La diversidad en la tecnología es un problema. He aquí cómo empoderarse.

Cuando me preguntan por la diversidad en la tecnología, pienso en una fiesta de trabajo a la que asistí hace algunos años. Me había unido a un equipo internacional con sede en Londres y fui el único extranjero en el evento. Mis colegas se reunieron, entablaron una animada conversación en torno a las últimas series y tendencias de la televisión local en el Reino Unido, vomitando jerga y humor desconocidos para mí. A pesar de que mi inglés profesional era estupendo y llevaba puesto mi jersey navideño (lo compré especialmente para la ocasión), era un forastero. Sonreí torpemente, fingiendo y conté los minutos que faltaban para volver a mi habitación de hotel.

Más tarde por la noche, empecé a buscar oportunidades en otros equipos más diversos. Puede que me hayan invitado a la fiesta esa noche, pero no sentía que perteneciera. Era demasiado agotador para tratar de encajar en ese contexto.

Como mujer en la tecnología, estoy muy cansada. Hay muchas veces en las que soy la única mujer en la habitación. Mis colegas y directivos, desde mi jefe directo hasta el CEO, tienden a ser hombres. Nací en España y dejé el país durante la crisis financiera de 2011. Desde entonces, además de ser la única mujer, también he sido la única persona en los equipos que tiene acento español. Hablo rápido y me gusta usar las manos, gestos que son comunes en la cultura en la que crecí. Incluso eso, a lo largo de mi carrera, me ha hecho dudar en alzar la voz, por miedo a que me malinterpreten.

No hay absolutamente nada malo en ser diferente. Es una ventaja, pero también es agotador. Las personas conectan naturalmente con quienes se parecen a sí mismas, y si usted es el diferente, puede que lo pasen por alto. Para participar al mismo ritmo que sus compañeros, tiene que esforzarse más. Una vez memoricé a todos los jugadores de fútbol del Bayern de Múnich solo para unirme a las conversaciones de mis colegas varones. (Spoiler: No funcionó.)

Como nuevo profesional, esta situación puede resultar frustrante. Si lo malinterpretan, puede que le cueste obtener apoyo tan rápido como los que simplemente «encajan». Esto es especialmente cierto para las personas que entran en la industria de la tecnología, donde mujeres y comunidades de color representan una parte muy pequeña de la fuerza laboral.

Uno de los mayores problemas de la diversidad es el desgaste. Si ciertos grupos están experimentando brechas salariales, un crecimiento profesional más lento o prejuicios en el trabajo, es es más probable que se vayan. Al mismo tiempo, la tecnología es una industria plagada de oportunidades de crecimiento — y si queremos que sea más inclusivo, necesitamos candidatos diversos.

Para mí, ha sido un viaje largo, uno que podría haber tenido un principio más suave, pero ya no veo mis diferencias como una carga. Si también pertenece a una comunidad que está infrarrepresentada en la tecnología y está interesado en unirse al sector, quiero compartir con usted lo que he aprendido sobre cómo aprovechar nuestras diferencias como los activos que son y empoderarnos como trabajadores en (o entrando) en el campo.

Entienda la diversidad de valores.

¿Qué haría con un cartón de huevos, aparte de transportar huevos? Cuando pregunté en una reunión de equipo, una persona me dijo que podía usar la caja para guardar sus pelotas de golf. Nunca se me habría ocurrido esa idea, ya que no juego al golf. Alguien con hijos dijo que podía usar la caja para construir una marioneta de cocodrilo. Otros dijeron que lo usarían para guardar joyas, organizar piezas de Lego o plantar flores pequeñas.

Entonces comenzó la verdadera magia. Empezamos a combinar nuestras ideas iniciales para crear algo aún más único. ¿Y si pintamos la caja para que pareciera un cocodrilo y la usáramos para guardar piezas de Lego? ¿Y si construimos un bonito joyero con una plantita en la esquina?

Lo que quiero decir es que a las personas con diferentes orígenes se les ocurren diferentes ideas y formas de resolver problemas. Cuando trabajamos juntos, podemos unir fuerzas, hacer nuevos descubrimientos y desarrollar soluciones que nunca habríamos pensado por nuestra cuenta. Especialmente en un campo impulsado por la innovación, como la tecnología, es probable que una gran parte de su trabajo consista en presentar nuevas ideas de forma continua. Por eso la diversidad de ideas, experiencias y antecedentes es tan esencial.

