Cómo las nuevas tecnologías podrían transformar el sistema de salud de África

KATERYNA/BIBLIOTECA DE FOTOS DE KONSCIENCE/Getty Images

A principios de junio, por invitación de la Comisión Europea a Bruselas (Bélgica), recorrí algunos proyectos fascinantes basados en la IA y la cadena de bloques, que la Comisión financia. En todos los sectores industriales, desde la sanidad hasta la energía, desde la construcción hasta el comercio minorista, los ingenieros están creando nuevas tecnologías con implicaciones potencialmente disruptivas para el orden arquitectónico actual de la economía mundial. Una de las tecnologías, una» Médico de IA», es muy prometedor para el futuro de la sanidad en África.

La solución se llama CareAI: un sistema informático impulsado por la IA basado en una cadena de bloques que puede diagnosticar enfermedades infecciosas, como la malaria, la fiebre tifoidea y la tuberculosis, en cuestión de segundos. La plataforma está diseñada para atender al grupo demográfico invisible de los migrantes, las minorías étnicas y las personas que no están registradas en los sistemas de salud tradicionales. Al unir la IA y la cadena de bloques, CareAI utiliza una arquitectura sanitaria distribuida y anónima para prestar servicios de salud a los pacientes de forma anónima. Esto permite que estas cohortes invisibles tengan acceso a la atención médica básica y a información contextual útil sin comprometer su identidad, por miedo a la deportación. Esto es importante, ya que sin acceso a los servicios de salud, estas comunidades podrían representar un riesgo de salud para la población en general.

CareAI tiene tres componentes, que incluyen la máquina, un pinchazo en el dedo y un laboratorio en un chip— una tecnología madura que era iniciado originalmente por George Whitesides, profesor de química en la Universidad de Harvard. Para usarlo, se pincha un dedo para obtener una gota de sangre y la sangre se deposita en el chip, que luego se inserta en la máquina. La muestra de sangre se anonimiza y, a continuación, la analiza el asistente de salud basado en la IA de CareAI, que consulta una amplia gama de bibliotecas médicas y de diagnóstico y ofrece consejos con la correspondiente calificación de confianza. El diagnóstico de CareAI se basa en un análisis estadístico de todos esos datos: si veo una «A» en su sangre y las revistas médicas dicen que significa que tiene malaria, CareAI puede decir si tiene malaria hasta cierto nivel de confianza. Basándose en la muestra de sangre, el dispositivo diagnosticaría una enfermedad si la hubiera. El resultado aparece en la pantalla de la máquina con una copia impresa, lo que proporciona confianza en los análisis y las medidas futuras, que pueden incluir recetas en las farmacias participantes o aumentar la atención médica con médicos de ONG que ofrecen tratamientos médicos anónimos.

A la luz de los recientes escándalo con Theranos, la empresa emergente que prometió revolucionar los análisis de sangre, es importante señalar que CareAI es un proyecto de la Comisión Europea financiado por la UE. Lo que hacen es diferente: no están inventando ninguna tecnología nueva, sino que utilizan datos médicos y correlacionan esos datos con bibliotecas de datos académicos o revistas de forma anónima. Todos los datos anonimizados se almacenan de forma segura en la cadena de bloques, que admite contratos inteligentes, lo que permite gestionar los derechos, los permisos y el acceso a los datos de salud. Las organizaciones participantes utilizan Aplicación distribuida (una interfaz para un contrato de cadena de bloques) para acceder a los datos anónimos a través de contratos inteligentes. Los gobiernos y las empresas compran fichas con las que utilizar la aplicación. Estas fichas se utilizan luego para pagar a las ONG sanitarias y apoyar el mantenimiento de las máquinas. A cambio, estas entidades pagadoras tienen acceso a información médica que les puede ayudar a informar y planificar mejor la investigación, la financiación y las políticas sanitarias.

Centro Insight

• Adopción de la IA

  Patrocinado por SAS

  Cómo utilizan las empresas la inteligencia artificial en sus operaciones comerciales.

Los creadores apuntan a los campos de refugiados en Europa. Sin duda, las solicitudes se extenderían más allá de los campos de refugiados y llegarían a algunas regiones en desarrollo, como África e India, donde la proporción de ciudadanos por médico se mantiene por encima de los estándares mundiales. CareAI, colocado en mercados, iglesias, mezquitas y otros espacios públicos, podría ayudar a los ciudadanos que viven en lugares con centros de salud limitados, especialmente si las recomendaciones se personalizan con el historial médico de los pacientes.

