Cómo la colaboración puede mejorar drásticamente la atención médica de los EE. UU.

En medio de un panorama de la atención médica caracterizado por el aumento de los precios y la calidad inconsistente, muchos han pedido más competencia en los Estados Unidos para resolver estas crecientes preocupaciones. Si bien los proponentes sostienen que esto obligaría a los hospitales a ofrecer una mejor atención a un coste menor, la competencia no es la panacea. La calidad de la atención sigue varían drásticamente entre y dentro de los sistemas de salud, y los estudios sugieren que la competencia podría en realidad reducir la calidad y exacerbar las desigualdades para las poblaciones de pacientes consideradas «poco rentables».

Una solución alternativa que podría ser más eficaz es lograr que los hospitales colaboren. La idea de que los hospitales abran sus libros, compartan datos internos y trabajen con «la tienda de enfrente» puede parecer descabellada, pero ya está sucediendo. Y está funcionando.

¿Por qué la colaboración?

Dentro de una empresa, la colaboración conduce a una mejor resolución de los problemas, al aprendizaje entre pares, a un propósito compartido y a ideas innovadoras. Pero incluso entre empresas, la colaboración desempeña un papel fundamental. Hace años, Rosabeth Moss Kanter sostuvo que el éxito individual de las empresas depende en gran medida de su capacidad de mantener relaciones de colaboración con otras organizaciones. Las características clave del éxito de las colaboraciones entre empresas individuales, señaló, eran que abrían las puertas a oportunidades imprevistas, creaban nuevo valor en lugar de ser simplemente una bolsa de suma cero y no estaban controladas por una sola entidad, sino que florecían gracias a las contribuciones iguales de todas las partes interesadas. Ella lo llamó el «ventaja de colaboración».

¿Se puede aprovechar alguna ventaja de colaboración en el cuidado de la salud? Décadas de experiencia en Michigan sugieren que la respuesta es sí.

Estudios de casos en colaboración

En 1997, Blue Cross Blue Shield of Michigan ayudó a lanzar un incipiente programa llamado Consorcio cardiovascular BMC2. Su misión era tan simple como abrumadora: unir a los hospitales para mejorar la atención de los pacientes con enfermedades cardiovasculares, principal causa de muerte en los Estados Unidos. Originalmente estaba compuesto por cinco hospitales, pero creció hasta incluir más de 50 hospitales en Michigan que compartían detalles clínicos detallados, es decir, cómo cada hospital trataba la misma enfermedad, cuántos pacientes de cada hospital tenían alguna complicación y si cada hospital utilizaba la mejor tecnología disponible.

Esta transparencia permitió a estos hospitales identificar brechas de rendimiento que antes eran invisibles, desarrollar nuevas soluciones y cambiar las prácticas. En lugar de intentar superar a los demás, empezaron a aprender unos de otros. Si un hospital tenía tasas de infección impresionantemente bajas después de la cirugía, la colaboración recurrió a ellos para guiar los protocolos de prevención de infecciones del grupo. Si otro tenía un programa para dejar de fumar particularmente exitoso, ese enfoque lo adoptaba en todo momento. En última instancia, esta colaboración mejoró la calidad de la atención y redujo las complicaciones cardiovasculares, los reingresos hospitalarios, los costos de la atención y las muertes en todo el estado.

La BMC2 fue la primera de lo que se convertirían en casi dos docenas de iniciativas colaborativas de calidad (CQI) diferentes en Michigan. ( Esta página web enumera algunas, pero no las más recientes.) Cada CQI es un consorcio de hospitales y organizaciones médicas que trabajan en conjunto para mejorar la atención de una especialidad específica, donde uno se centra en cirugía abdominal, otro se centra en parto, otro en reemplazo de articulaciones, otro en cáncer, y así sucesivamente. Con el apoyo de Cruz Azul Escudo Azul de Michigan y dirigidas por médicos que diseñan e implementan programas basados en valores para transformar la atención, estas colaboraciones tienen obtuvo resultados notables, que incluye:

• Cirugía bariátrica: reducción de la mortalidad en un 56%
• Prevención de los coágulos sanguíneos: se evitaron 175 000 pruebas de laboratorio innecesarias
• Atención cardiovascular: reducción del 51% de las complicaciones hemorrágicas
• Cirugía general: reducción del 23% de las infecciones en el sitio de la cirugía
• Medicina hospitalaria: reducción de los antibióticos innecesarios, lo que lleva a un cambio en las directrices nacionales
• Artroplastia de rodilla y cadera: un 53% menos de altas a centros de cuidados prolongados después de la cirugía
• Urología: reducción del 50% en las hospitalizaciones relacionadas con procedimientos

Además de facilitar la mejora continua en áreas específicas, la colaboración también permite a los sistemas de salud responder mejor en tiempos de crisis. El Consorcio de seguridad de los medicamentos hospitalarios de Michigan pudo reorientar el trabajo colaborativo existente en más de 40 hospitales para hacer frente a la pandemia de la COVID-19. Apenas un mes después del primer caso documentado de COVID-19 en Michigan, se lanzó la colaboración una base de datos estatal para hacer un seguimiento de las hospitalizaciones por COVID-19 e identificar los factores de riesgo importantes de una enfermedad grave. El resultado fue una publicación disponible públicamente calculadora de riesgos que ayudó a los médicos a estimar el riesgo de los pacientes caso por caso. En todo el país, otros sistemas de salud también colaboró para compartir información y recursos de forma similar para combatir la pandemia.