Como persona de una comunidad que está infrarrepresentada en el campo, tiene que entender que formar parte del equipo es una oportunidad para usted y para ellos. Le recomiendo que se eduque sobre el poder de la diversidad, porque su «diferencia» es, en última instancia, su superpoder. En cuanto lo crea, puede empezar a usarlo. Comprender el valor que tiene y el punto de vista único que puede aportar a un entorno en particular le ayudará a buscar más oportunidades y le dará la confianza que necesita para alzar la voz.

Únase a comunidades y grupos externos.

La diversidad se presenta de muchas formas, pero sea cual sea la comunidad en la que forme parte, es probable que existan redes diseñadas para apoyarlo en la tecnología. Únase a ellos, ya sea de forma virtual o presencial.

Cuanto más participe, más conexiones establecerá, con aliados, mentores y personas que tal vez puedan recomendarlo para puestos de trabajo en el futuro.

El voluntariado es una buena manera de participar activamente. Cuando quise volver a centrar mi carrera en el Big Data, descubrí Las mujeres en el Big Data, una organización de base que tiene como objetivo conectar a las mujeres sobre el terreno. Cuando me uní, se habían hecho un nombre en Silicon Valley, pero aún no estaban activos en todo el mundo. Me asocié con otros miembros del grupo para organizar eventos en Múnich, Londres, Barcelona, Düsseldorf e incluso Johannesburgo. Gracias a este trabajo voluntario, pude conocer a otros profesionales de mi área, aprender y hacerme más visible en el mercado laboral. Algunos de ellos se han convertido en mentores y me han ayudado a entender mejor la industria y cuál es y cuál puede ser mi función en ella.

Si no hay una red que le interese actualmente, sea proactivo y cree una. Puede aprovechar nuestro mundo de «todo virtual» y crear una comunidad en línea, asociarse con otras personas y organizar eventos virtuales en aplicaciones como Eventbrite o Meetup.

Las organizaciones tecnológicas suelen buscar en estos grupos para encontrar candidatos diversos. Investigue qué empresas realizan ese trabajo y diríjase a ellas como posibles empleadores.

Investigue si su posible empleador fomenta la diversidad.

Antes de solicitar un puesto, compruebe si el empleador fomenta la diversidad. ¿Cómo puede hacerlo? Mire el sitio web. Muchas empresas publican sus declaraciones de valores y objetivos, y esto incluye sus compromisos de inclusión. Incluso simplemente Buscar en Google el nombre de una empresa junto con la palabra «diversidad», puede enseñarle mucho. ¿Tienen un historial problemático? ¿Participan en alguna iniciativa de DEI? ¿Qué aspecto tienen sus fundadores y empleados sénior?

Hace poco me incorporé a una empresa de tecnología y uno de los criterios fundamentales para mí era cómo encajaría como extranjera y mujer en un equipo muy técnico. Pregunté directamente a mi director de contratación durante el proceso de entrevista: «¿Qué tan diverso es el equipo?» Me respondió contándome lo importante que es la diversidad para él como líder, cómo cree que los equipos diversos generan las mejores ideas y cómo busca activamente a personas con diferentes orígenes a la hora de considerar a los candidatos a un puesto. Su respuesta fue un factor decisivo para mí a la hora de decidir si aceptaría el puesto.

Otra buena pregunta para un gerente de contratación o reclutador es: «¿Su empresa tiene un programa de mentores o grupos de recursos para empleados (ERG)?» Los ERG son grupos que se organizan en torno a una identidad compartida, como la raza o el género, en los que los empleados y sus aliados se reúnen con regularidad para intercambiar experiencias y ofrecerse apoyo mutuo.

La respuesta del reclutador a esta pregunta le ayudará a entender si la organización puede ofrecerle el apoyo que necesita para prosperar. También lo diferenciará de la competencia al demostrar que está pensando seriamente en lo que es importante para usted en un nuevo puesto.

Únase a comunidades y grupos internos.

¿Y si ya ha aceptado una oferta de trabajo? Mi sugerencia en este caso es que sea proactivo desde el proceso de incorporación.

Investigue los ERG o considere crear uno usted mismo si no existe ninguno. En la segunda semana de mi último puesto, me uní a uno de los grupos afines de la empresa y eso aceleró mi capacidad para entablar relaciones con personas ajenas a mi equipo y entender mejor la cultura empresarial desde diferentes perspectivas.

