Cómo innovan los países de ingresos bajos y medianos para combatir la Covid

Desde la pandemia de la COVID-19, los innovadores de todo el mundo se han desarrollado miles de soluciones novedosas y enfoques prácticos a este desafío sanitario mundial sin precedentes. Alrededor de una quinta parte de esas innovaciones provienen de países de ingresos bajos y medianos del África subsahariana, el sur de Asia y América Latina, según nuestro análisis de Datos de la OMS, y trabajan para abordar las necesidades de las comunidades pobres, marginadas o excluidas en las llamadas parte inferior de la pirámide.

Durante el último año, pudimos aprenda y apoye a algunos de esos innovadores inspiradores. Sus enfoques tienen un alcance y una escala diversos y cubren una amplia gama de necesidades de respuesta a la pandemia, desde la prevención y el control de las infecciones hasta la participación de la comunidad, la localización de contratos, la protección social, la continuidad empresarial y más.

Aquí compartimos siete lecciones de los innovadores que ofrecen información prometedora no solo sobre la respuesta actual a la Covid, sino también sobre la forma en que pensamos, gestionamos y posibilitamos la innovación.

1. Asegúrese de que sus soluciones son sensibles a las dinámicas sociales y culturales.

Las innovaciones exitosas son relevantes para la realidad que viven las personas a las que pretenden ayudar. Los enfoques de diseño sensibles a la sociedad y la cultura tienen una mayor aceptación y uso. Esto es cierto en ambos entornos con recursos limitados y ricos en recursos.

Tome rastreo de contactos en Kenia. En un contexto en el que más de la mitad de los residentes utilizan el transporte público todos los días, el proveedor de una aplicación de venta de billetes para las flotas de autobuses de Nairobi adaptó su software para recopilar datos de pasajeros en tiempo real. La aplicación se ha utilizado en una de las poblaciones más móviles del mundo para rastrear los casos de COVID-19, identificar futuros grupos, activar advertencias automáticas a los pasajeros expuestos y controlar el número máximo de personas a las que se les podría permitir entrar de forma segura en cada vehículo.

Los países de ingresos altos están aprendiendo de las experiencias en entornos con más recursos limitados. En Massachusetts, donde la preocupación por la privacidad en torno a las herramientas digitales es cada vez mayor, las iniciativas estatales de rastreo de contactos se basaron en las lecciones de una ONG internacional con sede en Boston, Partners in Health, y sus esfuerzos por combatir las enfermedades en el África subsahariana. El programa colaborativo de rastreo comunitario de Massachusetts vinculó a partes interesadas privadas, locales y estatales con un ejército de más de 1600 voluntarios para localizar los posibles contactos de cualquier persona que tuviera posibles síntomas de Covid, gracias a los procesos, las herramientas y la formación impartidos por Partners in Health. No solo es una forma más flexible de hacer frente a una crisis que cambia rápidamente, sino que también pone un rostro humano muy necesario en la respuesta.

2. Adopte una mentalidad de «simplificación radical».

En los países de ingresos altos, las empresas y los gobiernos a veces diseñan en exceso los nuevos productos y servicios, en parte debido a una cultura y una estructura de incentivos que valoran las interesantes soluciones de alta tecnología en lugar de las simples y de bajo coste.

Para satisfacer las necesidades en muchos contextos de ingresos bajos y medianos, los innovadores toman las tecnologías, herramientas o técnicas existentes y las desmontan, eliminar elementos que no son esenciales y agotan recursos valiosos.

Por ejemplo, los médicos de Wuhan (China) usaron» ventilación propensa” —  una técnica que consiste en colocar a los pacientes boca abajo en lugar de boca arriba para ayudarlos a respirar mejor, como tratamiento estándar durante el apogeo de la epidemia en ese país, a principios de 2020. Una técnica sencilla que no requiere un ventilador de máquina, se vio como especialmente relevante para aquellos «que trabajan en entornos con recursos limitados y es posible que haya pocos o ningún ventilador disponible». Para agosto de 2020, los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades desarrollaron una herramienta sencilla para ayudar a los médicos a decidir cuándo y dónde podría ser útil la técnica. Un ensayo multihospitalario en los Estados Unidos indicado recientemente que la pronación puede aumentar los niveles de oxigenación en los pacientes graves y, si se realiza dentro de los dos primeros días del ingreso en la UCI, reduce el riesgo de muerte en los casos agudos de COVID-19 en un 16%. Se están llevando a cabo más juicios en todo el mundo.

