Cómo la educación superior puede preparar a los estudiantes para los trabajos digitales actuales

Cuando el mundo se detuvo por Covid, hubo una verdadera sensación de estancamiento o pérdida en la educación superior, ya que la experiencia remota no pudo replicar ni reemplazar por completo la experiencia inmersiva en el campus. Pero mientras la educación superior hacía una pausa, el resto del mundo no paraba. De hecho, la transformación digital de la economía se aceleró. En mayo de 2020, David Autor del MIT remitido a la pandemia como un «suceso que fuerza la automatización», una idea que demostró ser profético a medida que las empresas redoblan su apuesta por la transformación digital para interactuar con todas las partes interesadas (clientes, proveedores, accionistas, prestamistas y, especialmente, los empleados) de forma remota.

Así que cuando los estudiantes regresaron al campus este otoño y los líderes del campus promocionan una vuelta a algún tipo de normalidad (enmascarada), es natural querer lanzar frisbees por el patio y dejar atrás todo lo digital y remoto. Los titulares sobre el popular mercado laboral para los graduados universitarios lo hacen aún más tentador. Lamentablemente, dada la transformación digital que hemos visto, esta es la calma en el campus antes de la tormenta. Los colegios y universidades deben averiguar urgentemente cómo proporcionar a los estudiantes las habilidades de las plataformas digitales y hacerles adquirir la experiencia laboral esencial y relevante. Las instituciones que lo hagan se posicionarán a la vanguardia de la educación superior en la era posterior a la pandemia.

Antes de Covid, la educación superior se enfrentaba a una crisis de empleabilidad como casi la mitad de los estudiantes universitarios se graduaban con subempleo. Esta crisis se ha ido acumulando durante décadas. Si bien las universidades han seguido haciendo un trabajo bastante bueno al preparar a los estudiantes con las habilidades cognitivas que necesitan para convertirse en profesionales de éxito (pensamiento crítico, resolución de problemas, funciones ejecutivas), los empleadores han cambiado. Los sistemas y procesos que antes eran físicos o manuales ahora son digitales y automatizados, y se rigen por un nuevo y sofisticado software empresarial o plataformas SaaS que requieren docenas —si no cientos— de horas de formación para poder utilizarlos de manera competente. Dentro de la empresa, cada departamento o función ha creado una sopa de letras de SaaS: Pardot (marketing), Marketo (marketing digital), Google Adwords (marketing digital), ZenDesk Plus (servicio de atención al cliente), NetSuite (finanzas), Financial Force (finanzas), Workday (RRHH) y la plataforma de gestión de relaciones con los clientes (CRM) Salesforce, la plataforma SaaS más popular en las empresas estadounidenses. Salesforce me ha dicho que creen que hay entre 300 000 y 400 000 puestos vacantes en EE. UU. para administradores, desarrolladores, analistas y consultores de Salesforce, con se crearán millones más en los próximos cinco años.

Reconociendo que la falta de talento formado en estas plataformas inhibirá el crecimiento, empresas como Salesforce han realizado importantes inversiones en el desarrollo de recursos y programas de formación como Trailhead. Pero los cursos en línea a su ritmo solo funcionan para una pequeña minoría y, en general, no para los que más ayuda necesitan para conseguir un buen trabajo. Así que la pregunta es: ¿quién impartirá esta formación?

Los propios empleadores no parecen ser la respuesta. Antes de la Gran Recesión, más empleadores estaban acostumbrados a ofrecer formación a los nuevos empleados. Pero como resultado de la recesión económica, el aumento de la pérdida de empleados principiantes y el aumento del coste de las malas contrataciones, muchas empresas grandes y medianas abandonaron los programas de formación básica . Los problemas de contratación siguen aumentando para los empleadores, y la opinión predominante es que los nuevos empleados deben tener las habilidades necesarias desde el primer día.

Las instituciones de educación superior tampoco responden a la campana. Puede contar con dos manos el número de colegios y universidades que ofrecen cursos en plataformas SaaS, como Salesforce. O piense en Epic, el principal sistema de historiales médicos electrónicos de los hospitales y sistemas de salud de EE. UU. Cuando habla con su médico y no lo mira, sino que escribe en una pantalla, lo más probable es que interactúe con Epic. Y aunque los profesionales de la salud tardan mucho en acostumbrarse a los cientos de funciones de Epic, aprender a configurar o integrar Epic para que sea compatible con los sistemas y departamentos existentes del hospital lleva cientos de horas. Los inestimables profesionales que ayudan a los hospitales a realizar esta importante labor se denominan analistas certificados por Epic. Y a pesar de que hay aproximadamente 50 000 puestos vacantes de analista certificado de Epic en hospitales, sistemas de salud y proveedores de servicios, ni una sola institución de educación superior en los Estados Unidos ofrece un curso o programa adecuado para estas habilidades.

