El coworking no tiene que ver con el espacio de trabajo, se trata de sentirse menos solo

Marion Barraud para hbr

Trabajar de forma remota tiene muchas ventajas: horarios flexibles, sin desplazamientos y autonomía y control sobre su forma de trabajar, por nombrar solo algunas.

Pero como cualquier trabajador remoto le dirá, también hay desafíos considerables. Según a una variedad de estudios, el aislamiento y la soledad son algunas de las principales quejas. Trabajar de forma remota significa perderse la interacción humana y los aspectos sociales que ofrece estar en una oficina.

Según Vivek Murthy, el ex Cirujano General de los Estados Unidos, el aumento del número de trabajadores remotos e independientes de la «economía colaborativa» es una de las principales razones del crecimiento «epidemia de soledad». Murthy también señala que la soledad es mucho más que un problema social. También es un problema de salud, «asociado a una reducción de la esperanza de vida similar a la que provoca fumar 15 cigarrillos al día e incluso mayor que la asociada a la obesidad».

Nuestra investigación en los espacios de coworking muestran que estos espacios de trabajo compartidos y basados en miembros, en los que los trabajadores corporativos remotos, los empleados de empresas emergentes, los autónomos y otras personas «trabajan solos juntos», pueden reducir sustancialmente el aislamiento y la soledad asociados al trabajo remoto. Algunos de los principales hallazgos de nuestras encuestas a miembros de espacios de coworking muestran que:

• El 87% de los encuestados afirma que se reúne con otros miembros por motivos sociales, y el 54% afirma que socializa con otros miembros después del trabajo o los fines de semana
• El 79% dijo que el coworking había ampliado sus redes sociales
• El 83% afirma que se siente menos solo desde que se unió a un espacio de coworking
• El 89% afirma que está más feliz desde que se unió a un espacio de coworking

Los objetivos iniciales de nuestra investigación para estos estudios no se centraban en la vertiente social del coworking. De hecho, los estudios se desarrollaron para explorar el papel que desempeñan las redes relacionadas con el trabajo en las comunidades de coworking. Los resultados del estudio muestran que los lazos profesionales aumentan considerablemente con la pertenencia a un espacio de coworking:

• El 82% de los encuestados informó que el coworking ha ampliado sus redes profesionales
• El 80% informó que recurría a otros miembros del coworking en busca de ayuda u orientación
• El 64% dijo que sus redes de coworking eran una fuente importante de referencias laborales y empresariales

La investigación también mostró una variedad de otras ventajas relacionadas con el trabajo asociadas a la membresía en espacios de coworking. La mayoría de los miembros (el 84%) informaron que trabajar en un espacio de coworking mejoraba su compromiso y motivación laboral. La mayoría también informó que podía concentrarse mejor debido a menos distracciones en comparación con trabajar desde casa o en cafeterías.

Pero a pesar de centrarnos en los aspectos laborales del coworking, nuestra investigación descubrió que fueron los lazos sociales del coworking los que resultaron más valiosos para los miembros. Cuando se le pide que enumere las tres palabras que mejor describan el coworking, tres de las cinco palabras principales mencionadas por los miembros del coworking (comunidad, diversión y social) se refieren a aspectos sociales.

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Otros estudios confirman estos hallazgos. Por ejemplo, investigadores de la Universidad de Michigan descubrió que los miembros del coworking reportan niveles de «prosperidad» mucho más altos que los empleados tradicionales. Su trabajo demuestra que esto se debe en parte a los aspectos comunitarios de los espacios de cotrabajo, que permiten a los miembros socializar e interactuar con otros miembros. Otro estudio, Espacios de coworking: una fuente de apoyo social para los profesionales independientes, informa que la razón principal por la que la mayoría de los miembros trabajan en espacios de coworking es por las interacciones sociales.

Como sociedad, cada vez más personas se enfrentan al aislamiento y la soledad asociados con el trabajo a distancia, y trabajan solas durante más tiempo. Informes de Gallup eso, a pesar de algunos ejemplos destacados de las empresas que abandonan el teletrabajo, el número de empleados corporativos que trabajan de forma remota sigue aumentando. Los datos de Gallup muestran que el 43% de los empleados estadounidenses afirman que trabajan de forma remota al menos una parte del tiempo, frente al 39% de 2012. Gallup también informa de que las personas que trabajan de forma remota «al menos una parte del tiempo» dedican aún más tiempo a trabajar de forma remota. El número de trabajadores independientes (autónomos, consultores independientes, etc.) también está aumentando, con la mayoría de estas personas trabajando de forma remota.

Para las empresas, permitir y pagar a los empleados que trabajen en espacios de coworking ofrece muchas ventajas. Además de reducir la soledad al trabajar a distancia, los espacios de cotrabajo ofrecen una excelente infraestructura empresarial y tecnológica, sólidas oportunidades de establecer contactos y exposición a empresas, productos y servicios innovadores. Las empresas también se beneficiarán de tener trabajadores más felices, comprometidos y productivos.

Los trabajadores independientes también deberían considerar el coworking. A menudo se benefician incluso más que los empleados de la empresa de los aspectos sociales del coworking y descubren que las oportunidades de establecer contactos profesionales ayudan a generar nuevos negocios. Si bien los independientes tienen que pagar las membresías ellos mismos, la mayoría considera que el coste vale la pena. (Los espacios de coworking cuestan entre 45 y más de 1000 dólares al mes, según el espacio y la ubicación. Una buena estimación del coste medio en EE. UU. es de unos 350 dólares al mes.) Nuestra investigación reveló índices de satisfacción muy altos: el 90% de los encuestados declararon estar muy satisfechos (79%) o satisfechos (11%) con su espacio de coworking; solo el 5% declaró no estar satisfecho. Más aún, el 94% informó que el precio que pagaron fue justo (77%) o una ganga (17%). Además, la mayoría de los miembros del coworking planean seguir siendo miembros dentro de dos años, y solo el 4% afirma que es probable que no lo sean durante ese período.

La industria del coworking ha estado creciendo a un ritmo rápido durante los últimos cinco años. Nuestra previsión actual es que este crecimiento continúe, y que el número mundial de miembros de los espacios de coworking pase de aproximadamente 1,6 millones en la actualidad a unos 3,8 millones en 2020.

De las investigaciones se desprende claramente que uno de los principales impulsores de este crecimiento son los aspectos sociales del coworking. Los humanos son criaturas sociales a las que les gusta estar cerca de otros humanos y, independientemente de los avances en la tecnología del trabajo remoto, esto no cambiará. Los primeros pioneros del coworking lo reconocieron y se centraron en crear comunidades de apoyo que incluyeran actividades sociales. Uno de esos primeros pioneros, Alex Hillman, del espacio de coworking Indy Hall, llegó a decir que «el coworking no es una industria del espacio de trabajo, es una industria de la felicidad».

En pocas palabras, al crear una comunidad y reducir el aislamiento y la soledad, el coworking beneficia tanto a las organizaciones como a los trabajadores debido a los mayores niveles de compromiso laboral, productividad y felicidad de los trabajadores.