Estrategias creativas de padres solteros para hacer malabares con el trabajo y la familia

El desafío diario de alimentar, cuidar y educar a los niños es duro. Agregue el estrés de ganar suficiente dinero para mantener el bienestar de la familia y sentirse realizado en su propia carrera, y se hace abrumador. Y puede resultar difícil encontrar soluciones que funcionen para cada familia única.

Para los padres solteros (los que son solteros, divorciados, viudos o tienen parejas fuera de casa debido a un despliegue, encarcelamiento, discapacidad o trabajo), el desafío es mucho más difícil. Ya se trate de quedarse despierto hasta tarde con un niño febril, necesitar quedarse más tiempo en el trabajo, hacer frente a una emergencia repentina, hacer cumplir las normas de la casa o abordar la miríada de decisiones mundanas a lo largo del día, un padre soltero lo hace solo. Pero saber que todo depende de usted también puede ser una responsabilidad profunda y, a menudo, fortalecedora.

Se dice que la necesidad es la madre de la invención. Tras mi divorcio, pasé a ser más autosuficiente, creativa y flexible en mi paternidad porque tuve que dar un paso adelante y hacer que funcionara. Como fundador de ESME.com (Empoderar a las madres solas en todas partes), he aprendido que este ingenio no es inusual: que las madres solteras suelen desarrollar habilidades únicas de resolución de problemas en respuesta a sus situaciones únicas.

Estas son solo algunas que he observado a través de mi propia experiencia y al hablar con una variedad de padres solteros que todos los padres que trabajan pueden aprender mientras navegan por el trabajo y la familia.

Aprovechar los momentos robados

El tiempo es el enemigo de los padres solos: no hay suficientes horas en un día. Por eso, los padres solteros deben identificar dónde pueden ahorrar tiempo y priorizar lo que es más importante. Saben que no son capaces de hacerlo todo y que algo tiene que ceder, ya sea una casa desordenada, una hora más de tiempo frente a la pantalla para los niños, un paseo de perros más corto o comida para llevar para cenar (nada de lo cual afecta al bienestar de su familia). Conscientes de que el tiempo es un bien precioso, los padres solteros aprovechan los pequeños momentos para conectarse con sus hijos, cumplir con sus responsabilidades laborales y aprovechar al máximo su tiempo dedicando las tareas laborales y personales a los viajes al trabajo, los entrenamientos deportivos, las salas de espera y los horarios impares. Joni Cole, madre solista y escritora, señala: «Puede hacer un buen trabajo en incrementos de media hora y se suman».

Al encontrar formas de mantener la productividad sin un trabajo ajetreado ni largas jornadas, los padres solteros desafían las suposiciones arraigadas desde hace mucho tiempo sobre la eficiencia y la dedicación en el lugar de trabajo. Las madres que tienen que meterse en una camioneta escolar o los padres que necesitan trabajar desde casa cuando un niño está enfermo tienen la misma dedicación que los trabajadores con pareja, quizás incluso más. La paternidad por sí sola inspira una reformulación saludable de la relación con el trabajo, lo que es a la vez liberador, gratificante e instructivo para aquellos de nosotros que necesitamos que nos recuerden lo que es importante.

Configuración Arreglos de vivienda únicos

Una madre soltera de Los Ángeles publicó recientemente en nuestro grupo de madres solteras: «Soy madre soltera de dos hijas adolescentes y una va a ir a la universidad. Me interesa encontrar otra madre soltera que esté interesada en alquilar juntas… ¿Quizás tenemos horarios de crianza opuestos?»

El acuerdo tradicional de familia nuclear no siempre apoya bien a las familias monoparentales, financiera o logísticamente. Para reducir los costes de la vivienda y obtener ayuda con el cuidado de los niños, muchos padres solteros comparten casas y alquileres o se mudan con familiares lejanos. Kaleena Weaver, madre de Atlanta, explica: «Compré una casa con un sótano para que mi madre pudiera mudarse. Yo cubro todas las facturas y ella me ayuda con los niños y las tareas del hogar». Janelle Hardy, madre soltera de Canadá, optó por alquilar una casa grande para poder acoger a una o dos compañeras de cuarto a las que les guste formar parte de un entorno familiar. Hardy también participó en programas de intercambio para estudiantes para compensar los gastos y tener un par de manos extra mientras criaba a sus hijos. Otra madre, Lisa Benson, utiliza parte de su casa para alquilarla como Airbnb para obtener ingresos adicionales.

Si bien los padres suelen crear hogares con familiares lejanos o amigos de forma orgánica, una organización nacional llamada Coabode puede ayudar. Su misión es «conectar a las madres solteras cuyos intereses y filosofía de crianza sean compatibles, con el propósito de compartir un hogar y criar a los hijos juntas». Además de los claros beneficios psicológicos y financieros, compartir una casa con otra familia ayuda a las familias que viven solas a resolver muchos de los problemas logísticos que conlleva criar a sus hijos por su cuenta, como la forma de cubrir los días libres de la escuela.

