Cómo una empresa se convierte en un pilar de su comunidad local

Nunca hubo garantía de que Detroit se convirtiera en la Ciudad del Motor. A la vuelta de los 20 th siglo, cualquier número de municipios estadounidenses con un acceso similar al talento, los materiales, la inversión y el transporte podrían haberse convertido en el corazón palpitante de la industria del automóvil. Pero Detroit se impuso en gran parte porque un puñado de empresas de la comunidad de fabricantes de automóviles sirvieron de «tiendas de campaña», firmas tan poderosas y exitosas que anclaron todo un ecosistema económico. Si, a principios del siglo XX, quería vender a la gama de empresas automotrices que eventualmente se fusionarían en las Tres Grandes, le correspondía establecer una tienda cerca de Detroit. Y durante décadas, hasta que toda la industria se vio interrumpida, esa atracción estableció un círculo virtuoso. GM, Ford y Chrysler se beneficiaron de la red más amplia que los rodeaba tanto como los miembros de la red se beneficiaron de estar cerca de los gigantes automovilísticos del país. Y la ciudad de Detroit se benefició de ser la sede de un importante grupo industrial. 

Hoy en día, las ciudades de todo el país están entrando en un período similar al de Detroit en sus inicios. El lado positivo de los horrores causados por la Covid es que la pandemia abrió los ojos de la comunidad de capital riesgo al mundo de las oportunidades más allá de los centros tradicionales de empresas emergentes tecnológicas de California, Nueva York y Massachusetts. Los fondos de riesgo de esos centros invirtieron tan solo 4 000 millones de dólares al año en empresas emergentes y en fase inicial en «el resto» de los Estados Unidos hace una década; en 2021, esa cifra había aumentado hasta alcanzar los 24 000 millones de dólares. Ese oleoducto más disperso ahora está a punto de impulsar una nueva revolución empresarial. Y la cuestión fundamental del lugar —la cuestión que generaciones de empresas relacionadas con la automoción se planteaban a menudo antes de decantarse por Michigan— se está renegociando. 

Dicho de otra manera: Si los fundadores no lo hacen tener estar en Silicon Valley, Nueva York o Boston, si pueden optar por empezar y escalar en una gama mucho más amplia de lugares, ¿dónde tiene más sentido echar raíces? ¿Dónde encontrarán a los mejores talentos con la experiencia deseada en la materia? ¿Dónde podrán acceder a una red empresarial de apoyo? A pesar de que los megacústeres como Silicon Valley pierden parte de su ventaja, en muchos casos los aspirantes a fundadores seguirán decidiendo dónde ubicarse consultando las empresas más importantes que existen en varias comunidades de todo el país. Eso es lo que hizo Jeff Bezos cuando se mudó a Seattle para fundar Amazon, para beneficiarse del talento de ingeniería que Microsoft había acumulado. 

Eso plantea la pregunta: ¿Cómo evoluciona una empresa joven hasta convertirse en un pilar de la economía local? Los alcaldes y otros responsables políticos tienen un interés personal en esta cuestión, pero también lo tienen los muchos emprendedores con los que he hablado que quieren no solo crecer, sino también representar y empoderar el lugar en el que reside su empresa. 

Hay cuatro elementos clave que hacen que una empresa sea una tienda de campaña. 

En primer lugar, una empresa que quiera convertirse en una tienda de campaña tiene que validar la identidad de una ciudad: necesita establecer que su éxito es el éxito de la zona. El crecimiento de Qualtrics, con sede en Salt Lake City, como empresa de software empresarial (recaudación de dinero, contratación de empleados, creación de fuentes de ingresos, expansión de su base de clientes) atrajo talentos a Utah que, de otro modo, se habrían establecido en otros lugares. Y esa masa de talento, a su vez, siguió creciendo en Utah. Desde 2010, han surgido aproximadamente una docena de unicornios respaldados por empresas en Salt Lake y sus alrededores, en gran parte porque Qualtrics puso la ciudad en el mapa para los fundadores y los inversores de capital riesgo. Cuando SAP adquirió Qualtrics por 8 000 millones de dólares, la ciudad se vio a sí misma más auténticamente como un semillero de innovación. Los escépticos lejanos también tomaron nota y proliferó la creencia de que «la innovación puede ocurrir aquí». 

En segundo lugar, una empresa debe representar es el hogar de otros lugares del país y del mundo, lo que refleja los valores subyacentes del lugar en el que ha echado sus raíces. El cofundador de Duo Security, con sede en Ann Arbor, Dug Song, estaba tan convencido de que el éxito de la empresa se debía al entorno favorable a los negocios de Michigan, a las universidades de primer nivel, al bajo costo de vida y a la historia cultural única que hizo que quedarse en Michigan fuera una condición para vender a Cisco. Eso pulió el atractivo de Michigan como destino tecnológico y mejoró la reputación de Duo Security en el estado. 

En tercer lugar, para convertirse en una tienda de campaña, una empresa debe crear riqueza que toda la comunidad pueda sentir. Cuando a la empresa le va bien, incluso las personas que no están directamente vinculadas (las que trabajan en restaurantes, en el negocio inmobiliario, como pequeños empresarios) deberían sentir ese beneficio de una manera tangible. Según economista Enrico Moretti, los trabajadores de la innovación altamente especializados generan aproximadamente tres veces más puestos de trabajo locales para los trabajadores de servicios (médicos, carpinteros, camareros, etc.) que los trabajadores de la industria. Vi el impacto de un clúster de innovación de primera mano cuando mi empresa, AOL, salió a bolsa en 1992. Nuestros empleados empezaron a volver a invertir en la comunidad del norte de Virginia, a construir viviendas, a financiar escuelas con el dinero de sus impuestos y a apoyar a una amplia gama de organizaciones sin fines de lucro. Muchas veces, la creación de riqueza se debe directamente a los empleos, la participación en los ingresos y la rentabilidad de los inversores locales, pero el efecto colectivo de una mayor libertad financiera y poder adquisitivo puede repercutir en toda la región.  

En cuarto lugar, para ser una verdadera tienda de campaña, una empresa necesita reinvertir en su casa. En 2013, Salesforce adquirió ExactTarget, con sede en Indianápolis, por 2500 millones de dólares. En lugar de llevar la empresa a San Francisco, Salesforce decidió mantenerla en Indianápolis y compró el edificio más alto del estado de Hoosier, que ahora se llama Salesforce Tower, para albergar la operación de 2000 personas. El cofundador de ExactTarget, Scott Dorsey, creó entonces un nuevo estudio y fondo de riesgo, High Alpha, que ha respaldado a docenas de empresas emergentes en el área metropolitana de Indianápolis. Cuando el emprendimiento está en el agua, todos se sienten comprometidos y todos se benefician en el futuro. 

Por supuesto, pocos fundadores de empresas emergentes incluirán convertirse en una tienda de campaña, o incluso ayudar a renovar su comunidad, como uno de sus principales objetivos a corto plazo. Se centran más, con razón, en el producto, las ventas y el crecimiento de la empresa. Sin embargo, a largo plazo, el papel cívico de la empresa adquiere cada vez más importancia. Las legiones que llegaron a Detroit durante la primera mitad de los 20 th siglo, cuando la ciudad se estaba consolidando como la Ciudad del Motor, proporcionó generaciones de talento y una reserva de mano de obra y conocimientos que simplemente no habría sido imaginable sin los Tres Grandes. Si bien no podemos saber qué lugares se convertirán en los motores económicos del mañana, estoy seguro de que consideraremos este momento como un punto de inflexión, que marcará el comienzo de un nuevo capítulo en la historia pionera de los Estados Unidos.