un edificio puede desempeñar en la salud de sus habitantes y del lugar en el que se encuentra.

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Pensemos en la colaboración entre el Dr. Neel Shah y una firma de arquitectura sin fines de lucro Grupo de diseño MASS. Shah, profesor adjunto de obstetricia, ginecología y biología de la reproducción en la Escuela de Medicina de Harvard, dirige el Iniciativa de decisiones de entrega en Ariadne Labs, una asociación entre el Brigham and Women’s Hospital y la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard. Cofundado por Michael Murphy, un arquitecto formado en Harvard que se ha dedicado a mejorar el impacto social de los entornos construidos, MASS está cambiando la forma en que se diseñan y construyen los hospitales. Murphy ha escrito extensamente sobre los delitos que su profesión comete contra las personas vulnerables e impotentes, especialmente en los hospitales, las prisiones y las viviendas públicas.

En 2014, Murphy hizo una presentación sobre la historia del diseño de hospitales en Ariadne Labs. Sus observaciones sobre el impacto del diseño de los hospitales en la salud y la dignidad de los pacientes tocaron la fibra sensible de Shah. Para el año siguiente, Shah y un equipo de investigación de MASS, dirigido por Murphy, Amie Shao y la enfermera convertida en arquitecta Deb Rosenberg, se embarcaron en un estudio de la creciente crisis de partos por cesárea innecesarios en los Estados Unidos, que se traduce en cientos de miles de casos de sufrimiento evitable debido a complicaciones quirúrgicas y se traduce en una pérdida de 5 000 millones de dólares en gastos cada año. Analizaron 12 centros diferentes en busca de pruebas de cómo el diseño de la unidad afecta a las tasas de cesáreas. (Los estudios anteriores se centraron únicamente en la escala de habitaciones, no en la escala unitaria). Descubrieron, entre otras cosas, que los hospitales con relativamente más quirófanos y relativamente menos salas de parto tendían a realizar más cirugías.

Pero la historia va mucho más allá de un área limitada de la atención clínica. En otros trabajos, MASS ha demostrado que todos los aspectos del diseño de los hospitales y clínicas son una oportunidad para mejorar la experiencia y los resultados de los pacientes. El Hospital del distrito de Butaro en Ruanda se ha convertido en un punto de referencia sobre cómo priorizar la salud de los pacientes puede prevenir la propagación de enfermedades infecciosas y enviar a los pacientes a casa más rápido. En colaboración con Partners in Health de Paul Farmer, MASS ayudó a diseñar el hospital para mitigar y reducir la transmisión de las enfermedades transmitidas por el aire mediante el diseño general, el flujo de pacientes y personal y la ventilación cruzada natural. El uso de materiales locales, como la roca volcánica de la cadena montañosa de Virunga, y las prácticas locales que requieren mucha mano de obra permitieron un diseño sostenible y apropiado para el lugar y estimularon la economía local.

El Centro de tratamiento del cólera en Haití, desarrollada en colaboración con el proveedor de servicios de salud haitiano Les Centres GHESKIO, incorpora un sistema de tratamiento de aguas residuales diseñado para evitar la recontaminación del nivel freático y detener la propagación de enfermedades. Los trabajadores metalúrgicos locales diseñaron la fachada del centro; los artesanos locales ayudaron a producir muebles adaptados a las necesidades de los pacientes de cólera.

En la obra de MASS y en las ideas que se derivan de la iniciativa de investigación sobre la atención clínica del parto, se pueden ver varios principios clave del diseño social, principios que se adaptan a cualquier entorno construido en el que se preste atención médica. Entre esos principios se incluyen los siguientes:

Asegúrese de que su visión refleje los objetivos finales. Shah se propuso examinar si los centros de salud están diseñados para cumplir, comoél dice, más salud o simplemente más atención médica. Por ejemplo, los hospitales han medido tradicionalmente su éxito en términos de ocupación de camas. En consecuencia, su diseño incluye muchas habitaciones privadas y poco espacio para pasear. Pero la opinión médica actual sostiene que para muchos pacientes y afecciones, levantarse y moverse es esencial para la recuperación. Los hospitales tradicionales prestan atención médica, pero no necesariamente la salud, que debería ser el objetivo final.

Busque la opinión de personas que no piensan como usted. Los pacientes, los familiares, los médicos, las enfermeras, los administradores y los arquitectos ven los problemas desde diferentes lentes. Todos son importantes para entender por qué las cosas suceden de la manera en que ocurren. Por ejemplo, varias partes interesadas del hospital del distrito de Butaro se preguntaron por qué una sala de hospital debería seguir los diseños tradicionales, con los pacientes acostados con la cabeza apoyada en la pared exterior mientras los médicos y los visitantes tienen vistas por las ventanas que hay detrás de ellos. ¿Qué pasa cuando los enfermos tienen vistas al campo en lugar de mirar fijamente a otros enfermos todo el día? ¿Por qué emplear los diseños tradicionales de ventilación cuando dependen de una red eléctrica que a menudo falla, lo que expone a los pacientes a enfermedades transmitidas por el aire que los enferman más que cuando ingresaron al hospital?

Haga visible lo invisible. Haga mapas y dibuje los sistemas que funcionan en sus instalaciones, incluidos los patrones de tráfico, las personas que hablan entre sí y las que no, y la distribución de las habitaciones y los edificios. Dibujar es la única manera fiable de asegurarse de que personas diversas ven lo mismo. Cambiar el lenguaje que utilizamos del verbal al visual descubre las dinámicas ocultas que forman nuestro pensamiento y nuestro comportamiento y da rienda suelta a nuevas ideas. El instinto de un arquitecto de medir el tamaño y el flujo de tráfico en las unidades de trabajo ayudó a hacer visibles las causas de la epidemia de cesáreas.

Experimente continuamente. La planificación, especialmente la planificación de las instalaciones, sofoca casi inevitablemente la innovación continua. La planificación se basa en suposiciones sobre el futuro en un momento en que las cosas cambian más rápido que nunca, en la atención médica nada menos que en otros ámbitos de nuestra vida. Congela el diseño —tanto de los procesos como del espacio— en su lugar. Y a menudo pone fin a la transformación hasta el siguiente ciclo de planificación lejano. Equilibre la planificación a largo plazo mediante la experimentación constante, basada en la creencia de que se pueden resolver problemas complejos y acelerar la innovación escuchando realmente los comentarios recopilados de los prototipos, que mantienen el trabajo de los diseñadores conectado con las necesidades de las comunidades a las que prestan servicios. Esto modelo está surgiendo en los laboratorios de innovación interdisciplinarios, como el Helix Centre del Imperial College de Londres, el Centro de Innovación de la Clínica Mayo y el Consorcio de Tecnologías Médicas del Hospital General de Massachusetts, donde los médicos, diseñadores, ingenieros, pacientes y profesionales de los negocios participan en una innovación continua.

La adopción de estos principios del diseño social no solo puede ayudar a mejorar los resultados de salud, sino que también puede ayudar a los hospitales a prosperar en un momento en que los pacientes buscan cada vez más información que les guíe en la elección de los centros de salud. Esas decisiones suelen incluir elementos de diseño, aunque es posible que los consumidores no las enmarquen de esa manera, sino que piensen en términos más concretos, como si un centro tiene espacios exclusivos para caminar que ayuden a acelerar la convalecencia y acortar las estancias en el hospital o áreas de espera que no parecen estaciones de autobuses. Y algunos consumidores incluirán en sus deliberaciones bienes sociales más importantes, como las relaciones del centro con su vecindario y su reputación de ofrecer salud, no solo atención médica.