Tener una mentalidad de crecimiento facilita el desarrollo de nuevos intereses

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«La tecnología por sí sola no basta; es la tecnología casada con las artes liberales, con las humanidades, la que nos da los resultados que hacen que nuestro corazón cante. » — Steve Jobs

La visión de Steve Jobs para Apple se basaba en la creencia de que las artes y las ciencias no viven de forma aislada. Se complementan y mejoran mutuamente. John Lasseter, director creativo de Pixar, se hizo eco de este sentimiento afirmando: «La tecnología inspira el arte y el arte desafía a la tecnología». Pero a pesar de que la integración de estas áreas puede ser necesaria para la innovación, demasiadas personas se limitan a una sola.

Queríamos entender por qué algunas personas tienen más probabilidades de llegar a diferentes disciplinas que otras. Así que investigamos la «mentalidad» de la gente sobre los intereses y su impacto.

En nuestra investigación, publicado en Ciencia psicológica, descubrimos que las personas varían en estas mentalidades. Algunas personas se inclinan más por la visión de que los intereses son inherentes a una persona, simplemente esperan a que la despierten o la encuentren; esto es lo que llamamos un mentalidad fija de intereses. Otros se inclinan más por la visión de que los intereses se pueden desarrollar y que, con el compromiso y la inversión, pueden crecer con el tiempo; a esto lo llamamos mentalidad de crecimiento de interés.

Pensamos que esta mentalidad podría afectar a la apertura de las personas a intereses nuevos o diferentes, ya sea en las artes, la ciencia, los negocios, el atletismo u otras áreas. Si los intereses se consideran inherentes y fijos (y ya se ha encontrado un interés), explorar en otros lugares puede no parecer fructífero. Pero si se pueden desarrollar los intereses, tener intereses fuertes en un área no impediría el desarrollo del interés en otras áreas.

Para poner a prueba estas ideas, encuestamos y reclutamos a 126 estudiantes universitarios que dijeron que sus intereses se centraban principalmente en las artes y las humanidades o en la ciencia y la tecnología. También evaluamos hasta qué punto tenían una mentalidad más fija o de crecimiento con respecto a los intereses. Por ejemplo, pedimos a los estudiantes que calificaran su nivel de acuerdo con la declaración: «Puede estar expuesto a cosas nuevas, pero sus intereses principales no cambiarán realmente».

Más tarde, les dimos a todos dos artículos académicos para que leyeran, uno sobre humanidades y otro sobre ciencia y tecnología. Tras leer cada uno de ellos, puntuaron su interés por los temas. No es sorprendente que todos los estudiantes hayan expresado un interés por el tema que se corresponde con su área de interés actual. Pero cuando analizamos el tema fuera de esa área, los que tenían una mentalidad de crecimiento más fuerte mostraron más interés que los que tenían una mentalidad fija más fuerte. Los que tenían una mentalidad fija más fuerte estaban menos abiertos a un tema diferente.

Es importante destacar que los estudiantes con una mentalidad de crecimiento no estaban menos interesados que los que tenían una mentalidad fija en el artículo relativo a sus intereses preexistentes. Simplemente estaban más abiertos a otro campo. Una mentalidad de crecimiento no parece crear aficionados. En cambio, podría ampliar el repertorio de intereses de la gente, lo que quizás pueda resultar útil para establecer conexiones entre áreas y generar ideas novedosas.

Algunas empresas han visto el valor de la resolución interdisciplinaria de problemas y han adoptado implícitamente una mentalidad de crecimiento de interés. Por ejemplo, Tim Brown, CEO y presidente de la consultora de diseño IDEO, ha hecho hincapié en el valor de la «persona en forma de T».» La línea vertical del T representa la profundidad de la experiencia en un campo, mientras que la línea horizontal representa los diversos intereses y la capacidad de trabajar y colaborar en todos los ámbitos. Como las personas con una mentalidad de crecimiento más fuerte, las personas en forma de T son expertas, pero no necesariamente tienen un enfoque singular y buscan inspiración en múltiples áreas.

El valor de una mentalidad de crecimiento no se limita al vídeo. Los ingenieros interesados en el cambio climático diseñan soluciones que hacen que el agua potable sea accesible en las zonas rurales; los arquitectos con intereses en el bienestar social diseñan viviendas atractivas y asequibles para las familias de bajos ingresos; los urbanistas interesados en la psicología diseñan espacios verdes para mejorar el bienestar. Una mentalidad de crecimiento de interés puede ser relevante para la innovación en prácticamente cualquier campo.

