No deje que el estrés laboral de su pareja se convierta en el suyo

Simon Winnall/Getty Images

En estos tiempos difíciles, hemos hecho varios de nuestros artículos sobre el coronavirus gratis para todos los lectores. Para recibir todo el contenido de HBR en su bandeja de entrada, regístrese en el Alerta diaria boletín.

La pandemia de la COVID-19 ha provocado un repunte de niveles de estrés de los trabajadores, y más de dos tercios dijeron que esta es la el momento más estresante de sus carreras. Si bien parte de ese estrés se debe a problemas de salud y existenciales, gran parte está asociado con el trabajo. El miedo a ser despedido; el agotamiento de un sinfín de reuniones de Zoom; la preocupación por cómo gestionar nuestra carrera s; y la presión de haciendo malabares con el trabajo, la paternidad y las responsabilidades del hogar suman una pesada carga de estrés que puede afectar fácilmente a las estrechas relaciones de los trabajadores en casa.

En tiempos normales, trabajar y vivir en lugares separados proporciona cierto amortiguador entre la vida familiar y laboral de los empleados. La distinción entre el yo personal y el profesional es común en todas las culturas y tiene beneficios. Aunque siempre llevamos parte del impacto del trabajo a casa, podemos dejar físicamente las culturas tóxicas, las reuniones difíciles y los compañeros problemáticos en la oficina. Ya no. Los que se ven obligados a trabajar desde casa ahora no tienen ese escondite, cambiando un posible santuario del estrés laboral al escenario en el que se desarrolla.

Lectura adicional

• 

  Coronavirus: liderazgo y recuperación

  Liderazgo y gestión de personas Libro

  22.95

  View Details

Llévese a David. La start-up en la que es ingeniero sénior tiene dificultades para retener clientes y está trabajando a toda costa para adaptar su producto a la nueva situación y calmar los nervios de su equipo de desarrolladores. Perciben el creciente riesgo de que la empresa se cierre, y él también. «Nunca había tenido un momento tan estresante en el trabajo», me dijo hace poco. «Trabajo todas las horas, como bombero, y sé que, a pesar de todos mis esfuerzos, podría quedarme desempleado en cualquier momento». Su esposa, Rachel, cuya reciente incorporación remota a un nuevo trabajo tuvo lugar en la mesa de la cocina, podía sentir su angustia. «Es como un manantial enrollado. Es difícil de ver y, sinceramente, vivir con él. Me estresa el solo hecho de estar en la misma habitación que él». (Estos no son sus nombres reales.)

Deseosa de ayudar a David y de reducir la presión en la casa, Rachel decidió ayudarlo a analizar sus opciones. Durante la cena, empezó a sugerirle firmas alternativas en las que David podría trabajar si perdía su trabajo. Incluso se dedicó a buscar ofertas de trabajo en su nombre. Sin embargo, su apoyo bien intencionado le salió por la culata. «Sé que su corazón estaba en el lugar correcto, pero eso me estresó aún más», explicó David. «Tenía miedo de cenar, evitaba hablar con ella, sentía que no podía escapar. Nadie necesita eso».

Para muchos trabajadores que cohabitan, como David y Rachel, pasar a trabajar desde casa en medio de una crisis mundial no solo les afecta a ellos, sino que afecta a sus parejas. Si bien en tiempos normales la mayoría de las parejas son testigos del estrés laboral de su pareja, pocas tienen la experiencia de vivir con él tan de cerca, día tras día, semana tras semana. Una cosa es oír lo del difícil jefe de su pareja y otra es poder ver a su ser querido mientras lo reprenden por videoconferencia. Vivir con el trabajo de nuestra pareja tan cerca es novedoso para la mayoría de las parejas. Y pocos de nosotros tenemos un manual fiable para gestionar el estrés de los demás.

«No puede hacer que el estrés de su pareja desaparezca por sí solo», Enoch Li, autor de Estrés en la ciudad y el director gerente de una consultora de salud mental laboral, me lo dijo. «Uno de los mayores errores que cometen las parejas es tratar de resolver los problemas de los demás. En primer lugar, esto es imposible de hacer. En segundo lugar, ejerce una presión adicional sobre los hombros de los socios». Aunque nuestras intenciones sean nobles, esa presión adicional solo generará más estrés.

Si bien no podemos rescatar a nuestra pareja, es angustiante ver a la persona que ama consumida por el estrés. En mi propia investigación sobre las parejas que trabajan descubrí que la mayoría de las personas, como Rachel, quieren ayudar de verdad a sus parejas en los momentos difíciles. Se preocupan y se dan cuenta de que la forma en que reaccionan ante el estrés de su pareja y viven con él influye en el bienestar emocional de su pareja, así como en el suyo propio, en su relación y en sus dos carreras.