Para África, específicamente, estamos ante unaéxodo masivo de profesionales de la salud a Europa occidental y Norteamérica. A pesar de los esfuerzos de los gobiernos para detener esta migración, la trayectoria no ha cambiado, ya que los médicos y otros profesionales de la salud suelen ganar más fuera de África. Hace poco, en Nigeria, uno de los sindicatos más importantes del sector de la salud participó huelga durante meses. Pidieron al gobierno que mejorara las condiciones de servicio. Así que, en una época en que la población está en auge, la mayoría de los países africanos están perdiendo a sus profesionales médicos, lo que se ve agravado por la facilidad con la que los países extranjeros pueden contratarlos y la casi imposibilidad de que los gobiernos africanos puedan igualar sus salarios extranjeros.

Aquí es donde la tecnología promete, y productos como CareAI podrían convertirse en catalizadores cuando comiencen a penetrar en los pueblos y ciudades de todo el continente. Si los sistemas de IA pudieran solucionar algunos de los problemas de salud menores, los profesionales de la salud disponibles podrían centrarse en los problemas más difíciles. De hecho, la tecnología podría aportar paridad, eliminar la necesidad de muchos profesionales de la salud y establecer un equilibrio funcional de los servicios en el sector de la salud en África.

Para llegar allí se necesitarán datos. Los datos permitirían promover lo que llamaré «atención autónoma». Además de diagnosticar malaria a un aldeano, es importante conocer el historial médico de la persona, los medicamentos que toma actualmente y otros factores que deben examinarse antes de implementar una estrategia de tratamiento. Introducir esos datos en los sistemas de IA podría permitir a la IA recetar medicamentos con confianza, con la posibilidad de conectar al paciente específico con la farmacia correcta, y todos los procesos se gestionarían digitalmente. Sin embargo, el coste de la prestación del servicio debe ser asequible. Esta posibilidad no es realizable en África hoy en día debido a falta de datos, un problema que no es exclusivo del sector de la salud del continente.

Muchos Emprendedores africanos están trabajando en cómo gestionar el desafío de los datos en el sector de la salud. Mercera, que fundé, hace que su software sea gratuito para las instituciones de salud, desde los hospitales hasta los laboratorios y desde los centros de imágenes hasta los pacientes, para impulsar este rediseño, que va a ser fundamental si los sistemas de IA quieren ayudar a mejorar vidas. Los datos, con una privacidad y una seguridad sólidas, serán el catalizador para anclar este futuro en el que la prestación de servicios de salud no esté totalmente vinculada a las personas en los pueblos y ciudades africanos.

El consenso mundial es que las tecnologías emergentes, como la IA y la cadena de bloques, transformarían los mercados y las economías y, posiblemente, se traducirían en puestos de trabajo pérdidas o desplazamientos. Sin embargo, 500 años de historia han demostrado que cuando la tecnología penetra en una economía, la productividad normalmente mejora y ese avance por lo general se traduce en un bienestar humano y un nivel de vida más altos. En la mayoría de los sectores africanos, como la agricultura, la energía y la sanidad, no hemos disfrutado de los beneficios más profundos y impactantes de la tecnología. Eso explica por qué más de El 65% de la población activa de África todavía trabaja en la agricultura y por qué la falta de electricidad sigue prevaleciendo en las comunidades rurales. Por lo tanto, es posible que se pierdan puestos de trabajo, pero las nuevas tecnologías facilitarán unos positivos netos superiores en África, de media, si se difunden, mediante la mejora de la productividad.

Sin embargo, aunque la IA y la cadena de bloques podrían abrir nuevas perspectivas en el sector sanitario africano, el continente debe seguir invirtiendo en los demás aspectos críticos de un sector sanitario que funcione. Para combatir la pérdida continua de médicos y otros profesionales de la salud a manos de países extranjeros, las facultades de medicina deberían formar a más personas. Los profesionales de la salud siguen siendo la base de cualquier buen sistema de salud, junto con la electricidad adecuada, el agua limpia y los medicamentos disponibles. Ningún sistema de IA y cadena de bloques puede superar esos elementos. Sin embargo, una revisión completa del sistema de salud podría revelar que los gobiernos podrían emplear a un número menor de profesionales de la salud si los apoyaran con soluciones emergentes como CareAI y les pagaran más. Los bancos lo han demostrado que tecnologías como los cajeros automáticos y el dinero móvil podrían ayudar a reducir la plantilla y, al mismo tiempo, mejorar la calidad y la rentabilidad del servicio. La IA y la cadena de bloques prometen lo mismo a la sanidad africana a gran escala.

Sin embargo, a medida que surja ese futuro, los responsables políticos africanos tendrán que diseñar marcos de privacidad modernos para garantizar que se respeten los derechos de los pacientes y se restrinja cualquier posible abuso. La tecnología solo funcionará en la medida en que los gobiernos de las comunidades africanas trabajen de forma proactiva para garantizar políticas inteligentes.