Cómo los médicos pueden ser mejores mentores

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Ser un buen médico se parece mucho a ser un buen mentor. Así como los médicos tienen el deber ético de actuar en beneficio de sus pacientes, los mentores tienen un deber similar con sus aprendices. En nuestra vida clínica y académica (en la que hemos tratado a innumerables pacientes y hemos sido mentores de cientos de médicos en formación), nos esforzamos por hacer ambas cosas lo mejor que podemos. A lo largo del camino, hemos descubierto que es importante practicar la atención plena (ser paciente, centrarse en el momento y aceptar los acontecimientos a medida que se desarrollan).

Considere, primero, lo similares que pueden ser la medicina y la tutoría. En ambos, la relación es asimétrica: el médico tiene el poder o la autoridad y tiene la mayor parte de la experiencia, mientras que el paciente o el aprendiz busca orientación y consejo. El médico tiene —o debería tener— solo el los intereses y el bienestar del paciente o aprendiz en mente. ¿Y cuándo verdadera mala praxis ocurre, ya sea por un médico o un mentor, la parte agraviada tiene mucho más que perder.

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Hemos tenido la suerte de que muchos aprendices acudan a nosotros en busca de consejos. Y así como hemos perfeccionado nuestras habilidades clínicas reflexionando sobre los resultados de los pacientes, hemos desarrollado un enfoque de estudio similar para la tutoría. En ambas, hemos aprendido a incorporar la atención plena para centrarnos en lo que es mejor para el aprendiz y su carrera. Estos son los principios rectores que intentamos seguir.

#1: Estar disponible

La gente de la sanidad, y especialmente los buenos mentores, están ocupados. Muchos se ven envueltos en reuniones, charlas y viajes. Estar atento a un aprendiz en medio de estos compromisos es un desafío, pero fundamental. Le sugerimos los siguientes enfoques:

• Me doy cuenta de que algo es mejor que nada. A medida que se vaya llenando la agenda, recomendamos reuniones más cortas en lugar de no tener reuniones. Una reunión de 30 minutos, incluso 15 minutos, es muy útil si no es posible una reunión de mentoría tradicional de 60 minutos. Las reuniones más cortas también obligarán a su aprendiz a ir al grano y tendrán que ser menos prolongados.
• Encuentre alternativas a la reunión cara a cara_._ Una breve llamada, mensaje de texto o correo electrónico fuera del horario de atención puede ayudar a su alumno a mantener el rumbo y evitar que usted sea el escalón de su productividad que limita las tarifas. Aproveche las videoconferencias y los teléfonos inteligentes cuando esté de viaje (hemos hecho FaceTime con aprendices que están de viaje). Y si eso no funciona, recurra al correo electrónico anticuado.
• Esté plenamente presente. El hecho de que pueda hablar con su aprendiz en persona, por teléfono o por vídeo no significa que se esté comunicando de verdad. Esto también es válido durante las reuniones de rutina en su oficina. Ser un mentor consciente significa demostrarle a su aprendiz que, durante los próximos X minutos, ellos son lo único que importa. Y cuando nos distraemos durante la discusión pensando en otras tareas o en la reunión a la que tenemos que ir después, nos recordamos en silencio: esté aquí, ahora.

 #2: Conozca su función

Pregúntese: «¿Qué papel necesita que desempeñe mi aprendiz?» Su relación no solo tiene que adoptar la forma de una función de mentora tradicional y general en la que participe un experto experimentado que brinde orientación y sabiduría a una persona más joven. Hay otros tres otros arquetipos clave a tener en cuenta: entrenador, patrocinador y conector. El «entrenador» enseña a la persona más joven cómo mejorar una habilidad en particular, como encontrar un trabajo o realizar un procedimiento médico en particular. El «patrocinador» ayuda a impulsar a los aprendices al promocionarlos para premios o puestos específicos, sociedades honoríficas u otros puestos de alto perfil. Los patrocinadores arriesgan su propia reputación cuando avalan a los aprendices, por lo que buscan personas de gran éxito. El «conector» actúa como un experto en redes que une a mentores, entrenadores y patrocinadores con aprendices. Malcolm Gladwell en El punto de inflexión describe acertadamente los conectores como multiplicadores que nos unen con el mundo.

Los mentores ideales son conscientes de su papel y de cómo deben desempeñarlo. También anticipan lo que el aprendiz necesita incluso antes de que se dé cuenta de esa necesidad. Por ejemplo, un año (o más) antes de que la persona más joven se postule a un ascenso, el mentor comienza a ponerse en contacto con sus colegas nacionales para recomendarle al aprendiz para las charlas en instituciones homólogas, actuando así como patrocinador. Ya sea que esté asesorando, entrenando, patrocinando o conectando, hacer una pausa para reflexionar sobre el trabajo es bueno tanto para usted como para la persona a la que ayuda.