En otro estudio, examinamos cómo la mentalidad se relaciona con las expectativas de las personas en torno a la motivación una vez que descubren una pasión. Pedimos a 47 estudiantes de pregrado que escribieran sobre sus expectativas ante una nueva pasión y codificamos sus respuestas. Los que tenían una mentalidad más fija tenían más probabilidades de decir que, una vez que encuentre su «pasión», debería venir acompañada de una motivación ilimitada, lo que facilitaría relativamente su búsqueda. Por el contrario, las personas con una mentalidad más de crecimiento tenían más probabilidades de creer que perseguir esa pasión implicaría algunos reveses y dificultades.

¿Pueden estas expectativas influir en que las personas mantengan una pasión recién descubierta? A menudo la gente siente una chispa de interés, como cuando alguien ve la última película de La guerra de las galaxias y siente curiosidad por el espacio exterior. Pero, ¿qué pasa cuando perseguir ese interés se hace difícil y exigente, como hacer un curso de astrofísica?

Para investigar esta cuestión, primero hicimos que 70 estudiantes universitarios leyeran un artículo que representaba los intereses como fijos o uno que los representaba como desarrollados, para cambiar su forma de pensar de una forma u otra. Luego, los estudiantes vieron un vídeo corto de animación hecho para un público general sobre la ciencia de los agujeros negros. Era divertido, atractivo y accesible, y a casi todo el mundo le pareció fascinante.

Luego, los estudiantes leyeron parte de un desafiante artículo académico sobre los agujeros negros de la revista Ciencia, que era considerablemente más difícil de entender que el vídeo. Después, los estudiantes informaron sobre su interés por el tema. Aunque la mayoría de la gente mostró cierta disminución de interés después de leer el difícil artículo, esta caída fue pronunciada en los estudiantes expuestos a una mentalidad fija. De hecho, de media, informaron que se habían convertido un interesado en los agujeros negros, a diferencia de los expuestos a una mentalidad de crecimiento.

La innovación requiere llegar a todos los campos y, a menudo, adquirir algo más que una comprensión superficial de esos campos. Esto significa que cuando las personas cruzan campos deben mantener ese interés incluso cuando el material se vuelve complejo y desafiante. Una mentalidad de crecimiento de interés podría ayudar a promover este tipo de resiliencia.

¿Se puede cultivar una mentalidad de crecimiento basada en el interés? Nuestras investigaciones sugieren que sí. Como todos los sistemas de creencias, la mentalidad puede surgir de los mensajes que recibimos de otras personas, incluidos los gerentes, los padres y los profesores. En el mundo real, animar a la gente a seguir con un nuevo interés incluso cuando se convierte en un desafío sugiere sutilmente que encontrar dificultades es normal en el desarrollo de un nuevo interés; no es una señal de que se deba seguir adelante. Además, los mantras omnipresentes como «Encuentre su pasión» podrían sustituirse por «Desarrolle su pasión». Esta última frase sugiere que los intereses y las pasiones no se quedan simplemente en su interior, esperando a ser revelados. Se pueden desarrollar con participación y persistencia.

Aún queda mucho por aprender sobre los beneficios de cultivar una mentalidad de crecimiento en el entorno organizacional. Nuestra investigación en curso examina cómo puede mejorar el desempeño de las tareas en áreas de interés incipientes y cómo puede impulsar la resolución interdisciplinaria de problemas. También nos interesa identificar las situaciones en las que una mentalidad de crecimiento podría ser lo más importante. En la medicina, por ejemplo, los médicos podrían optar por tratar a los pacientes de manera más integral, combinando los métodos farmacológicos tradicionales con los esfuerzos por abordar sus necesidades sociales y psicológicas.

Los gerentes y las culturas organizacionales suelen indicar a los empleados qué tipos de mentalidad se valoran en el trabajo, por ejemplo, si los empleados deben centrarse de forma singular o abiertos a nuevas áreas. A medida que el mundo sigue globalizándose, necesitamos soluciones novedosas para los problemas nuevos y antiguos, y estas soluciones las impulsarán, en gran parte, personas con intereses profundos que también establezcan conexiones entre disciplinas. Alentar a los empleados a adoptar una mentalidad de crecimiento de interés puede ayudar a iniciar ese proceso.