Cómo BMW comenzó a auditar las emisiones en toda su cadena de suministro

En Estados Unidos, Europa y otros lugares, los responsables políticos se han dado cuenta de que las emisiones de carbono de los productores difieren en las distintas partes del mundo, y los políticos están elaborando cada vez más normativas basadas en esa variación. Algunos ejemplos son: los aranceles a la importación que dependen de las emisiones integradas de los productos, como el Mecanismo de Ajuste Fronterizo del Carbono de la U.E. o la Ley de Tasas por Contaminación Extranjera de EE.UU.; el etiquetado obligatorio de carbono para determinados productos de alto perfil y elevadas emisiones, como en el Reglamento de Baterías de la U.E.; y las normas de aprovisionamiento público que favorecen a los productos de bajas emisiones.

Para funcionar, estas normativas necesitan un sistema preciso y auditable de contabilidad de emisiones a nivel de producto, que produzca cuentas específicas para cada producto o lote de inventario relevante, a la par que las cuentas financieras y de costes tradicionales. El algoritmo E-liability, codesarrollado por uno de nosotros, es un enfoque que puede producir cuentas de carbono rigurosas de forma escalonada en toda la economía mundial, incluso entre las cadenas de suministro más complejas. Estas cuentas tienen la ventaja añadida de proporcionar a los directivos de las empresas y de todas las cadenas de valor información oportuna y relevante para la toma de decisiones sobre las opciones que pueden permitirles descarbonizar sus métodos de producción y crear así una ventaja competitiva en las emisiones de carbono.

Muchas organizaciones de los sectores privado y sin ánimo de lucro han probado ya versiones piloto del algoritmo de responsabilidad electrónica, lo que supone un impulso creciente para su uso como norma mundial de contabilidad de emisiones. El algoritmo descentraliza básicamente a cada entidad de una cadena de suministro el cálculo de las emisiones directas de las actividades propias de esa entidad, que se auditan además en origen y se registran en un libro de contabilidad medioambiental. Todas las demás emisiones relacionadas con los proveedores se obtienen entonces mediante procesos similares a la forma en que se calculan y transfieren los costes de inventario en la contabilidad financiera tradicional. Dado que las cifras son específicas y no se basan en medias del sector, producen casos base sobre los que se pueden realizar mejoras.

Una cuestión importante entre las empresas que adoptan este enfoque es qué hacer cuando uno o más proveedores clave carecen de la capacidad para calcular las emisiones integradas en los productos que suministran. El gigante automovilístico bávaro BMW se enfrentó a este reto cuando empezó a desplegar el enfoque, y hay valiosas lecciones que aprender de la experiencia de BMW para otras empresas que busquen ser pioneras en la construcción de una ventaja competitiva en materia de emisiones en la economía del carbono.

El “riñón” de BMW Parrilla piloto

Uno de los primeros componentes para los que BMW decidió calcular cuentas específicas y precisas a nivel de producto fue la icónica parrilla “riñón” del radiador de la empresa para su gama iX de coches eléctricos. A pesar de su ubicuidad, la parrilla de riñón de BMW es una pieza altamente personalizada, codesarrollada de forma distintiva con los proveedores. Los plásticos y pinturas necesarios para la parrilla deben formularse especialmente para garantizar que la pieza mantenga sus propiedades estructurales y estéticas mientras soporta el peso de las fuerzas aerodinámicas durante la vida útil del vehículo. BMW eligió la parrilla para un proyecto piloto de cálculo de la huella de CO₂ a nivel de producto porque se fabrica internamente (en lugar de abastecerse totalmente de un tercero), pero con la colaboración sustancial de varios proveedores, por lo que es un buen escenario de aprendizaje sobre cómo las cadenas de suministro pueden enfocar eficazmente una contabilidad robusta del carbono del producto.

BMW inició una contabilidad robusta del carbono para la parrilla del riñón en su planta de componentes de Landshut (Alemania), una instalación equipada con avanzados sistemas de control de emisiones. Estos sistemas permitieron a la empresa medir rigurosamente sus propias emisiones directas, procedentes de procesos como el moldeo por inyección, el recubrimiento y el acabado de la parrilla de riñón. Pero, ¿qué ocurre con las emisiones de los proveedores? He aquí el proceso que siguió BMW.

Paso 1: Mapeo de los puntos conflictivos de emisiones entre los proveedores.

BMW inició el proceso de contabilidad de la cadena de suministro definiendo cuáles de sus insumos son más relevantes para calcular la huella de CO₂ a nivel de producto de la parrilla de riñón del iX. Esto se hizo mediante un estudio de cribado que analizó cada proceso de la producción real de la parrilla de riñón e identificó la química relevante de esos procesos, es decir, cuánto CO₂ se emite cuando se lleva a cabo una reacción química determinada en un proceso. A continuación, se calculó el volumen de esas reacciones químicas basándose en el uso que BMW hace de los productos de los proveedores. Con estos pasos, BMW pudo identificar a qué proveedores dirigirse para informar sobre las emisiones directas.

Lo ideal sería que BMW simplemente pidiera a los proveedores pertinentes que facilitaran sus emisiones de carbono específicas por producto y lote en sus facturas de venta. Esto supone capacidades y normas similares para la contabilidad del carbono en toda su base de proveedores. Pero, al llevar a cabo el proyecto piloto, BMW descubrió rápidamente que sus proveedores se encontraban en distintas fases de madurez en materia de contabilidad del carbono. Los proveedores más grandes, como su principal proveedor de policarbonato, disponían por lo general de las capacidades necesarias para calcular las emisiones a nivel de producto a partir de datos primarios. Los proveedores más pequeños y especializados, en cambio, carecían a menudo de las herramientas o los conocimientos necesarios para llevar a cabo una contabilidad tan dinámica de productos específicos. Además, las normas para la contabilidad del carbono variaban, lo que dificultaba el uso de los datos incluso de los proveedores más grandes y sofisticados.

