Los buenos líderes pierden con Grace

Es comprensible que los líderes, ya sea en la política o en los negocios, se centren en ganar. Llegar a la cima es un deseo humano inherente; demuestra que tenemos impacto y produce recompensas tanto financieras como psicológicas. Innumerables libros de gestión predican sobre cómo ganar clientes, formar equipos ganadores y derrotar a la competencia. Perder (el control, el rostro, el estatus, el trabajo, el poder, la riqueza) sigue siendo un anatema.

Sin embargo, como nos ha demostrado el ciclo de las últimas elecciones presidenciales, los líderes tienen que aprender a perder con amabilidad. La persistencia es loable, pero solo hasta cierto punto. Como sociedad, y especialmente en los negocios, debemos no solo tolerar sino abrazar las pérdidas como experiencias que pueden prometer el cambio y el crecimiento. Tenemos que construir lugares de trabajo en los que pueda perder sin que lo consideren un «perdedor».

Estas son cuatro formas en las que los líderes pueden demostrar cómo perder bien:

Cambie su campo de competencia. Pensemos en la política, abogada y activista por el derecho al voto Stacey Abrams. Tras su derrota en las elecciones para gobernador de Georgia de 2018, podría haber intentado volver a postularse para un cargo ella misma. En cambio, decidió redoblar sus esfuerzos de registro de votantes para ayudar a otros demócratas, incluidos Joe Biden, Jon Ossoff y Raphael Warnock, a ganar sus elecciones, lo que modificó radicalmente el equilibrio de poder en la política estadounidense. Manteniéndose fiel a su misión en lugar de buscar el reconocimiento personal, Abrams se reorientó y obtuvo una victoria quizás más importante en un ámbito diferente.

En los negocios, Slack es un buen ejemplo. Fundador Stewart Butterfield y su equipo inicialmente se propusieron crear un enorme videojuego multijugador llamado Glitch. Cuando el proyecto no logró ganar terreno, optaron por convertir la herramienta de comunicación interna que habían creado en un producto. Se convirtió en Slack y fue adquirido por Salesforce el año pasado por 27.700 millones de dólares.

Jugar para jugar. Si le gusta lo que hace y se esfuerza por lograr un propósito, le importará mucho menos quién «gane» y «pierda». Para entender la idea, es útil revisar la obra de James P. Carse definición de «juegos finitos e infinitos». Los juegos finitos terminan cuando alguien gana, mientras que los juegos infinitos duran para siempre porque se juegan por jugar.

Los líderes que juegan juegos infinitos (definidos por un sentido de misión, una cultura única y un equipo cohesionado) son los que realmente inspiran. Tomemos como ejemplo a Ignacio S. Galán, director ejecutivo de la empresa eléctrica española Iberdrola, que pronto pasó a la energía renovable y quiere que otros hagan lo mismo. Por supuesto, Galán quiere que su empresa crezca más rápido que sus competidores, pero tampoco le importa que copien la estrategia de Iberdrola, porque cree que será mejor para la sociedad si lo hacen. Para él, proteger el medio ambiente es un juego infinito. Como él escribió en HBR, «El cambio climático se ha convertido en una emergencia climática y necesitamos que todos se unan para combatirlo».

Estar dispuesto a fallar rápido o despacio. La cultura de las empresas emergentes nos llevó a reconocer el valor de fracasar «rápido» o «avanzar» en nombre de la asunción de riesgos y el espíritu empresarial. Ahora hay reuniones públicas en las que la gente comparte historias de fracasos profesionales.

Pero no olvidemos que perder puede ser terriblemente lento, con un poco de angustia de por medio y los costes de oportunidad aumentando. Cuando eso le pasa a una persona, equipo u organización, tenemos que dejar espacio para las emociones asociadas, incluidas la frustración y el dolor. Esto asegura mayor seguridad psicológica, que impulsa la colaboración, la innovación y la productividad y allana el camino hacia una recuperación sólida. Además, un estudio descubrió que los líderes tristes suelen lograr mejores resultados que los líderes enojados. Reconocimiento de emociones negativas también puede llevar a evaluaciones de desempeño más fructíferas; en un ambiente en el que las personas se sientan libres de no sobresalir en todo momento y en cada tarea, las personas podrían mantener conversaciones más significativas que fomenten el desarrollo personal y profesional.

Sepa cuándo rendirse: Una derrota es una oportunidad para demostrar vulnerabilidad y humildad. Como historiador presidencial Doris aprende a ganar sugiere que la estrella secreta de cualquier noche electoral es el perdedor que pronuncia un elegante discurso de concesión recordado para siempre, como el fallecido John McCain en 2008.

Los líderes tienen que reconocer cuando sus acciones se deben más a un impulso de mantener la ventaja que a un deseo genuino de tener un impacto positivo. Deberían entender cuando su «victoria» es vacía o a corto plazo o tiene un precio demasiado alto. Innumerables escándalos corporativos, desde Enron a Wells Fargo, ilustre los peligros de intentar ganar (es decir, maximizar los ingresos) cueste lo que cueste. Considere, en cambio, una empresa como Artículos deportivos de Dick, que estimaba que su decisión de sacar armas de sus tiendas se traduciría en un impacto de 150 millones de dólares en sus ingresos, pero lo hizo de todos modos.

También es importante entender cuando los eventos están fuera del control de una persona, equipo u organización. Los líderes gestionan lo que se puede gestionar, pero para todas esas cosas que no pueden, deben saber cuándo rendirse. Numerosas empresas minoristas y de restaurantes han tenido que declararse en quiebra como resultado de la pandemia de la COVID-19 y, sin embargo, muchos lo hacen sabiendo que eso podría permitir a sus empleados y ejecutivos e incluso a sus marcas seguir adelante. Cuando Friendly anunció que se reestructuraría y, al mismo tiempo, mantendría sus 130 locales propios abiertos y preservaría los puestos de trabajo, el CEO George Michel dijo: «Creemos que la declaración voluntaria de quiebra y la venta prevista a un nuevo grupo de restaurantes con mucha experiencia permitirán a Friendly’s recuperarse de la pandemia como un negocio más fuerte». Se espera que las 130 ubicaciones propiedad de la empresa permanezcan abiertas y se conserven los puestos de trabajo.

Todas estas sugerencias implican una reflexión ética clave: ¿Qué clase de perdedor quiero ser?

En las organizaciones, en los próximos años, muchos de nosotros perderemos los marcadores de estatus que antes utilizábamos para asegurarnos de que éramos ganadores. Los lugares de trabajo híbridos y las organizaciones planas e interconectadas serán una carga para nuestro ego. Las consecuencias también serán importantes: veremos desaparecer muchos puestos de trabajo y acortarse los ciclos laborales. Muchos de nosotros nos encontraremos en desventaja al competir por la máxima eficiencia con máquinas cada vez más inteligentes. Eso no es pesimismo de mi parte, solo los hechos del futuro del trabajo en un mundo volátil e incierto.

Pero si pensamos de manera diferente acerca de ganar y perder (cambiando el ámbito en el que jugamos, abrazamos el juego infinito, nos damos tiempo para recuperarnos de la derrota y, a veces, nos rendimos cuando ya no estamos logrando un bien mayor o nos enfrentamos a circunstancias que escapan a nuestro control), llevaremos una vida laboral más satisfactoria. Y gane o pierda otro día.