Crear su propio grupo puede resultar abrumador como «persona nueva», pero puede empezar de a poco. Póngase en contacto con otras personas en su misma situación. Sus primeras semanas en un puesto son un buen momento para invitar a los nuevos miembros de su equipo a un café rápido, virtual (o presencial). Aproveche estas oportunidades para obtener más información sobre ellos y sus experiencias en el trabajo. Puede que descubra que otros han estado pensando en crear un grupo ellos mismos o en encontrar aliados y confidentes con los que pueda compartir sus historias y experiencias en el futuro.

Busque un mentor.

Si bien encontrar un mentor fuera de su organización puede ayudarlo a entender el sector, los mentores internos son la clave para navegar por la cultura corporativa y la política de la oficina, o por las reglas no escritas sobre lo que se necesita para tener éxito.

Si se siente como el «único» usted en su equipo y tiene dificultades para encontrar compañeros con los que pueda identificarse, busque un colega sénior con el que se sienta conectado de alguna manera y póngase en contacto con él para iniciar una conversación. Según mi experiencia, esto funciona mejor si esa persona no es su gerente, sino que es miembro de otro equipo o trabaja en un departamento diferente. Esta distancia es valiosa porque permitirá a su mentor ver su situación desde una perspectiva ajena, lo que le facilitará ofrecer consejos imparciales (lo que es más difícil para alguien de su línea de subordinación directa) y, a su vez, construir una base sólida de confianza.

En su mensaje inicial, trate de identificarse de alguna manera con su posible mentor. Tal vez comparta una afición, sea exalumno de la misma universidad o tenga antecedentes culturales similares. Por ejemplo, en un puesto anterior, me di cuenta de que nuestro nuevo jefe de departamento era, como yo, de una región del sur de Europa. En ese momento, trabajábamos en una oficina en Alemania, que es culturalmente muy diferente a la de nuestros respectivos países de origen. Pensé: «Si esta mujer puede conseguir un puesto de liderazgo a pesar de esas diferencias, yo también puedo».

Cuando me puse en contacto con ella, le mencioné que también era «del sur de Europa» y le pedí que se tomara un café virtual para que me diera una idea sobre cómo trabajar de forma más eficaz en una cultura tan diferente. Estaba nerviosa cuando pulsé el botón de «enviar», pero su respuesta fue positiva y, de hecho, acabó siendo mi mentora durante varios años. Cada tres o cuatro meses, nos reuníamos una hora y charlábamos. Me enseñó a ver mis diferencias como una ventaja y a prosperar en ese entorno en particular.

También ha habido veces en las que he contactado con alguien a quien admiraba y nunca he escuchado una respuesta o me han rechazado. Si esto también le pasa a usted, recuerde que es común, especialmente si alguien ocupa una posición de poder y tiene un tiempo limitado.

No se dé por vencido. Siga llamando a diferentes puertas, porque al final se abrirá una.

Sea el motor del cambio.

La inclusión es fundamental para la diversidad. Cuando hay inclusión en una organización, la diversidad y la equidad pueden prosperar. Como persona subrepresentada, recuerde que nunca es su trabajo hacer que esto suceda, es el trabajo de la propia empresa. Dicho esto, nunca debe sentirse impotente. Siempre y cuando tenga la energía, hay medidas que puede tomar para ayudar a impulsar el cambio que quiere ver.

Una de las cosas más valiosas que puede hacer es ser mentor. Cuando empecé en la tecnología, pensé que tenía que tener mucha experiencia para dar orientación. Pero me equivoqué. Muchos de los consejos prácticos que me parecieron más valiosos me los dieron personas que eran solo un año mayores que yo y que podían identificarse conmigo en ese momento. ¿Por qué no podría hacer lo mismo por los demás? ¿Por qué no puede?

Cada paso adelante que da, aprende algo. Comparta eso con la persona que está detrás de usted. Al igual que usted necesita aliados y confidentes, también los necesitan otras personas infrarrepresentadas en su organización. Apóyelos de la misma manera que desea que lo apoyen. Y si está en una fiesta y ve que alguien, pero no está incluido en la conversación, acérquese a esa persona. Hará una gran diferencia, lo prometo.