Ayudar a los trabajadores sanitarios a evitar el agotamiento

PhotoAlto/Michele Constantini/Getty Images

Para avanzar en la resolución de problemas espinosos, hay que desmenuzarlos: diseccionar las causas y analizar su impacto en los distintos grupos. Ese análisis conduce inevitablemente lejos de las dudosas soluciones “mágicas” y hacia intervenciones múltiples y específicas que tienen más probabilidades de ser eficaces. Las medidas y los datos para llevar a cabo este tipo de análisis están empezando a estar disponibles para el burnout, un problema que está creciendo en todos los sectores, pero que es especialmente difícil en la atención sanitaria.

Para comprender mejor las fuentes del agotamiento y la capacidad de recuperación frente al mismo, analizamos los datos de dos características asociadas al agotamiento de más de 80.000 miembros del personal sanitario de 40 sistemas sanitarios de todo el país (aproximadamente 19.000 enfermeras, 5.000 médicos y 60.000 personas que no eran enfermeras ni médicos). La primera de estas características, la “activación “, es el grado en que una persona está motivada por su trabajo y siente que tiene sentido. La segunda, la “descompresión”, es el grado en que uno puede retirarse, recargarse y disfrutar de la vida fuera del trabajo. Nuestra investigación muestra cómo la activación y la descompresión varían entre estos diferentes grupos, y cómo se relacionan con la resistencia contra el agotamiento en cada uno de ellos.

Para estudiar estas cuestiones, desarrollamos y validamos una medida de resiliencia de ocho preguntas, con cuatro preguntas cada una que miden el grado de activación y descompresión. Para medir la activación, los encuestados indican su nivel de acuerdo en una escala de 5 puntos (1 = totalmente en desacuerdo, 5 = totalmente de acuerdo) con estas declaraciones:

• El trabajo que hago marca una diferencia real;
• Mi trabajo tiene sentido;
• Atiendo a todos los pacientes/clientes por igual incluso cuando es difícil;
• Veo a cada paciente como una persona individual con necesidades específicas.

Para medir la descompresión, los sujetos responden a las declaraciones:

• Rara vez pierdo el sueño por cuestiones de trabajo;
• Soy capaz de liberar mi mente del trabajo cuando estoy lejos de él;
• Puedo disfrutar de mi tiempo personal sin centrarme en asuntos de trabajo;
• Soy capaz de desconectar de las comunicaciones laborales durante mi tiempo libre.

Cuanto mayor sea el acuerdo de una persona con estas declaraciones (es decir, cuanto más alta sea su puntuación), más resiliencia mostrará actualmente frente al estrés y más probabilidades tendrá de resistir al agotamiento. (La resiliencia se conceptualiza aquí como un moderador del creciente estrés al que se enfrenta el personal sanitario. Como tal, las puntuaciones bajas en los indicadores de descompresión y activación pretenden servir como señales de que el estrés laboral se ha vuelto abrumador y no como indicios de la capacidad o fortaleza de un individuo concreto para afrontarlo).

Descubrimos que los médicos, las enfermeras y el personal no enfermero tenían todos el mismo nivel medio de activación (4,5), pero los médicos tenían puntuaciones más bajas en descompresión, lo que mostraba que eran menos capaces que los demás de retirarse y recargarse.

También descubrimos que la descompresión y la activación están moderadamente correlacionadas: Las personas que son más capaces de descomprimir también son algo más propensas a sentirse activadas en su trabajo.

Descompresión, activación y compromiso

Tanto la descompresión como la activación están relacionadas con los sentimientos y comportamientos que se utilizan tradicionalmente para medir el compromiso en el personal sanitario, en concreto, sentirse satisfecho como empleado, recomendar la organización como un buen lugar para trabajar o recibir atención sanitaria y sentirse orgulloso de la organización. Sin embargo, los patrones de relación varían cuando se comparan las correlaciones entre estas variables en enfermeras, médicos y el resto del personal sanitario.

