Cómo las grandes empresas pueden ayudar a las más pequeñas tras un desastre

Los huracanes Helene y Milton han sido traumáticos en muchos sentidos: la pérdida de vidas, hogares, historia y, en algunos casos, esperanza. Para quienes son propietarios de pequeñas empresas o trabajan para ellas, hay otra pérdida inminente: la de sus medios de subsistencia. Esto es importante para todos, no solo para quienes ven su sueño americano en peligro.

Las micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYME), que son empresas que emplean a menos de 499 empleados, representan casi seis de cada 10 trabajadores estadounidenses y el 40% del valor añadido a la economía de los EE. UU. Y muchos no se quedan pequeños. De hecho, las últimas pymes convertidas en grandes representan una parte importante (el 17%) de las empresas que cotizan en bolsa valoradas en 10 000 millones de dólares o más. Las MIPYMES estadounidenses, entonces, forman parte del sistema circulatorio de la economía. Si se descomponen, todo el organismo sufre.

Viendo a Florida, específicamente, el número de mipymes creció a un ritmo sólido del 11% entre 2019 y 2021, superando la tasa de crecimiento del 6% de las pequeñas empresas en los Estados Unidos durante este tiempo. Pero, según un análisis de McKinsey, casi las tres quintas partes de las MIPYMES de Florida se encuentran en los 34 condados cubiertos por Declaración de desastre del 16 de octubre de la FEMA por el huracán Milton. Es decir, 1,9 millones de pequeñas empresas, que emplean a 4 millones de trabajadores y generan más de 500 000 millones de dólares en ingresos anuales. En la medida en que estén devastados, los efectos dominó podrían sentirse en todo el estado, en el sureste y más allá.

Lo mismo ocurre con Carolina del Norte. Los 39 condados a los que llegó Helene, según Declaración de desastre de la FEMA del 15 de octubre, albergan el 45% de las pequeñas empresas del estado y emplean a más de un millón de trabajadores. El duramente afectado condado de Buncombe alberga Asheville, un importante centro de población, y representa casi el 5% de los ingresos del estado.

Por el bien de las economías locales, sus empleados y el tejido social de nuestras comunidades, hacer que las pequeñas empresas vuelvan a ponerse en pie debería ser una prioridad máxima. Los gobiernos federal, estatal y local ya están pensando en ello. Y muchos estadounidenses han dado un paso adelante y han donado su tiempo, dinero y experiencia para ayudar a los heridos. Sin duda, como ocurrió durante la pandemia, en los próximos meses, las personas harán todo lo posible para apoyar a las empresas locales.

Pero las empresas tienen un papel único y fundamental que desempeñar. Esto es lo que pueden hacer.

Haga lo que mejor sabe hacer.

Los líderes empresariales son los que más saben sobre los negocios, no sobre la ayuda en casos de desastre. Entonces, piense en lo que su empresa puede hacer, como empresa, para ayudar a sus homólogos más pequeños a recuperarse, especialmente a aquellos con los que su empresa trabaja más estrechamente. Muchas mipymes, por ejemplo, están integradas en las grandes cadenas de suministro corporativas y necesitarán ayuda (financiación, personas, acceso a los recursos) para ponerse en marcha.

Las pequeñas empresas de diferentes sectores tienen necesidades diferentes, algo que los líderes empresariales conocen bien porque las pequeñas empresas son sus clientes y socios. Están en condiciones de ofrecer una ayuda rápida, precisa y personalizada. La idea no es reemplazar la ayuda gubernamental necesaria, sino ayudar a que las MIPYMES salgan de la alfombra lo antes posible.

Algunas formas en las que las grandes empresas pueden ayudar a las pequeñas:

• Mejorar los flujos de ingresos de las pequeñas empresas
• Ampliar las condiciones de pago
• Sea flexible en cuanto a las disposiciones contractuales
• Pague y entregue los servicios a tiempo

No todas las grandes firmas han desarrollado esta fuerza, pero hemos visto algunos casos convincentes de grandes empresas que ayudaron a sus homólogas más pequeñas durante la pandemia. Por ejemplo, los bancos del sector privado de varios países se convirtieron en el vehículo de apoyo crediticio de emergencia inmediato, especialmente para los clientes con déficit de liquidez. Esos esfuerzos fueron con un éxito sorprendente en Suiza, donde los bancos del sector privado ayudaron a garantizar que, a mediados de abril de 2020, el gobierno suizo hubiera distribuido préstamos de emergencia a más de 76 000 pequeñas empresas, considerablemente más que en otros países de Europa.

Haga todo lo posible.

La querida cafetería local o el camión de comida al que va todo el mundo no figura en la tabla de profundidad corporativa. Aun así, estas instituciones podrían considerarse un eslabón indirecto en las cadenas de suministro entre la felicidad de los empleados y el bienestar de los clientes. Hacer que vuelvan a trabajar puede ayudar a restaurar la moral y la sensación de normalidad.

Algunas formas en las que las grandes empresas pueden ayudar:

• Ofrecer apoyo de expertos, como asistencia para que los sistemas de TI funcionen
• Haga que las instalaciones, como salas de conferencias o espacio de trabajo temporal, estén disponibles
• Facilitar el acceso de banda ancha
• Trabaje con grupos locales para activar su fuerza laboral y adaptar las capacidades a las necesidades
• Utilice su experiencia para ayudar a las pequeñas empresas a recibir la atención adecuada del gobierno o a tratar con las agencias.

Por ejemplo, tras el terremoto de Haití de 2010, Digicel Telecommunications financió la reconstrucción de un mercado público en Puerto Príncipe, que albergaba a vendedores de pequeñas empresas. También hizo que los datos fueran gratuitos durante un período, lo que ayudó tanto a las empresas como a los particulares a volver a trabajar.

Ayúdelos a prepararse para la próxima (s) vez (s).

Las tormentas fuertes y otros fenómenos climáticos no van a desaparecer, ni mucho menos, ni otros desastres como los terremotos. A todo el mundo le irá mejor si las grandes empresas desarrollan un manual sobre cómo responder en lugar de diseñarlo apresuradamente para cada nuevo evento.

En este caso, como en muchas cosas, una onza de prevención vale una libra de cura. Cuando las pequeñas empresas obtener apoyo en previsión de las crisis, va mucho más lejos.

Algunas ideas que las grandes empresas pueden explorar:

• Compartir su experiencia en la planificación de la preparación para desastres
• Ayudar a las pequeñas empresas a garantizar una cobertura de seguro adecuada para las pérdidas relacionadas con los desastres
• Proporcionar asistencia financiera anticipada.

Por ejemplo, tras el huracán Harvey en 2017, IBM no solo ofreció servicios en la nube a las pequeñas empresas locales, sino que también tomó medidas para ayudarlas a desarrollar su resiliencia futura, entre ellas organizar talleres de planificación de la recuperación y la resiliencia.

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Una investigación del McKinsey Global Institute descubrió que cuando las pequeñas y las grandes empresas trabajan juntas, ambos pueden ver beneficios, en forma de una mayor productividad. Trabajar juntos también puede ayudar a las pequeñas empresas a resistir, ligado al mismo principio de un tejido económico unificado. Por supuesto, tras un mortal desastre natural, lo más importante es un principio simple: nos necesitamos unos a otros.