Paso 2: Establecer las mejores prácticas para la contabilidad de las emisiones en toda la cadena de valor.

Para hacer posible la incorporación de los datos de los proveedores a sus propios cálculos de la huella de CO₂, BMW colaboró con otras empresas alemanas de su sector en el marco de la iniciativa Catena-X para desarrollar las mejores prácticas sectoriales para la contabilidad del carbono. Uno de los principales objetivos era especificar métodos aceptables para asignar las emisiones a nivel de las instalaciones y las procedentes de los gastos generales de la empresa a las unidades individuales de producción, de forma similar a las normas generalmente aceptadas para la contabilidad de costes. Basándose en esto y en directrices comparables para la industria química (bajo una iniciativa llamada “Juntos por la sostenibilidad”), varios proveedores con sofisticadas capacidades de contabilidad del carbono pudieron calcular huellas específicas y comparables para sus productos.

Sin embargo, otras empresas de la cadena de suministro, por ejemplo, las pequeñas empresas que fabrican productos a medida para BMW, carecían de los conocimientos contables necesarios. En este caso, BMW fue un paso más allá.

Paso 3: Crear capacidad de contabilidad de emisiones en los proveedores más pequeños.

Trabajando con los pequeños proveedores, y utilizando su propio estudio de cribado descrito anteriormente, BMW ayudó a las empresas a identificar las reacciones químicas relevantes y el grado de despliegue de esas reacciones basándose en el uso de inventario de varios insumos físicos (materias primas) para las reacciones. Por supuesto, estos pasos debían realizarse de forma objetiva, con la documentación y los sistemas de control interno adecuados, para que los datos de emisiones directas resultantes fueran auditables.

Consideremos, como ejemplo, el material de revestimiento suministrado por un pequeño proveedor especializado en revestimientos industriales a BMW. El proveedor, que lleva en funcionamiento desde principios del siglo XX, produce las pinturas exclusivas para la rejilla de riñón del iX que no tienen equivalentes funcionales en el mercado: las pinturas se formulan por encargo basándose en especificaciones precisas de BMW. El proveedor, a pesar de su experiencia en ingeniería química, no tiene mucha experiencia en contabilidad del carbono. El enfoque descrito anteriormente ayudó al proveedor a proporcionar a BMW una primera pasada de datos utilizables sobre las emisiones a nivel de producto. De manera crucial, la orientación proporcionada por BMW y la iniciativa Catena-X ayudó al proveedor a identificar sus principales fuentes de emisiones, los principios bajo los cuales las emisiones insustanciales podrían dejarse fuera por razones pragmáticas y los enfoques apropiados para asignar las emisiones a los productos. Con el tiempo, con más experiencia y una mejor recopilación de datos primarios, se espera que los valores obtenidos mediante este proceso aumenten en precisión.

Paso 4: Auditoría temprana, pero sólo una vez.

Un objetivo clave del proyecto piloto de BMW -y de la adopción de la responsabilidad electrónica en general- es reducir los costes de cumplimiento de una contabilidad rigurosa del carbono garantizando que las emisiones se miden y auditan una vez y sólo una vez, en el lugar donde se producen. Para hacer un seguimiento de su trabajo con los proveedores para la parrilla, BMW incorporó auditores con formación medioambiental para orientar a los proveedores sobre los procedimientos adecuados para garantizar que los datos comunicados representaban fielmente las emisiones subyacentes. El hecho de que los auditores participaran desde el principio en este ejercicio de capacitación garantizó que se aprendieran desde el principio las prácticas adecuadas en materia de precisión, minuciosidad y verificación, ya que es más difícil cambiar los comportamientos una vez asentados. Por supuesto, la auditoría de los cálculos de carbono en origen conlleva un coste y un esfuerzo adicionales, pero si se hace correctamente, puede ahorrar dinero a lo largo de la cadena de valor al eliminar la comprobación redundante de los valores de las emisiones por parte de las empresas posteriores.

Resultados y oportunidades

El piloto de BMW generó en su primera fase una huella de carbono auditada de la cuna a la puerta de su parrilla de riñón iX, medida en kilogramos de CO₂. Es probable que la precisión de esta cifra de la primera fase mejore con nuevas iteraciones del piloto, al igual que, lo que es más importante, la capacidad de BMW para gestionar a la baja esta cifra mediante nuevas innovaciones descarbonizadoras en el diseño, el abastecimiento y la fabricación de productos.

Mientras que BMW fue capaz de inducir a sus proveedores a cooperar en este proyecto debido a su reputación de marca, las empresas más pequeñas pueden no disfrutar de este tipo de relación con sus propios proveedores. Con este fin, iniciativas de la industria como Catena-X y nuestro propio Instituto de Responsabilidad Electrónica sin ánimo de lucro están creando un impulso en todo el sistema para la adopción de prácticas sólidas de contabilidad del carbono.

El proyecto piloto de BMW ilustra cómo la contabilidad de E-liability permite a los fabricantes estar mejor preparados para las nuevas realidades de la economía del carbono. Aquellas empresas que se adelanten al proceso -implicando a los proveedores, grandes y pequeños- pueden emerger con una ventaja ganadora en un nuevo contexto geopolítico en el que la intensidad de las emisiones, tanto como los costes, la calidad y la puntualidad, determinan el éxito competitivo.