En el grupo de los que no son enfermeros ni médicos, la activación estaba más fuertemente correlacionada con el compromiso que la descompresión. Además, las correlaciones entre las medidas de activación y compromiso fueron algo mayores para este grupo que para las enfermeras o los médicos. Esto sugiere que para el personal que no es enfermero ni médico el sentimiento de activación -encontrar sentido a su trabajo- está aún más estrechamente relacionado con su engagement general que para los médicos y las enfermeras. Muchos de estos miembros del personal podrían haber hecho carrera en otro sector, pero han elegido la sanidad. Esto subraya lo importante que es para este grupo sentirse vinculado a la misión asistencial, por su propio bienestar.

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Este patrón fue distinto del que observamos en los encuestados enfermeros y médicos. Para estos clínicos, la importancia relativa de la activación y la descompresión depende del tipo de resultado del compromiso que se esté abordando. La descompresión estaba más fuertemente correlacionada con cómo se sentían las enfermeras y los médicos sobre su papel como empleados en una organización_(En general, soy un empleado satisfecho; recomendaría esta organización como un buen lugar para trabajar). Por el contrario, la activación estaba más fuertemente correlacionada que la descompresión con cómo se sentían estos clínicos sobre el rendimiento de la organización(Recomendaría esta organización a familiares y amigos que necesitaran cuidados; estoy orgulloso de decirle a la gente que trabajo para esta organización)._ El impacto de la descompresión en el compromiso fue mayor en el grupo de enfermería.

En conjunto, estos hallazgos sugieren que, si bien el sentido del trabajo es de gran importancia para todos en la atención sanitaria, la capacidad de los clínicos para desconectar del trabajo y recargarse puede ser incluso más crítica que para otros en cuanto a cómo experimentan su entorno laboral y cómo se sienten como empleados.

La ciencia del estudio del agotamiento y la resiliencia es joven, pero nuestra experiencia sugiere que medir la descompresión y la activación puede enriquecer nuestra comprensión de las múltiples dinámicas relevantes y apoyar una serie de intervenciones a medida. Aunque seguramente todo el mundo se beneficiaría de la capacidad de descomprimirse más, estos análisis sugieren que los clínicos, y especialmente las enfermeras, probablemente se beneficien de programas que mejoren su capacidad de descompresión. Y lo que es más importante, las organizaciones deberían destinar recursos y esfuerzos a reducir las tensiones que dificultan la capacidad de descompresión de los clínicos. Por ejemplo, si alguien indica que está perdiendo el sueño por cuestiones laborales (una medida de la dificultad para descomprimir), la solución no es simplemente que duerma más, sino preguntarse: “¿Qué ocurre en este entorno laboral que hace que la gente pierda el sueño? ¿Qué se puede hacer para mejorar esa situación? ¿Cómo podemos ayudar al personal a hacer frente a estos factores de estrés mientras trabajamos para reducirlos?”. Del mismo modo, si alguien indica que es incapaz de desconectar de las comunicaciones laborales durante su tiempo libre, la dirección debe preguntarse por qué y buscar formas de abordar las fuentes del problema. ¿Simplemente no disponen del tiempo adecuado para atender las demandas de sus funciones durante el trabajo? ¿O es posible que piensen que habrá alguna consecuencia negativa por no permanecer conectados las 24 horas del día, los 7 días de la semana?

Aunque los médicos, las enfermeras y el resto del personal mostraron niveles equivalentes de activación en nuestro estudio, seguro que todos se benefician de iniciativas que aumenten el sentido que encuentran en su trabajo. Pero como la correlación entre el compromiso y la activación es mayor entre el personal que no es médico ni enfermero, este grupo crítico de empleados en particular podría beneficiarse de los recordatorios de que sus esfuerzos son aún más importantes para la atención al paciente de lo que creen, lo que abre una estrategia potencial para mejorar la cultura organizativa que hasta ahora se ha pasado por alto en gran medida.