Descubra los problemas estratégicos decisivos de su empresa y, a continuación, utilice equipos pequeños para resolverlos

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¿Puede una gran empresa tradicional redescubrir cómo actuar como una empresa emergente ágil?

Creo que la respuesta es sí, aunque el éxito depende en gran medida de otra pregunta: ¿Puede el equipo ejecutivo aprender a quitarse del camino?

Comportarse como una start-up ágil implica rapidez, una misión bien definida y un profundo conocimiento de los clientes. Esas cualidades permiten a la empresa formular de forma coherente la estrategia correcta y ejecutarla de forma limpia, pero también girar con decisión cuando las condiciones cambian.

Por lo general, las grandes empresas no actúan de esta manera y sus líderes tampoco. Las complejas organizaciones que han creado para aprovechar las ventajas de la escala las ralentizan y amortiguan sus reacciones. Los problemas y procesos internos amortiguan la voz del cliente. La política divisional fragmenta el sentido de la misión. Se planifica demasiado y no se hace lo suficiente.

Cuando las empresas encuentran la manera de recuperar la energía insurgente de una empresa emergente, normalmente es porque los líderes han hecho hincapié en dos cosas. La primera es la claridad. Pregúntele cuál es su misión y se lo dirán en una frase, marcando con los dedos las tres o cuatro capacidades distintivas que garantizan su ejecución. La segunda es centrarse. Empezando por una estrategia audaz, eligen batallas específicas que hay que ganar y, a continuación, diseñan iniciativas para atacar los posibles puntos de fracaso, los problemas que rompen el juego y que se interponen en el camino del éxito.

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• La brecha entre la estrategia y la ejecución

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En Bain, denominamos a estas iniciativas «microbatallas» y creemos que son una herramienta poderosa para luchar contra la complejidad que ralentiza a las empresas a la hora de implementar la estrategia. Aunque parezcan un ejercicio de microgestión, en realidad son todo lo contrario. Los líderes de estas empresas trabajan sin descanso para centrar a la empresa en los mayores desafíos potenciales de su estrategia, pero delegan la resolución de estos problemas en equipos pequeños e interfuncionales de especialistas procedentes de toda la empresa. Eso hace que la acción se acerque al cliente, acelera y comienza a acabar con los malos hábitos corporativos que se han acumulado con el tiempo.

Los equipos de microbatallas utilizan formas de trabajo ágiles para lograr misiones con un enfoque limitado, no para ampliar las prioridades de las divisiones. Tienen la autoridad de tomar decisiones rápidas en lugar de aprobaciones de tiendas en el futuro. Su objetivo siempre es presentar un prototipo básico, o «producto mínimo viable», a los clientes lo antes posible. Luego pueden probarlo, aprender de él y diseñar un nuevo prototipo en ciclos rápidos e iterativos basados en datos de clientes del mundo real.

Las microbatallas tienen que ver con utilizar estos rápidos ciclos de prueba y aprendizaje para innovar: desarrollar nuevos productos, abrir nuevos mercados, encontrar mejores formas de hacer las cosas. También arrojan una valiosa luz sobre los comportamientos corporativos, los hábitos culturales y los procesos complejos que frenan la innovación. Crear un prototipo ganador que incorpore ambos tipos de aprendizaje es el primer objetivo del equipo de microbatallas. Pero la solución puede empezar a ser transformadora si el equipo puede convertir ese prototipo en un modelo repetible que se pueda implementar en toda la organización.

No hace falta decir que confiar a los equipos este tipo de responsabilidad no es algo natural para muchos altos ejecutivos. La mayoría de los líderes, de hecho, han sido entrenados no confiar en quienes los rodean. Su modo por defecto es cuestionar, desafiar, asumir que lo saben mejor. En lugar de resolver lo específico, su impulso es ampliar la investigación, lo que solo agrava los problemas.

Incluso los líderes que adoptan el concepto de microbatallas tienen problemas para dejar los viejos hábitos. El CEO de una empresa de logística global, por ejemplo, lanzó una serie de microbatallas en un audaz esfuerzo por sacudir una organización agotada e implementar una nueva estrategia. La empresa llenó las batallas con 20 de sus estrellas más importantes y las liberó para que empezaran a crear prototipos. Cuando los equipos y la alta dirección se reunieron un mes después para hablar de los avances, el CEO llegó tarde y estaba claramente distraído. Por lo general, esta habría sido una oportunidad de oro para ejercitar nuevos músculos de entrenador y aumentar la confianza del equipo. Pero eso no ocurrió. En cambio, el CEO preguntó: «Entonces, ¿de quién fue la idea de esto?»

«Bueno, en realidad, era suyo», respondió un líder de microbatallas desinflado. «Hace tres semanas, me pidió que dirigiera lo que, según usted, era una de sus prioridades más importantes».

Cambiar los comportamientos de liderazgo de esta manera es una parte importante para que las microbatallas funcionen. Significa ponerle patas arriba el enfoque típico de una gran empresa. En lugar de crear soluciones a escala empresarial en el centro e impulsarlas en la organización, los líderes confían en equipos de estrellas de primera línea para encontrar soluciones que realmente funcionen en el mundo real y, luego, les ayuden a abrir el camino hacia una amplia adopción empresarial. Los líderes establecen la estrategia. Toman las decisiones difíciles sobre qué microbatallas financiar y a qué nivel. Pero su función más importante es entrenar, asesorar y superar los inevitables obstáculos organizativos de las grandes empresas que, de otro modo, bloquearían el progreso. Por lo general, esto requiere un período de modificación de la conducta, ya que los líderes aceptan acercar la toma de decisiones a la primera línea. Pero si los líderes marcan el rumbo correcto y contratan a las personas adecuadas, debería ser fácil confiar en que sus equipos entregarán las cosas.

Más que cualquier otra cosa, las empresas que actúan como empresas emergentes insurgentes saben cómo hacer las cosas. Tienen un radar ajustado con precisión a lo que los clientes quieren y son implacables a la hora de entregarlo con rapidez. Las microbatallas más eficaces se organizan como microcosmos del rápido insurgente impulsado por la estrategia en el que quiere convertirse. Si se da la oportunidad, esa energía crecerá y se extenderá por una gran organización. El mayor desafío para el liderazgo es dar un paso atrás y dejar que suceda.