Sin embargo, la simplificación radical no viene exenta de compensaciones. Los innovadores no solo tienen que asegurarse de no perder una funcionalidad vital, sino que también deben asegurarse de que «lo suficientemente bueno» no vaya en detrimento del respeto mutuo, el deber de cuidado y los derechos de los pacientes.

3. Aproveche la creatividad de las personas más cercanas al problema.

En ausencia de vacunas, los innovadores de Covid, en la base de la pirámide, han sido la primera línea de defensa y respuesta en lo que respecta a la prevención, la detección y el control de las infecciones y a algunos de los impactos sociales y económicos de la pandemia.

Uno de los las ilustraciones más convincentes están en Vietnam, donde un conjunto de respuestas populares innovadoras, desde el uso de robots para la limpieza de los hospitales hasta los mecanismos comunitarios de ayuda mutua que proporcionan alimentos a las poblaciones vulnerables, han ayudado a reducir la infección y a apoyar a las personas en riesgo que corren mayor riesgo debido a los impactos de los confinamientos. Esa innovación se ve como» de, por y para todos».

4. Descubra la novedad a través de permutaciones, sustituciones y combinaciones.

Cuando no es práctico ni posible dedicar más recursos a un problema, están muy extendidos los principios de combinación (unir dos ideas no relacionadas para crear un nuevo enfoque), permutación (probar varias configuraciones de una solución existente) y sustitución (intercambiar las entradas, procesos o salidas de una solución).

Por ejemplo, los innovadores de los países de ingresos bajos y medianos han desarrollado numerosas soluciones que se basan casi en su totalidad en piezas disponibles en las ferreterías. Un ejemplo que llegó rápidamente al El mercado indio es el ventilador portátil aGVA, cual:

• No necesita suministro de oxígeno (oxigena el aire de la habitación)
• Se basa en la potencia computacional de los teléfonos móviles y en una aplicación dedicada
• Pesa una fracción del de los ventiladores comerciales típicos, lo que lo hace fácil de transportar
• Tiene especificaciones de código abierto, lo que lo hace adaptable para su uso en otros países y contextos
• Cuesta menos de una décima parte de los ventiladores convencionales y se puede producir mucho más rápido.

En el espacio de la salud digital, las herramientas de código abierto que se desarrollaron en Sudáfrica para la monitorización rutinaria de los sistemas de salud se han reutilizado rápidamente para utilizarlas en la respuesta a la pandemia, como sistemas de vigilancia viral y, más recientemente, para rastrear la distribución de vacunas tanto en Sri Lanka como en Etiopía.

5. Identifique y desbloquee los recursos existentes.

Los innovadores de la base de la pirámide no tienen el mismo acceso a los inversores externos que los innovadores de los países de alto nivel, por lo que a menudo tienen que localizar y liberar recursos que están atrapados en las formas de hacer las cosas existentes. Son, por necesidad, expertos en incorporar recursos humanos y técnicos de diversas fuentes y en rediseñar el uso de los recursos en los procesos existentes, de forma similar a como las grandes empresas utilizan la «optimización» o kaizen enfoques a una escala mucho mayor.

Por ejemplo, muchas UCI de países con pocos recursos han reconceptualizado sus operaciones para gestionar el drástico aumento del número de pacientes provocado por la COVID-19. En Arabia Saudí, las UCI han reducido los cuidados intensivos a un conjunto de tareas esenciales, han incorporado a miembros específicos del personal con diferentes niveles de habilidad a diferentes partes del proceso y han permitido a los especialistas centrarse en las actividades que solo ellos pueden realizar. Al rediseñar los recursos de los procesos existentes, han podido aumentar rápidamente el número de pacientes que pueden ser atendidos en el transcurso de un solo día o una semana.