#3: Intente ser objetivo

La atención plena no consiste solo en estar plenamente presente. También requiere no juzgar y ser comprensivo. Por ejemplo, a los dos nos han decepcionado los aprendices que llegan tarde a las reuniones; nos molestan los que prometen demasiado pero no cumplen lo suficiente; e incluso nos entristecen cuando los aprendices nos han dicho que esperaban un mentor o una experiencia diferente.

Sin embargo, en lugar de reaccionar por reflejo, tratamos de distanciarnos de nuestras emociones y, en cambio, las observamos como espectadores. Nos centramos en mantener el objetivo durante la interacción. Así como los médicos se esfuerzan por evitar que las emociones del momento se interpongan en la atención de los pacientes, los mentores conscientes se resisten a permitir que las emociones influyan en sus interacciones en tiempo real con los aprendices. A veces los aprendices dejan caer la pelota repetidamente y las correcciones de rumbo bien pensadas no funcionan; en esos casos, puede que se requieran medidas más drásticas. Pero a menudo un aprendiz llega tarde por una buena razón, una que no puede controlar, como quedarse para celebrar una reunión familiar o estar junto a la cama de un paciente moribundo. O un aprendiz no hace entregas porque simplemente tiene demasiado que hacer; al fin y al cabo, el día solo tiene 24 horas. O tal vez el aprendiz se dé cuenta de que usted no es la mejor pareja, y no pasa nada. El punto es que retener con atención inmediata el juicio y las emociones es lo mejor para todos los involucrados.

#4: Póngase en su lugar

En el clásico libro de liderazgo El entrenador de One Minute, Blanchard y Spencer utilizan un símbolo, la esfera de un reloj digital, para recordarnos que debemos mirar con regularidad los rostros de las personas sentadas frente a nosotros y darnos cuenta de que son importantes. Esto es tan cierto para los mentores que guían a los aprendices como para los médicos que tratan a los pacientes.

Nos hemos esforzado conscientemente para participar plenamente a la hora de ayudar a los demás en el ámbito de la clínica y la tutoría. Como médicos, lo hacemos realizando un ejercicio de base antes de atender a un paciente. Antes de entrar en la habitación del hospital del paciente, por ejemplo, hacemos una pausa para usar el desinfectante de manos que hay fuera de cada puerta. ¿El giro? Aprovechamos el momento para ser conscientes — tener en cuenta que esto podría ser nuestro habitación de un familiar y somos los espectadores más que el médico. ¿O qué pasaría si fuéramos el paciente y entrara nuestro médico? Mientras prestamos atención al tacto del gel alcohólico, a su olor y a la sensación de frío a medida que se evapora, nos imaginamos lo que pasará cuando entremos en la habitación y cómo debemos comportarnos. Este ritual de 10 segundos antes de ver a un paciente es nuestro recordatorio personal del deber que tenemos con quienes dependen de nosotros para su atención médica, un recordatorio de que se trata de la madre, el padre, el hermano o el hijo de una persona. Y nos ayuda a concentrarnos antes de atender a cada paciente, siempre.

Del mismo modo, antes de las reuniones con los aprendices (especialmente en las que se puedan producir comentarios o conversaciones difíciles), tratamos conscientemente de ponernos en su lugar antes y durante la conversación. Esto nos ha hecho más empáticos y compasivos en nuestras funciones de mentores. Llegar como médico junior o académico en ciernes es difícil. Los líderes establecidos pierden esto de vista y se olvidan de las dificultades a las que se enfrentan sus aprendices. Poniéndonos en el papel de los aprendices — y al hacerlo a propósito varias veces durante nuestras interacciones, hemos aprendido a reducir el límite de los consejos que, a veces, son difíciles de dar. Al criticar la presentación subóptima del caso de nuestro alumno, por ejemplo, pensamos que «lo están haciendo lo mejor que pueden» y damos comentarios en consecuencia. De hecho, darse cuenta de que la mayoría todos hacemos lo mejor que podemos dadas las circunstancias, nos recuerda que las críticas sin amabilidad pueden parecer crueles para el que las recibe.

Ser un médico o un mentor atento no es fácil. Se necesita tiempo, paciencia y perseverancia. Pero también requiere práctica. Empiece por estar plenamente presente (con total participación, por así decirlo) durante las interacciones con sus alumnos, ya que consideramos que esta práctica es fundamental. Este primer paso puede ayudar a desbloquear los demás. Sus pacientes no esperarían otra cosa. Entonces, ¿por qué deberían hacerlo sus aprendices?