No subestime el poder de un paseo

Hace varios años, estaba viendo un Today Show segmento sobre cómo ayudar a sus hijos y adolescentes a crear hábitos saludables. El tema del artículo era un notable nutricionista cuyos hijos se mostraban reacios a comer verduras y a sudar. La cita más memorable es de una de sus preadolescentes, que dijo: «Caminar me entristece».

Debo admitirlo si pienso en elegir entre ponerme al día viendo La corona o caminar, caminar también me entristecería. De hecho, si tuviera que elegir entre pasear y alguno de mis placeres no tan culpables, como hornear brownies con triple chocolate o comprar moldes para tortitas japoneses por Internet (llegarán en dos días), elegiría este último.

Pero si pienso en lo más simple y estratégico que puedo hacer por mí mismo que es seguro contra la Covid, es caminar. Cuando peso qué actividad puedo hacer casi todos los días, con poca preparación, mínimo esfuerzo, sin equipo especial, y eso puede contraerse o ampliarse para adaptarse al tiempo exacto del que dispongo, es caminar. Si pienso en lo que puedo hacer por mí mismo, incluso cuando mi dolor de espalda se está intensificando, es caminar. Cuando quiero hacer algo que sea bueno para mi mente, cuerpo y alma, es caminar. Cuando quiero la compañía de alguien (distanciamiento físico, por supuesto), o simplemente quiero estar solo, caminar funciona.

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Camino tres millas al día, la mayoría de los días de la semana, y no soy el único que cosecha las recompensas fisiológicas, mentales y emocionales de caminar. En su Neoyorquino artículo» Por qué caminar nos ayuda a pensar», escribe el periodista Ferris Jabr que cuando salimos a pasear, nos va mejor en las pruebas de memoria y atención; nuestras células cerebrales se forman nuevas conexiones, evitar el habitual marchitamiento del tejido cerebral eso viene con la edad; podemos cambiar activamente el ritmo de nuestros pensamientos caminando deliberadamente más rápido o reduciendo la velocidad; y nuestra atención se deja deambular y observar, lo que nos ayuda a generar nuevas ideas y a tener golpes de perspicacia. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, una sola sesión de actividad de moderada a vigorosa (incluida caminar) puede mejorar nuestro sueño, pensamiento y aprendizaje mientras reduce los síntomas de la ansiedad.

Y hacerlo al aire libre puede aumentar los dividendos. Según la Dra. Jo Barton, profesora titular de la Escuela de Ciencias del Deporte, la Rehabilitación y el Ejercicio de la Universidad de Essex, puede mejorar su autoestima y su estado de ánimo con solo cinco minutos de exposición a la naturaleza. ¿Por qué funciona tan rápido? Como comparte Barton, la exposición a la naturaleza nos ayuda a pasar de la atención voluntaria, que aprovecha nuestras reservas de concentración y energía, a la atención involuntaria, que requiere menos concentración y energía. Esto nos permite recuperarnos de la fatiga mental.

Charles Darwin, Friedrich Nietzsche, William Wordsworth y Aristóteles eran todos caminantes obsesivos y utilizaban el ritmo de la marcha para ayudarlos a generar ideas. Y aunque se ha demostrado que cualquier forma de ejercicio activa el cerebro, caminar también ha demostrado que estimula la creatividad.

Permítame decir también esto: por muy simple que parezca caminar, sé que no lo es para todo el mundo. Algunas personas tienen problemas de movilidad que hacen que caminar sea una experiencia terrible, o incluso imposible. Algunos pueden vivir en barrios que no son seguros para caminar, mientras que otros pueden haber sufrido un trauma que hace que caminar solo o fuera parezca amenazante. Algunos de nosotros tenemos responsabilidades en casa que limitan nuestra independencia y otros pueden tener condiciones meteorológicas que hacen que la exposición sea incómoda o arriesgada. Si entra en una o más de esas categorías —o en una categoría que no me haya pasado por alto— espero que encuentre algo que utilice para calmar su ansiedad, mantener su agudeza cerebral y mantener el bienestar físico.

Para aquellos de nosotros que puede caminar, sabemos que podemos caminar para hacer ejercicio y como transporte. Y estas son cinco formas adicionales de caminar con un propósito:

1. Camine en busca de perspectiva. Son tiempos difíciles. La pandemia mundial nos ha robado tanto a muchos de nosotros y, sin embargo, la mayoría de nosotros todavía podemos encontrar una perspectiva en la lucha. Los días que necesite un poco de perspectiva, doy un paseo mirando el sol, los árboles o el agua. Esos puntos de vista me recuerdan a reflexionar sobre la extensión del universo, a apreciar la belleza de la naturaleza y a considerarme cuánto mundo aún me queda por explorar (cuando es seguro hacerlo).

2. Camine para conectarse. Mientras usted puede camine solo, no tiene que hacerlo. Y hoy en día, caminar es una de las actividades más seguras que tenemos a nuestra disposición. Antes de mudarme de Nueva York a Carolina del Norte, salí a pasear los domingos de pie con mi vecina Leslie. Y ahora, a pesar de estar a casi 600 millas de distancia, todavía tenemos nuestros paseos los domingos por la mañana, solo por teléfono. Invite a un amigo o familiar a unirse a usted (en persona cuando sea posible, seguro y responsable) y por teléfono cuando no lo sea.

3. Camine para aprender. Por mucho que me guste aclarar mi mente, también me gusta llenarla con información nueva y útil. Podría pasear mientras escucho un podcast o un audiolibro, o incluso la grabación de un seminario web al que me inscribí pero no pude asistir. O podría tomar algunas fotos con mi teléfono de un árbol o un animal que no pueda identificar (que, como nativo de Manhattan, son la mayoría de los árboles y animales) y buscarlas cuando llegue a casa.

4. Camine en señal de gratitud. Como persona que ha sufrido dolores de espalda crónicos y agudos, suelo caminar centrándome en la suerte que siento de poder caminar y en el alivio de no sentir dolor. Me centraré en el don de sentirse segura (la mayoría de las veces) como mujer que camina sola. O que tengo una ducha limpia y caliente esperándome al final de mi paseo. O podría incluso centrarme en el don de estar vivo ahora mismo, cuando tantos han muerto.

5. Camine en aras de la productividad. A veces organizo una llamada de entrenador con un cliente que también se ha comprometido a pasear y hablar. O podría programar una llamada de networking con un cliente que también esté andando. También soy productivo cuando camino y, a veces, dicto ideas de lluvia de ideas, o incluso un artículo nuevo, en la grabadora de voz de mi teléfono. Cuando llego a casa, tengo algo que puedo tachar de mi lista de tareas pendientes, además de la caminata de ese día.

Y a veces, tengo que dejar de lado mis objetivos y dejar que el propósito de la caminata se me revele. Esto ocurre más a menudo cuando paseo con mi perro de rescate Nash y quiere seguir a una ardilla.

Este es el resumen: camine cuando pueda, donde pueda. Su cuerpo, mente y alma se lo agradecerán.