6. Vaya más allá de centrarse en el usuario: déjese guiar por el usuario.

Los estudiosos de la innovación suelen describir el proceso de innovación como un embudo cerrado en el que los innovadores desarrollan ideas, crean prototipos y, a continuación, atraen a los posibles usuarios para que les den su opinión.

La realidad para la mayoría de los innovadores durante la COVID-19 ha sido muy diferente: en este contexto, el proceso de desarrollo del producto no puede (y podría decirse que no debe) aislarse del resto del mundo. Tanto por conveniencia como por necesidad, la interacción con los usuarios finales debe ser continua. Se identifica una necesidad o una oportunidad; se movilizan la energía y la atención; y los esfuerzos avanzan de forma dinámica. El proceso crea oportunidades para pasar las ideas del concepto a la ejecución y utilizarlas mediante la intermediación inteligente de relaciones e ideas.

Las innovaciones que tienen éxito en la base de la pirámide casi siempre las dirigen los usuarios (básicamente se diseñan de forma conjunta) y los innovadores dedican tanto tiempo a la gestión de las relaciones como a la gestión de la innovación. UN makers group en Bombay, junto con su red de pequeñas y medianas empresas invitó a los funcionarios de salud, hospitales y otras instituciones a compartir sus necesidades de EPP. En cuestión de semanas, una red nacional de fabricantes produjo más de 1 millón de mascarillas para hospitales de todo el país. Este esfuerzo aprovechó la creatividad de las redes de fabricantes locales, como se describe en la tercera lección, pero se centró principalmente en las necesidades de los proveedores de atención médica como principales usuarios finales del equipo.

7. En la niebla de la crisis, los hechos son cruciales.

La última lección es una de las más importantes. Los rumores y los rumores abundan en una pandemia y se cobran vidas. Las soluciones innovadoras deben basarse en la evidencia: basarse firmemente en el análisis y los datos comparativos.

Uno de los mejores ejemplos de la primera ola de la pandemia es la forma en que la India utilizó las evaluaciones de la tecnología sanitaria en tiempo real para informar y adaptar su régimen de pruebas de Covid. Las evaluaciones mostraron que una prueba en papel propuesta de 7 dólares y desarrollada localmente con un laboratorio móvil era tan eficaz como la prueba «estándar de referencia» que se utilizaba y eso requería importaciones, equipos e instalaciones fijas caros. El régimen de pruebas alternativas se puso en marcha en ciudades del estado de Maharashtra y durante el multitudinario festival Kumbh Mela, y ayudó a ahorrar más de 10 millones de dólares al día. Sobre la base de estas pruebas, y ante la actual y devastadora ola de Covid en la India, se recomendó la prueba a las autoridades de Delhi como una posible herramienta de apoyo pruebas móviles rápidas en lugares públicos, ahora con el gobierno nacional sopesando cómo acelerar su uso.

Los datos y los modelos han sido esenciales en todo el mundo para rastrear y anticipar la pandemia y determinar las respuestas políticas adecuadas. En este caso, las innovaciones también han ayudado a las personas en entornos con pocos recursos a superar desafíos contextuales específicos. Por ejemplo, en Ruanda, la disponibilidad limitada de los kits de pruebas de diagnóstico llevó a desarrollo de un método de «pruebas en grupo» basado en datos eso reduce el número de pruebas necesarias para un recuento preciso de infecciones.

Nuestro mensaje de clausura es sencillo: mientras la comunidad internacional se enfrenta a la el desafío histórico de vacunar al mundo, hay que prestar más atención y recursos a los innovadores que trabajan para abordar las necesidades de las personas que se encuentran en la base de la pirámide: a sus ideas, capacidades y sueños. En el mejor de los casos, y como hemos argumentado en este artículo, esos innovadores presentan alternativas técnicamente novedosas, relevantes desde el punto de vista contextual y socialmente inclusivas a las principales prácticas de gestión de la innovación. La COVID-19 ha demostrado con un efecto desastroso que los patógenos trascienden las fronteras nacionales con facilidad. Es de nuestro interés colectivo que los innovadores trabajen de manera similar sin fronteras.