Prevenir las complicaciones, mantener a los pacientes fuera del hospital y reducir los cuidados innecesarios también ahorra dinero. En última instancia, los CQI han ahorrado una estimación 1.400 millones de dólares en gastos de atención médica. Según un estudio realizado por la Corporación RAND, los costos de la atención en Michigan están entre los más bajos del país. Otros estados, como Illinois y Wisconsin ahora he adoptado este enfoque para mejorar la atención y reducir los costes de una manera similar.

Una mejor atención a un coste más bajo (el esquivo escenario en el que todos ganan en la atención médica) es uno de los principios fundamentales de la competencia. Sin embargo, estos ejemplos ilustran que la colaboración puede ser igual, si no más, eficaz para lograr este objetivo.

¿Cómo funciona la colaboración en el cuidado de la salud?

Mejora colaborativa de la calidad existe en el cuidado de la salud desde la década de 1980. En su forma más básica, se trata simplemente de un proceso mediante el cual varias partes interesadas, ya sean personas (incluidos médicos y no médicos), departamentos o hospitales enteros, se unen para compartir información, identificar las brechas en el rendimiento y desarrollar soluciones que mejoren la atención. Lejos de la idea tradicional de mantener las operaciones en propiedad para conseguir una ventaja competitiva, este proceso se basa fundamentalmente en la transparencia. Los resultados, los procesos e incluso los gastos se comparten en todo el grupo.

Cuando los hospitales y los médicos hacen esto, ocurren dos cosas notables. En primer lugar, al compartir su desempeño entre sí, los hospitales individuales ahora pueden ver su posición en relación con sus pares. Obviamente, la naturaleza confidencial de estos datos requiere el máximo cuidado y confidencialidad, pero una vez que el rendimiento es mapeado en todo el grupo, es más fácil identificar a los de alto, bajo rendimiento y a todos los demás. También permite a los hospitales hacer un seguimiento del rendimiento a lo largo del tiempo para ver qué funciona y qué no. En resumen, la colaboración pone el rendimiento en su contexto. Sin contexto, es imposible saber si es un líder o un rezagado. E invariablemente, los líderes de un área de atención pueden estar rezagados en otro.

El segundo beneficio de la colaboración entre los hospitales es que la agenda de mejora la establecen quienes prestan la atención. No se puede exagerar el valor de la participación de los médicos y los hospitales. Una vez que los hospitales entiendan su posición en el grupo, podrán hacerse cargo de las soluciones a nivel local.

Si un grupo de hospitales descubre que el mayor desafío es que los pacientes no puedan orinar después de una cirugía de columna: que es precisamente lo que encontraron los 26 hospitales de la Colaboración para la Mejora de la Cirugía de Columna Vertebral de Michigan — entonces son los expertos locales (es decir, cirujanos de columna, anestesiólogos y enfermeros) los que desarrollan las soluciones específicas. En este caso, esas soluciones finalmente ahorraron aproximadamente 20 millones de dólares.

Esto contrasta marcadamente con la reforma regulatoria tradicional, en la que las normas de arriba hacia abajo exigen que todos los hospitales aborden el mismo problema de la misma manera, a menudo sin los datos para hacerlo. Lamentablemente, este enfoque puede provocar una utilización ineficiente de los recursos y daño involuntario a un paciente. La colaboración, por otro lado, permite mejorar precisamente porque cada hospital puede aprovechar sus propios procesos, desafíos y puntos fuertes únicos.

Escasez y abundancia

Una forma de pensar en la competencia y la colaboración es en el contexto de las mentalidades de «escasez» y «abundancia», términos acuñados por Stephen Covey. La presión por la competencia en el cuidado de la salud se basa en una mentalidad de escasez, que considera que los recursos son fijos y ve el negocio de la atención médica como un juego de suma cero que depende de conseguir una ventaja competitiva. Las salas de juntas suelen funcionar desde esta perspectiva. Otros hospitales pueden ser vistos como competidores para ser superados o adquiridos. En este marco, solo mejorará el subconjunto de hospitales que superen a sus pares.

Con una mentalidad de abundancia, que ve las oportunidades como acumulativas y no exclusivas, es posible que todos los hospitales mejoren simultáneamente. Mientras que una mentalidad de escasez requiere un perdedor por cada ganador, una mentalidad de abundancia busca oportunidades en las que todos ganan. La colaboración es una forma eficaz de aprovechar esas oportunidades. En Michigan, los pagadores, los proveedores y los pacientes se han beneficiado de este enfoque colaborativo durante más de dos décadas, mediante la reducción de los costes, la mejora de la calidad y el aumento de la satisfacción de los pacientes. La colaboración reconoce que la atención médica florece cuando nuestros mayores talentos trabajan juntos, no unos contra otros. En última instancia, una mayor colaboración puede ser justo lo que necesita la atención médica.