Le pregunté a Li qué es lo que los socios pueden hacer prácticamente para ayudar a aliviar el estrés laboral del otro y si hay algún escollo que deban evitar. «Quizás lo peor que puede hacer la gente es minimizar ese estrés», explicó. «La gente puede pensar que tiene buenas intenciones y que ayuda a su pareja a preocuparse menos cuando dicen cosas como ’todo va a ir bien’, ’no se preocupe’. Lo que realmente pasa es que su pareja se siente incomprendida y despedida».

Entonces, ¿cómo podemos reconocer el estrés laboral de nuestras parejas de una manera que refuerce su bienestar emocional (y el nuestro) y, al mismo tiempo, reconocer que no podemos eliminar la causa principal del estrés que sufren? Este práctico plan de cinco pasos combina los consejos de Li sobre el control del estrés con las conclusiones de mi propia investigación sobre las parejas que trabajan:

Regale una atención regular e indivisa. Aunque ahora muchas parejas están juntas todo el tiempo, he descubierto que muchas se sienten solo en sus relaciones. Al tener que hacer tanto equipaje cada día (trabajo, tareas del hogar y, para algunos, estudiar en casa), terminan descuidándose el uno al otro. Sin embargo, tener toda la atención de nuestros seres queridos, un momento en el que podamos compartir y desahogar abiertamente nuestras frustraciones, es una de las mejores válvulas de escape para el estrés. Las parejas pueden ayudarse mutuamente, y a su relación, dedicándose 15 minutos de atención total al final de cada día, en los que se comprometan a escuchar abierta y atentamente, sin sugerencias ni consejos.

Compruebe cuál es la mejor manera de apoyar a su pareja. El estrés que estamos experimentando actualmente no se parece al estrés al que la mayoría de nosotros nos hemos enfrentado antes. En su trabajo, Li descubrió que el tipo de apoyo que la gente anhela también ha cambiado a menudo. Aquellos de nosotros que antes preferíamos el apoyo emocional, por ejemplo, puede que ahora valoremos más una mano práctica. Con esto en mente, es importante preguntarle a su pareja qué es lo que necesita, en lugar de dar por sentado que lo que ha hecho antes seguirá siendo de lo más útil. Descubrir lo que su pareja necesita le ayudará a invertir su energía de una manera que tenga el máximo rendimiento en la relación. Hacerles saber lo que necesita y puede ofrecer también le ayudará a evitar el abandono y el resentimiento.

Cree límites entre «trabajo» y «hogar». Puede que la oficina ya no esté a kilómetros de distancia, pero las parejas pueden seguir creando espacio entre la casa y el trabajo. Un buen punto de partida es acordonar los espacios físicos de la casa donde está prohibido trabajar (como el dormitorio, el patio o la escalera de incendios) y las horas del día sin trabajo, como pausas regulares durante el día y un punto de parada duro por la noche. Tener estos minisantuarios ayuda a dejar atrás temporalmente el trabajo y el estrés y a liberarse de sus efectos tóxicos.

Encuentre tiempo separados. Buscar tiempo separado de su pareja puede resultar extraño en un momento de aislamiento, pero es vital para cuidar de usted y de su relación. Puede ser un paseo solitario por la manzana todos los días, un acuerdo para trabajar en habitaciones separadas o noches dedicadas a diferentes actividades. Sea lo que sea, este tiempo lo ayudará a recargar energías y a distanciarse un poco del estrés laboral de su pareja, de modo que no se queden incapacitados por él. Y, a medida que la ausencia haga que el corazón crezca, también hará maravillas en su relación.

Activar las redes de apoyo virtuales. Ninguno de nosotros puede recibir todo el apoyo que necesitamos de nuestras parejas, aunque sean los únicos adultos con los que hemos interactuado de manera significativa en persona durante meses. Para aliviar la presión de su pareja, es útil hablar sobre qué otras fuentes de apoyo tiene para ayudar a gestionar el estrés laboral y cómo puede recurrir a ellas. Pueden ser colegas o compañeros de sus redes profesionales, amigos o familiares, o quizás un entrenador, un consejero o un terapeuta. Quienquiera que sea, ayuda a contactar activamente con ellos, a aumentar nuestra capacidad y a ayudarnos a nosotros y a nuestros socios a gestionar el estrés laboral.

Puede parecer contradictorio, pero alejarse del estrés de su pareja y crear límites para cercarlo es la mejor manera de apoyarla, y a usted mismo, a largo plazo. Este es el complemento necesario para una atención regular e indivisa y un apoyo centrado. La combinación le permitirá permanecer cerca y cariñoso sin dejarse atrapar por ese estrés y, en última instancia, ayudará tanto a su carrera como a su relación.

Si nuestro contenido le ayuda a hacer frente al coronavirus y otros desafíos, tenga en cuenta suscribirse a HBR. La compra de una suscripción es la mejor manera de apoyar la creación de estos recursos.