Organizar horarios de trabajo atípicos

Tras la muerte de su esposa, Conrod Robinson cambió de trabajo para estar más cerca de casa:

Reduje mi tiempo de viaje al trabajo en más de la mitad para poder asistir a las actividades extraescolares, preparar la cena en casa, etc. Esto me permitía irme a trabajar aproximadamente a la misma hora que mi hijo se iba a la escuela por la mañana. Recibí una reducción considerable en la compensación para hacerlo, pero me alegro de haber tomado la decisión de pasar más tiempo en casa.

Aunque no todos los padres solteros tienen que sacrificar salarios más altos y movilidad ascendente para estar más disponibles para sus hijos, pueden optar por turnos de noche, horarios flexibles y trabajo a tiempo parcial. Cada vez más, las organizaciones entienden que la flexibilidad se traduce en una fuerza laboral más dedicada, y así los padres solteros de hoy en día, más que nunca, pueden crear horarios en función de las necesidades de su familia.

A veces, esas decisiones pueden implicar crear nuevas trayectorias profesionales. «Dejé mi trabajo como trabajadora social para ofrecer cuidado de niños en mi casa y poder quedarme en casa con mis hijos y pagar mis cuentas», dice Heidi Kronenberg, madre sola. «Me encantó estar en casa con mi hijo y mi hija, y ellos disfrutaron de tener otros niños cerca». Cuando ambos niños estaban en la escuela primaria, Kronenberg regresó al trabajo social y, finalmente, creó su propio negocio centrado en la salud conductual y el asesoramiento. «Mi experiencia con el cuidado de niños en casa me proporcionó habilidades que se tradujeron bien en la creación de un negocio», explica Kronenberg.

Trabajar desde casa (una obligación para la mayoría de nosotros durante la pandemia de la COVID-19) es otra estrategia que utilizan las familias monoparentales para facilitar los malabares diarios, ya sea un par de veces a la semana o en un puesto totalmente remoto. Shantell Witter, un «mamá emprendedora» en Atlanta, tomó la decisión de estudiar en casa para poder mantener sus múltiples negocios, entre ellos Solo con Love Books, una librería para familias centrada en el BIPOC y dos negocios orientados a la educación. Al fusionar sus intereses comerciales con su deseo de estudiar en casa, Witter logra un equilibrio satisfactorio.

Crear redes de apoyo pragmáticas

La creatividad de los padres solteros va más allá de la gestión del tiempo y los arreglos de trabajo únicos. Me han sorprendido algunas de las formas inteligentes en que las familias monoparentales alivian parte de la rutina laboral y familiar mediante la creación de redes de apoyo, algunas de las cuales incluyen a sus propios hijos. Cheryl Dumesnil, ex madre soltera, recuerda:

Cuando mis hijos eran preadolescentes, si tuviera que trabajar sin interrupciones en mi casa, les decía que les pagaría 5 dólares a cada uno por cuidar al otro. El problema era que cada niño tenía que decirme si su hermano niñero merecía que le pagaran. ¡La guardería más barata de la historia! Haría de tres a cuatro horas de trabajo por 10 dólares.

Yo mismo hacía que los niños «jugaran al chef» una noche a la semana, donde preparaban la cena. Pensaron que era divertido y tuve tiempo de hacer un poco más de trabajo. Es más, las pruebas sugieren que los hijos de padres solteros son más resiliente y autosuficiente porque se espera que participen en las tareas del hogar y no solo en las tareas.

Las redes presenciales y virtuales también son fundamentales para los padres solteros. Las redes que más impactan son una mezcla de conexiones cercanas y personas que no conoce muy bien: los amigos y la familia ofrecen vínculos significativos, mientras que los conocidos le dan acceso a información que quizás no obtenga de su círculo íntimo. Es posible que un grupo muy unido de padres conozca las mismas niñeras y los mismos programas extracurriculares, mientras que los que están fuera de su círculo pueden conocer recursos de los que de otro modo no conocería, como un programa nuevo o poco conocido en un pueblo vecino. Lo mismo ocurre con Facebook y otros grupos de apoyo en línea. Cuanto más variada sea la red, más diversa será la información a la que tendrá acceso.

Su comunidad y su red también pueden aliviar parte del estrés de las comidas y los recados diarios. Una comida compartida una vez a la semana no solo alivia la carga de cenar esa noche, sino que también permite la conexión y el apoyo. Los intercambios de comida con amigos resuelven la interminable pregunta: «¿Qué hay para cenar?» Hacer equipo con otro padre mientras compras, haces recados o simplemente pasas tiempo en el patio de recreo es otra estrategia eficaz. Chaya Beyla, madre sola, sugiere: «Pedirle a un amigo que vaya con usted mientras hace los recados le permite socializar y alguien que espere en el coche con su niño pequeño durmiendo mientras entra corriendo a la tienda, el banco o la oficina de correos». También puede configurar permutas de ropa, guarderías y coches compartidos en su red.

A pesar de todos los obstáculos, los padres que trabajan y sin pareja en casa han descubierto cómo aprovechar al máximo su tiempo, su vida familiar y laboral y sus redes. Mediante una resolución de problemas única y creativa, han encontrado nuevas formas de seguir adelante y ser los mejores padres que pueden ser en circunstancias difíciles.