Pero ni siquiera enseñar habilidades de plataforma es suficiente. Pocos empleadores están interesados en contratar candidatos que acaben de completar un programa de formación, incluso si tienen un certificado de Trailhead. Buscan una experiencia laboral relevante.

El aumento de la presión sobre la experiencia laboral relevante es el resultado directo del aumento de las fricciones de contratación que sienten los empleadores. El listón se ha elevado debido al aumento costo de hacer una mala contratación, aumento de la pérdida de clientes en el nivel de entrada, y sistemas de contratación esclerótica que excluyen a cientos de posibles candidatos cualificados. Es de conocimiento general que la mejor cualificación para un puesto es si los candidatos han tenido éxito anteriormente en un puesto similar. Pero eso es un problema para los puestos emergentes, como los trabajos de SaaS, muchos de los cuales simplemente no existían antes.

La buena noticia es que hay un par de modelos muy prometedores para que las universidades vayan más allá de lo tradicional ( limitado) los servicios profesionales funcionan para proporcionar a los estudiantes la formación digital y la experiencia laboral pertinentes.

La primera es una revolución en el aprendizaje integrado en el trabajo, una revolución que se está produciendo debido a la transformación digital, espéralo. Las pasantías existen desde hace décadas, pero integrarlas sistemáticamente en los cursos es difícil. Por eso solo hay una Universidad del Noreste, con su famosa Red global (programa cooperativo). Sin embargo, la aparición de nuevos mercados en línea para el aprendizaje integrado en el trabajo está haciendo posible que todos los colegios o universidades ofrezcan a los estudiantes experiencias laborales relevantes como experiencias finales en cientos de cursos. Eso es lo que la Universidad Estatal de Arizona (ASU) ha hecho con su mercado de aprendizaje basado en el trabajo, que utiliza la plataforma Riipen para permitir a los estudiantes acceder a proyectos de aprendizaje experiencial valorados en un millón de horas. Si bien es demasiado pronto para comprobar si la educación basada en el trabajo ayuda a los graduados a conseguir mejores empleos, el concepto está ganando mucho terreno; en solo tres años, Riipen ha ofrecido más de 100 000 experiencias de aprendizaje basadas en el trabajo de casi 20 000 empleadores a estudiantes de más de 350 colegios y universidades.

La segunda es la aparición de un nuevo grupo de intermediarios que se asocian con colegios y universidades y operan lo que se denomina un modelo de «alquiler, tren y despliegue». Pensemos en la Universidad del Norte de Florida (UNF), una institución pública que atiende a algunos 17 000 estudiantes en Jacksonville. En junio de 2020, mientras muchos de sus pares se retorcían las manos por la reapertura, la UNF lanzó un primera asociación de este tipo con Optimum Healthcare IT, una consultora que ayuda a los hospitales a implementar y configurar Epic. El acuerdo permite a los recién graduados y recientes de la UNF (muchos graduados en biología o ciencias de la vida) iniciar un programa de aprendizaje de 12 semanas que les permite dominar varios módulos de Epic y les paga todo el tiempo a medida que aprenden en el trabajo. Al final de las 12 semanas, los aprendices se unen a los equipos de Optimum que prestan servicios a los hospitales, con la expectativa de que los clientes de los hospitales de Optimum eventualmente quieran contratar a esos aprendices para excelentes trabajos de TI para el cuidado de la salud. Hasta ahora, Optimum Career Path ha lanzado carreras de TI para el sector sanitario con más de 100 consultores que pueden esperar ganar salarios de seis cifras en unos años.

La ASU y la UNF son solo dos ejemplos de instituciones que piensan más allá de las necesidades del aquí y el ahora y preparan a los estudiantes para el presente y el futuro digitales. Los colegios y universidades que redoblen sus esfuerzos por preparar a los estudiantes para los trabajos digitales serán los que estén mejor posicionados para redefinir la educación superior en los próximos años. Ante tantas decisiones inmediatas sobre los mandatos de vacunas y mascarillas, no es fácil de hacer. Pero es nuestra mejor oportunidad de crear un sistema que realmente sirva a los estudiantes y les dé más posibilidades de recuperar su inversión después de años pagando enormes facturas de matrícula.